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襄阳的清晨浸着水汽的微凉，风过庭院，携来草木的清新。州牧府后堂内，一炉上等檀香静静燃烧，袅袅青烟缠绕梁柱，添了几分静谧肃穆。萧澜、徐庶、庞统分席而坐，这荆州新定的权力核心，终是第一次齐聚一堂，共商大计。
徐庶已沐浴更衣，一身洁净儒袍衬得身姿清挺，眉宇间的风尘疲惫尽散，取而代之的是重获新生的锐利锋芒，望向萧澜的目光里，满是赤诚感激，亦藏着一丝小心翼翼的探寻。庞统则显随意，捧着热茶慢酌，细小的眼眸不时在徐庶与萧澜间流转，嘴角挂着抹意味深长的弧度。昨夜他与萧澜彻夜长谈，《荆襄九策》的字字谋划皆被萧澜洞悉于心，那种心血被全然理解的酣畅，让他既觉痛快，又对眼前主公生出难以言喻的敬畏。
“元直。”萧澜率先打破沉默，声音温和醇厚，如晨光驱散寒意，“你自许昌远道而来，一路辛苦了。”
徐庶连忙放下茶杯，起身躬身：“为主公效力，万死不辞，何谈辛苦。”
萧澜摆了摆手示意他落座，目光转向窗外经雨水洗过的庭院，草木鲜润，晨光熹微：“我听闻，南阳隆中藏一奇才，人称‘卧龙’？”
“卧龙”二字落音，堂内空气骤然凝滞。徐庶身躯猛地一震，眼中闪过复杂神色，有故友重逢的怀念，有对其才学的钦佩，亦藏着几分难掩的怅然：“主公所言，正是庶的好友，诸葛亮诸葛孔明。”
庞统在旁轻嗤一笑，语气带些古怪：“卧龙、凤雏，天下皆知我二人齐名。只是我这凤雏早已落魄潦倒，不知他那卧龙，如今又是何等光景。”话里三分自嘲，七分藏不住的好奇。
萧澜未理会他的调侃，目光灼灼望向徐庶：“元直，你觉孔明之才，与你相较如何？”
此问刁钻，文人多有相轻之心，何况在新主面前论及同侪，更难作答。可徐庶未有半分迟疑，起身对着萧澜郑重一揖：“主公，若论庶之才，不过萤火微光；孔明之才，方是皓月之辉，庶不及他远矣。”
这般坦诚肺腑的评价，让一旁的庞统也收起玩味，神色渐趋严肃。萧澜缓缓点头，眼中闪过期许：“好。备车，我亲赴隆中，拜访卧龙先生。”
隆中距襄阳城西二十里，山虽不高却秀雅葱茏，水虽不深却澄澈见底。一辆朴素马车在蜿蜒山路间缓缓前行，车内坐着重澜、徐庶与庞统，车外唯有典韦策马相随，无旌旗仪仗，倒似寻常访友之行。
庞统掀开车帘，望着窗外连绵青山与翠绿竹林，颔首赞叹：“好个清净所在，看来这卧龙倒是深谙闲适之道。”
徐庶脸上却凝着忧色，轻声道：“主公，孔明性情高洁，常自比管仲、乐毅，寻常诸侯素来不入他眼，此行怕是不易。”
萧澜神色平静，语气笃定：“诚意所至，金石为开。”
马车行至一处茅庐前停下，草屋依山傍水，错落有致，篱笆围就的小院里，几只白鹤悠闲踱步，墨香混着草木气息漫溢，一派世外桃源之景。萧澜整理衣冠，亲自上前叩响柴扉，“笃笃笃”的声响在寂静山谷中回荡。
片刻后，柴门推开，一名总角童子立在门内，唇红齿白，眼神清澈，见几人衣着不凡却毫无惊慌，躬身行礼：“不知贵客寻何人？”
徐庶上前一步，温和笑道：“我等特来拜访卧龙先生，还请小哥通传。”
童子面露歉意：“真不凑巧，我家先生今早便出游去了，何时归来，小人也不知晓。”
此言一出，徐庶与庞统脸色均是微变，竟是吃了闭门羹。庞统撇了撇嘴，似早有预料；徐庶快步走到萧澜身旁，低声道：“主公，孔明好友遍布荆襄，消息灵通，定然知晓主公要来，此举怕是在试探主公诚意。”
萧澜未发一言，目光越过童子望向茅庐，院内菜圃打理得井井有条，空气中淡墨书香萦绕，眼底无半分恼怒不耐，反倒漾起浅浅笑意。他对着童子温和点头：“既如此，便不打扰了。”
说罢转身便要离去，徐庶愣在原地：“主公，这……”
萧澜停下脚步回头，眼中清明坦荡，声音不大却异常坚定：“无妨。求贤当有求贤之礼，一次不成，某当再访。”
