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夜色如浓墨倾泻，浸染襄阳城的飞檐翘角，万籁俱寂间，唯有州牧府书房烛火通明，亮如白昼。萧澜依旧席地而坐，身前摊开数卷竹简，正是庞统所献《荆襄九策》。每一卷策论都如锋利手术刀，精准剖开荆州的军政肌理、民生脉络，字字珠玑间藏着济世安邦的深谋远虑，让他沉浸其中，浑然不觉夜色深沉。
庞统立在一侧，已换上一身洁净儒衫，虽容貌依旧寻常，那双细小的眼眸中却闪烁着压抑多年的璀璨神采。他望着萧澜逐字研读自己数年心血的专注模样，心中满是被珍视、被理解的暖意，这份慰藉比任何醇酒都更让他沉醉。
“明公，”庞统开口，声音沉稳有力，目光带着凝重，“荆南安定之策已决，然江陵仍为曹军所据。守将曹仁乃曹操宗族名将，用兵沉稳坚韧，麾下士卒精锐，绝非易与之辈。我军新定襄阳，民心尚未完全归附，此刻贸然强攻，恐损兵折将，反生变数。”
萧澜放下手中竹简，抬眸看向庞统，眼中不见半分焦躁，只剩胸有成竹的淡然：“士元之意，我明白。攻心为上，攻城为下，江陵之战，当以智取。”
庞统眼中闪过一丝惊异，随即化为深深叹服——与通透之人谋事，无需多言便能心意相通，畅快至极。只是他仍有顾虑：“然曹仁心性坚韧，非韩玄那般庸碌之辈，想要瓦解其心防、动摇其根基，怕是不易。”
萧澜嘴角勾起一抹莫测笑容，正欲开口细说，书房门却被猛地推开，一名亲兵连滚带爬冲入，脸上满是难掩的激动与震惊，声音发颤：“丞相！门外有一人自称徐庶徐元直，星夜从许昌赶来，求见丞相！”
徐庶？徐元直？
这名字如惊雷划破书房静谧，庞统瞳孔骤然紧缩。他深知徐庶乃颍川名士，才智卓绝，与诸葛亮并称，是卧龙、凤雏之外的顶尖奇才。可此人早因母亲被曹操囚禁，被迫投效曹营，怎会突然出现在襄阳？他下意识望向萧澜，却见对方神色平静，毫无意外，仿佛早已预料到这一切。
“请他进来。”萧澜缓缓起身，声音温和却带着安定人心的力量。
片刻后，州牧府正堂内，一道踉跄身影推门而入。来人一身儒衫满是风尘与汗水，早已灰败不堪，头发散乱，嘴唇干裂，脸上刻满极致疲惫，唯有双眼亮得惊人，宛若在黑暗中跋涉许久终见曙光的旅人——正是徐庶。
他抬眼望见堂上挺拔而立的萧澜，积压心底的委屈、压抑、屈辱与不甘瞬间化作滚烫洪流，冲垮理智堤坝。双腿再也支撑不住，“扑通”一声重重跪倒在地，不是行礼，而是极致的脱力与情绪宣泄。
“罪人徐庶，拜见丞相！”他声音沙哑干涩，带着压抑不住的哭腔，颤抖着从怀中摸出一封被体温焐热的家书，高高举过头顶，“庶已接家母书信，方知是丞相暗中援手，将家母救出许昌樊笼，待之如亲母，日夜奉养。此等再造之恩，庶万死难报！”
话至末尾，这位七尺男儿已然泣不成声，额头重重叩在冰冷地砖上，声响沉闷，满是赤诚。“曹营之内，庶心如死灰，形同行尸走肉。今日得脱樊笼、重见天日，皆赖丞相所赐，此生必效犬马之劳！”
一旁的庞统见状，心中掀起惊涛骇浪，终于明白萧澜那句“攻心为上”的深层用意——不仅针对江陵曹仁，更早已布下此局，收服徐庶。他望向萧澜的目光中，多了几分近乎敬畏的动容，这般运筹帷幄，决胜于人心之间，才是真正的雄主气魄。
萧澜缓步上前，并未即刻搀扶，他知晓徐庶需这场彻底的宣泄。待哭声渐歇，他才伸出双手，亲自将徐庶扶起，声音温和而郑重：“元直，孝乃立身之本。你为母奔波，孝义感天，澜岂能坐视不理？”
他凝视着徐庶通红的眼眸，一字一顿道：“孝母之人，必为忠君之臣。某信你。”
短短五字，如暖阳驱散阴霾，没有施恩的居高临下，没有收买的刻意逢迎，唯有发自肺腑的理解与信任。徐庶身躯猛地一震，千言万语堵在喉间，最终化作深深一躬，声音坚定：“元直参见主公！”
