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西狄王庭的变故尚未传至京城,但燕京上空已然阴云密布。燕知珩接连接到北境军情急报与江南密探回报,双线压力如同两只无形的大手,缓缓扼向帝国的咽喉。
北境奏报:北狄王庭集结的兵马虽未直接南下叩关,但其数个精锐部落已悄然向西移动,驻牧于靠近西狄边境的草场,与西狄左谷蠡王麾下的几个部落往来频繁,互市规模骤增。边境斥候更是探得,有零星北狄轻骑伪装成商队,携带非贸易品的重物,频繁出入西狄境内,踪迹指向王庭方向。
江南密报:周巡查使锲而不舍,终于顺藤摸瓜,找到了那几家接收特殊香料药材的香铺、茶楼的幕后东家——竟是几个与内务府采办太监、乃至宫中几位低阶嫔妃娘家有着千丝万缕联系的外围皇商!这些香料经过二次加工,混合了其他名贵香料,制成所谓的“御制安神香”、“贡品养颜露”,除了部分流入市面牟取暴利外,竟有相当一部分,通过隐秘渠道,直接送入宫中,供给某些妃嫔使用!更令人心惊的是,经秘密取样检验,这些“御制”香品中,皆含有微量的、能致人慢性精神萎靡、依赖成瘾的毒素!
“混账!”璟王府书房内,燕知珩一掌拍在案上,震得笔墨纸砚俱跳。他面容冷峻如铁,眼中怒火与冰寒交织,“把手都伸到宫里来了!用这等阴毒之物,是想戕害皇室,祸乱宫闱吗?!查!给本王彻查!凡涉及此案的内侍、皇商、宫外关联者,一个不留,全部锁拿!宫中使用过此等香料的嫔妃,一律隔离,由太医署严加诊视!”
他震怒之余,心中更是泛起阵阵寒意。北狄、西狄勾结已现端倪,而内部竟也有人用如此下作手段,从宫廷内部侵蚀国本!这绝非齐王残党或瑞王旧部所能为,背后定然还有更隐蔽、也更庞大的黑手!江南曹家、三江会、北狄、西狄、宫廷阴私……这些线索看似杂乱,却仿佛被一根无形的线串联着。
“王爷息怒。”陈锋留下的副手,如今负责京城情报汇总的赵青沉声道,“当务之急,是理清这几条线背后的关联,斩断毒源,稳定内局。安平郡主尚在西狄,处境堪忧,我们亦需谋划接应。”
燕知珩强迫自己冷静下来,深吸一口气。沈青瓷身陷西狄,是他此刻最大的牵挂与担忧。西狄王庭此刻想必已是龙潭虎穴,左谷蠡王既与北狄勾结,对沈青瓷这位大燕医政核心人物,绝不会轻易放过。
他走到巨大的疆域图前,目光在西狄王庭的位置停留许久。
“北狄陈兵西境,与西狄呼应,意在牵制我北境兵力,甚至可能东西夹击。而京城内部这香料毒计,则是要扰乱宫廷,使我首尾难顾。好一个内外交攻之策!”燕知珩声音冰冷,带着森然杀意,“可惜,他们算错了一点。”
他转身,目光锐利如刀:“我大燕新朝初立,百废待兴是不假,但正因如此,上下同心,绝非昔日腐朽之朝可比!传令:北境大军,主力不动,继续严阵以待,但抽调三千精骑,由李锋统领,秘密西进,驻扎于玉门关外三百里处的‘野狐岭’,做出威慑西狄态势,但未得本王军令,不得越境!此乃疑兵,既要让西狄感到压力,又不可真个引发大战。”
“命,玄武卫联合内卫司,即刻按名单抓人!凡涉及江南毒香案者,无论涉及何人,背景多深,一律先行羁押,分开秘密审讯,务求挖出上线与最终目的!注意,动作要快,要狠,但要控制影响,尤其是宫中,不可引起大的恐慌。”
“命,八百里加急,传令陇右、河西节度使,整顿军备,检点粮草,随时待命。同时,以朝廷名义,发文质问西狄左谷蠡王,为何迟迟不依约开放榷场,为何纵容北狄商队频繁出入其境,要求其限期给出解释!”
一道道指令如同出鞘的利剑,从璟王府发出,指向帝国的各个要害。燕知珩要以强势而精准的手段,稳住内外局面,同时为可能营救沈青瓷或应对西狄北狄的进一步动作,做好铺垫。
“王爷,安平郡主那边……”赵青迟疑道,“是否要派精锐小队潜入接应?陈锋他们虽勇,但毕竟人少,且在西狄腹地……”
燕知珩闭上眼,沉默片刻。他何尝不想立刻派兵将沈青瓷接回?但理智告诉他,此时轻举妄动,很可能适得其反,激化矛盾,将沈青瓷置于更危险的境地。西狄王庭毕竟不是可以随意闯进的龙潭,需谋定而后动。
“青瓷聪明绝顶,且有陈锋护卫,暂时应无性命之忧。左谷蠡王扣押她,必有所图,或许是作为与北狄交易的筹码,或许是想从她身上得到什么。”燕知珩缓缓道,声音带着一丝不易察觉的艰涩,“我们现在能做的,一是从外部施压,让左谷蠡王有所顾忌;二是尽快查明江南毒香案的根源,斩断这条可能连接内外的毒线;三是……等待青瓷自己创造机会。她定然也在想办法传递消息或脱身。”
他睁开眼,望向西边,目光深邃悠远,仿佛能穿透千山万水,看到那个身陷囹圄却依旧挺拔的身影。
“传信给我们在西狄王庭附近的所有暗桩,不惜一切代价,关注郡主动向,若有任何异动或传递消息的机会,全力协助!但切记,不可暴露,不可强求。”
“是!”
就在燕知珩全力部署应对东西两线危机之时,江南的周巡查使也迎来了突破。他们顺着香料线索,最终锁定了一个关键人物——内务府一位专司香料采买、职位不高却油水丰厚的太监,王德海。此人表面上是齐王妃娘家一个远亲的干儿子,实则与江南曹家、三江会来往密切,正是他将那些特殊香料以次充好,混入宫廷采买清单,并利用职务之便,将加工后的毒香送入宫中几位与曹家有旧或贪图享乐的嫔妃手中。
然而,当玄武卫高手连夜突袭王德海在宫外的私宅时,却发现此人早已气绝身亡,死状蹊跷,面色青黑,七窍有细微血丝,竟是中毒而亡!现场虽有挣扎痕迹,但财物未见损失,唯独其卧房暗格中一些往来密信账册不翼而飞!
线索,在这里戛然而止!显然,幕后黑手察觉到了危险,抢先一步灭口!
“好快的手脚!”燕知珩接到禀报,脸色更加阴沉。对手不仅狠毒,而且反应极其迅速,在京城如此严密的监控下,竟能抢先一步除掉关键人证,其能量不容小觑。
王德海一死,直接指向宫廷上层的线索暂时中断。但燕知珩确信,这条毒线绝不会仅限于一个太监和几个低级嫔妃。曹家、三江会,以及他们背后可能存在的北方势力,绝不会仅仅满足于戕害几个后宫女子。他们的真正目标,恐怕是更深层次的混乱,甚至是……皇权更迭!
而这一切,与西狄北狄的勾结,是否同出一源?那个隐藏在重重迷雾后的最终黑手,究竟是谁?
燕知珩感到一张前所未有的大网正在收紧,而沈青瓷,正处在网中最危险的位置。他必须更快,更狠,才能在她被吞噬之前,撕破这张网!
京城之夜,灯火阑珊,却无人能眠。一场席卷朝堂、后宫、边疆乃至异国的巨大风暴,已然全面爆发。而风暴的中心,一个是身陷草原王庭的医者郡主,一个是坐镇帝都、执掌乾坤的铁血亲王。他们能否再次携手,破开这重重迷局,涤荡天下?
答案,在风起云涌的夜色中,尚未可知。但可以确定的是,无论前方是何等绝境,他们都绝不会放弃。青瓷之光,玄甲之锋,必将刺破这最深沉的黑暗!