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夜色如墨,山风呼啸。
林见带着老石五人,并未直接返回“薪火山谷”,而是绕了一个大圈,在崎岖的山林中穿行,刻意抹去了来时的痕迹,并借助复杂的地形和自身对气机的隐匿,避开了几处可能存在窥探的区域。他速度不快,以老石等人的身体状况,也无法快起来,但他每一步都踏在最为稳妥、隐蔽的路径上,同时神识高度凝聚,如同最精密的雷达,扫过前后左右数百丈范围,确认没有跟踪者,也未有新的警示符被触发。
饶是如此,当一行人悄无声息地回到山谷附近时,东方的天际,也已泛起了一丝鱼肚白。
山谷入口处,岩刚早已带人焦急等候。见到林见等人归来,尤其是看到虽然伤痕累累、但都还活着的老石五人,众人一直悬着的心,终于放了下来,爆发出低低的欢呼。
“快!扶他们进去!小心点!” 岩刚连忙指挥几名猎人上前,搀扶住摇摇欲坠的老石等人,又看向林见,眼中充满了感激与询问。
“无妨,先救人,其他稍后再说。” 林见摆了摆手,示意岩刚先安置伤员。
很快,老石五人被小心地抬进最大的岩洞,那里已经临时布置成了简单的“医所”。几名略懂草药的妇人,在岩刚妻子的带领下,用林见之前教授的方法,烧了热水,取出备用的、经过简单处理的止血、消炎草药,开始为五人清理伤口、包扎敷药。老石的骨折处,也在林见以精纯灵力疏导、固定,并辅以正骨手法后,用削好的木片和干净的布条小心固定起来。
五人虽然伤势不轻,又受了惊吓,但毕竟都是常年与生死打交道的猎人,体质强悍,加上回到了安全的环境,精神一松,服下些安神的药汤后,便沉沉睡去,气息也渐渐平稳下来。
“林先生,这到底是怎么回事?那些怪物……” 安置好伤员,岩刚屏退左右,只留下几名最核心的猎人队长,与林见来到他静室外的石厅,迫不及待地问道。
林见取出那枚从独眼荒犬身上得到的黑色金属令牌,放在石桌上。粗糙冰冷的令牌,在石厅内火把的映照下,反射着不祥的幽光,上面那扭曲的触手符号,更是让人看一眼就觉得心头烦闷。
“荒犬,而且是深度异变、金属化的荒犬。” 林见言简意赅,将夜探山坳、发现老石等人、击杀五只荒犬的过程说了一遍,略去了具体的战斗细节,只道是借助了地形和先手优势,迅速解决了战斗。
即便如此,岩刚等人也是听得心惊肉跳。荒犬的凶名,在赤岩山脉的猎人中,可谓如雷贯耳。那是比最凶猛的变异野兽还要可怕的存在,不仅力大无穷、爪牙锋利,更兼具狡诈与凶残,常常成群结队,所过之处,寸草不生。一次性出现五只,而且是被金属化的,这简直是灾难!若非林先生亲自出手,老石他们绝无生还可能,甚至整个山谷,都可能面临灭顶之灾。
“这令牌……是拜荒教的?” 岩刚盯着令牌上那扭曲的符号,脸色异常难看。他虽然没亲眼见过拜荒教的祭司,但也从林见和阿吉口中,听闻过这个神秘而邪恶的教派。
“不错。” 林见点头,指尖拂过令牌冰凉的表面,一丝极其微弱、但本质极为精纯的“归墟”邪气,从令牌中逸散出来,随即被他指尖萦绕的淡青色剑意无声湮灭。“而且,这令牌并非简单的装饰或信物。我检查过,里面被铭刻了极其细微的、类似‘追踪’与‘传讯’的邪术符文。虽然简陋粗糙,但确实是拜荒教的手笔。”
“追踪?传讯?” 岩刚等人倒吸一口凉气,“难道……那些怪物,是拜荒教派来的探子?它们已经发现我们了?不对啊,如果发现了,为什么只派五只荒犬来?而且看它们的举动,似乎只是想抓几个‘猎物’,不像是有明确目标……”
“这也是我想弄清楚的。” 林见目光沉静,“有两种可能。其一,拜荒教通过某种手段,大致定位了黑风涧变故可能与这一带有关,派出了这些被他们操控或影响的荒犬,进行大范围、撒网式的搜索和试探。老石他们不幸撞上,被当成了普通猎物。这些荒犬智力有限,并未将发现人类聚居点的消息传回,或者……还没来得及传回,就被我杀了。”
“其二,” 林见顿了顿,眼神微凝,“这些荒犬,并非拜荒教直接派出的探子,而是被黑风涧崩塌、邪气源头变化所吸引、或刺激,自发从山脉更深处流窜出来的怪物。这枚令牌,可能是它们以前袭击拜荒教的某个外围据点或落单教徒所得,也可能是拜荒教有意散播、用来标记、控制或引诱这些怪物为他们所用的工具。”
“但无论如何,这枚令牌出现在这里,就证明拜荒教的触角,已经伸到了赤岩山脉,并且就在我们附近活动。荒犬的出现,绝非偶然。我们的山谷,已经不再安全。”
林见的话,如同重锤,敲在每个人的心头。岩刚等人脸色发白,之前因为林见回归、传下法门、山谷渐有起色而升起的希望与振奋,此刻被巨大的危机感所取代。拜荒教,那可是能驱使邪物、制造黑风涧那种绝地的恐怖存在!被这样的势力盯上,他们这小小的山谷,如何抵挡?
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“林先生,那我们……我们该怎么办?是撤,还是……” 一名年轻的猎人队长,声音有些发干地问道。
“撤?往哪里撤?” 另一名年长些的队长苦涩道,“赤岩山脉虽大,但稍微安全点、能养活人的地方,早就被各个大小势力占据了。我们带着这么多妇孺孩子,又能跑到哪里去?而且,外面可能到处都是拜荒教的眼线,或者被邪气吸引来的怪物……”
岩刚也沉默了。他知道老队长说的是实话。离开这处经营了数月、好不容易有了点模样的山谷,重新踏入危机四伏、毫无根基的荒野,对这群伤痕累累的幸存者而言,生存几率可能更低。
所有人的目光,都不由自主地投向了林见。如今,林见是他们唯一的指望,是主心骨。
林见沉默了片刻,手指轻轻敲击着石桌,发出笃笃的轻响。他在快速思考着。
山谷的位置,可能已经暴露,至少,被拜荒教或与拜荒教相关的势力注意到了。继续留在这里,风险极大。但贸然撤离,同样危机重重。而且,山谷是他初步建立的据点,是“薪火”传承的起点,更是阿吉感悟“戍山不灭经”、试图沟通大地祖气的关键所在。一旦放弃,前功尽弃。