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安平郡主府外,黑压压地跪倒了一片百姓。他们衣着朴素,有的甚至还带着病容,但眼神却异常坚定。人数越来越多,从最初的几十人,迅速汇聚成数百人,沉默地跪在冰冷的青石板路上,如同一道无声的浪潮,冲击着禁军组成的防线。
“求陛下明察!郡主无罪!”
“放开郡主!郡主是活菩萨!”
“西陲的兵都能救,为啥要关着我们郡主!”
起初只是零星的呼喊,很快便汇聚成整齐的声浪,一声高过一声,震得郡主府屋檐下的积雪都簌簌落下。这些百姓,许多是曾受过百草堂恩惠的贫苦人,有些是家中亲眷曾在西陲军中、被沈青瓷从鬼门关拉回来的军属,更有不少是被近日京城流传的“功臣被屈”故事激起了义愤的普通市民。
禁军将领脸色铁青,试图驱散人群,但面对手无寸铁、群情激愤的百姓,他们也不敢轻易动用武力,只能勉强维持着秩序,局面一时僵持不下。
府内的沈青瓷,早已通过影七得知了外面的情况。她站在离大门不远的影壁后,能清晰地听到外面传来的阵阵声浪。云雀又是激动又是担忧:“小姐,百姓们都是向着您的!可是这样……会不会激怒宫里?”
沈青瓷面色沉静,心中却并非毫无波澜。民心如水,可载舟,亦可覆舟。她没想到,自己平日所为,以及西陲之事,竟在民间积累了如此声望。这汇聚而来的民愿,如同一把双刃剑,用得好,可破眼前困局;用得不好,反而会坐实“拥兵自重”、“煽动民意”的罪名,引来更残酷的打击。
“小姐,我们该如何应对?”影七低声请示。
沈青瓷沉吟片刻,果断下令:“影七,你设法混出去,找到带头之人,暗中引导,万不可发生冲击禁军或府门的过激行为,只需表明态度即可。云雀,去取我柜中那些备用的防疫药包和寻常伤药,从侧门缝隙处分发给外面跪着的老人和孩子,就说……天寒地冻,聊表心意,请他们保重身体,各自归家。”
她不能出去,也不能公然表态,但这份不动声色关怀,更能赢得人心,也更能凸显她的“无辜”与“仁德”。
就在郡主府外民愿沸腾之际,皇宫御书房内,气氛同样凝重。
小皇帝燕承稷坐在宽大的龙椅上,稚嫩的脸上满是与其年龄不符的烦躁与挣扎。他面前摊开着几份奏疏,一份是瑞王、齐王联名上奏,弹劾沈青瓷“煽动民意,意图逼宫,其心可诛”,请求严惩;另一份是几位老御史的奏本,则为沈青瓷鸣冤,直言软禁功臣有失公允,寒天下人之心;还有一份,是禁军刚刚呈报的关于郡主府外百姓聚集的紧急文书。
“逼宫……寒心……”小皇帝喃喃自语,小手紧紧抓着龙袍的下摆。他想起沈青瓷为他治病时的温和,想起她在西陲力挽狂澜的捷报,也想起瑞王、齐王在他耳边不断的“提醒”与“告诫”。
“陛下,”贴身大太监小心翼翼地开口,“府外围观的百姓越来越多了,再这样下去,恐生事端啊……而且,安平郡主在府内并未有任何异动,还派人给跪着的百姓分发药物……”
这时,一名小太监匆匆入内,跪地禀报:“陛下,太后娘娘宫里的孙嬷嬷求见。”
“宣。”
孙嬷嬷进来,恭敬行礼后,缓声道:“陛下,太后娘娘让老奴过来看看。娘娘说,她近日身子爽利了许多,想起安平郡主妙手仁心,心中甚是感念。娘娘还说……水能载舟,亦能覆舟,民心所向,有时比刀剑更利。陛下如今已是一国之君,当有明断,莫要被……被某些声音蒙蔽了圣听。”太后的话说得委婉,但维护沈青瓷、提醒皇帝警惕瑞齐二王的意图却很明显。
小皇帝沉默了片刻,挥挥手让孙嬷嬷退下。他站起身,在御书房内来回踱步,小小的身影在巨大的宫殿中显得有些孤单。他心中天人交战。一方面,他信赖沈青瓷的为人和能力;另一方面,瑞王、齐王是辅政亲王,势力盘根错节,他不得不顾忌……
最终,他停下脚步,眼中闪过一丝决断。
“拟旨!”他沉声道,声音虽还带着稚嫩,却已有了一丝帝王的果决。
片刻之后,一道新的圣旨传出皇宫,直奔安平郡主府。
“奉天承运,皇帝诏曰:安平郡主沈青瓷,静思期间,克己复礼,朕心甚慰。然,府外民意汹汹,恐生事端,非国家之福。着,即日起解除安平郡主府禁足之令,郡主可自由出入。然,西陲之功过,仍待璟王返京后,由朕亲审,再行定夺!钦此!”
这道旨意,既解除了软禁,安抚了民心,又没有立刻为沈青瓷正名,将最终的决定权留待燕知珩回京之后,可谓是在各方压力下,一个微妙的平衡。
旨意一到,郡主府外的百姓顿时欢呼雀跃,高呼“陛下圣明”,然后才在禁军的疏导下渐渐散去。
沉重的大门再次打开,温暖的阳光照射进来。沈青瓷步出府门,看着外面渐渐散去的人群,以及那些依旧坚守岗位、但神色复杂的禁军,面色平静如水。
她对着皇宫的方向,遥遥一礼:“臣女,谢陛下恩典。”
她知道,这暂时的自由,是民心、太后以及她自身实力共同争取来的结果,但真正的危机并未解除。瑞王和齐王绝不会善罢甘休,燕知珩归京之期将近,更大的风暴,正在酝酿之中。
她抬头望向灰蒙蒙的天空,深深吸了一口冰冷的空气。
这京城,她回来了。而接下来的博弈,将不再是隔空交手,而是真正的短兵相接。
她,已经准备好了。