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洪承畴身着一袭青色蟒纹袍，袍角绣着暗金线的云纹，随呼吸轻轻颤动；腰间系着荔枝纹玉带，玉带钩上嵌着一颗鸽血红宝石，在烛火下泛着温润的光。这本是督师重臣该有的从容气度，可此刻，他的脸色却铁青得像关外的寒铁，右手紧紧攥着一只青花缠枝莲纹杯，指腹抵着杯沿的冰裂纹，连杯沿残存的半盏碧螺春都忘了饮。茶水顺着他紧绷的指缝缓缓滴落，在案几上晕开一圈圈深色的水渍，如散开的血痕，刺得人眼慌。
案几正中央摊着一份急报，桑皮纸的边缘还带着墨汁未干的潮气，上面的字迹是参军连夜写就的，笔锋急促，每一个字都像淬了火：“宜川粮仓昨夜三更遭闯营义军偷袭，守军三百余人战死，粮囤十二座尽焚，高迎祥率部携剩余粮草往洛川方向移动，沿途未留踪迹。
洪承畴的指节因用力而泛出青白，青花杯在他掌心发出细微的“咔嗒”声——那是瓷胎即将碎裂的征兆。他闭上眼，三日前韩城战场的景象瞬间涌上心头：玄甲铁骑踏过义军的营帐，刀光剑影里，高迎祥的先锋营主将被斩于马下，数千义军尸横遍野；清理战场时，他亲眼见士兵从义军尸身上解下干瘪的粮袋，里面只有掺了沙土的麦麸，连俘虏的义军小兵都虚弱得站不稳，张口只喊“饿”。那时他站在高坡上，望着远处逃窜的义军残部，心中笃定：这场仗，快结束了。闯营没了粮草，没了士气，不出三日便会溃散，到时候一纸招安文书，便能将陕北的乱局彻底平定。
“这帮畜牲！”
一声怒喝突然从洪承畴喉间爆发，带着压抑到极致的怒火，震得帐内烛火猛地一跳，溅起几点火星。他猛地抬手，青花杯如一道青色闪电，“哐当”一声砸在青石地面上——瓷杯瞬间碎裂，碎片四溅，有的弹到帐壁上，发出清脆的回响；温热的茶水混着细小的瓷片，溅湿了他的蟒纹袍角，留下一片深浅不一的痕迹。
帐外的亲兵听到动静，脚步猛地顿住，手不自觉地按在腰间的佩刀上，却没敢贸然入内。他们跟着洪承畴多年，这位督师素来以沉稳着称，哪怕是面对数倍于己的义军，也从未有过这般失态——今日的怒火，显然是被那封急报点燃了。
洪承畴扶着案几，大口喘着粗气，胸口剧烈起伏。他的目光死死盯着案几上的急报，指尖因愤怒而微微颤抖，连指甲掐进掌心都浑然不觉。他本已算好了一切：义军经韩城一败，精锐尽失，粮草断绝，不出三日便会军心涣散；他甚至已让参军草拟了招安文书，文书里特意写明，只要高迎祥肯放下武器，不仅能保闯营将士性命，连高迎祥本人，他也会奏请朝廷从轻发落，哪怕是押解进京，也能留个全尸，不至于落得凌迟的下场。
可他千算万算，没算到高迎祥竟如此狠绝，如此狡猾！闯营明明已是残兵败将，却敢绕开秦军布在宜川外围的三道哨卡，借着夜色的掩护，突袭粮草中转站！宜川虽不是军事重镇，却是明军在陕北的“粮袋子”——那里囤积着供三万秦军三月之用的粮食、草料，还有过冬的棉衣。如今粮草被劫，义军不仅解了燃眉之急，更能凭着这些粮草重整旗鼓，甚至可能联合其他义军余部，卷土重来！他三日前的胜仗，他心中的笃定，竟成了一场彻头彻尾的空欢喜！
“洪承畴啊洪承畴，你还是太轻敌了。”他对着帐壁上自己的影子，低声自语，语气里满是懊恼与自责。他忽然想起韩城之战时，高迎祥被明军围困在山坳里的模样——那个身着黑袍、手持长刀的义军首领，哪怕肩头中箭，脸上溅满鲜血，眼中也始终燃着悍不畏死的火焰，像一头被逼到绝境却仍要拼死反扑的狼。那时他便该知道，这样的人，绝不会轻易认输，更不会甘心接受招安。
帐外的风卷着沙尘，狠狠撞在帐帘上，“哗啦啦”的声响如鬼哭狼嚎。洪承畴深吸一口气，强迫自己冷静下来——他是秦军的督师，是陕北战局的主帅，不能被愤怒冲昏头脑。他走到案几前，弯腰捡起那份急报，指尖轻轻划过“洛川方向”四个字，眉头渐渐拧成一个疙瘩。洛川地处陕北腹地，群山环绕，沟壑纵横，最是利于义军打游击；若是让高迎祥在那里站稳脚跟，再联合盘踞在洛川附近的张献忠余部，秦军想要彻底平定乱局，怕是要付出数倍的代价。
“来人！”洪承畴猛地直起身，高声喊道，声音里已恢复了往日的威严，只是眼底仍藏着未散的怒火，像闷在灰烬下的火星，随时可能复燃。
帐帘被迅速掀开，两名亲兵躬身而入，单膝跪地：“督师有何吩咐？”
“传我将令！”洪承畴走到亲兵面前，语气斩钉截铁，“命左光先率五千骑兵，即刻出发，沿着宜川至洛川的官道追击高迎祥部，务必拖住他们的脚步，不可让其顺利进入洛川山区；命贺人龙率步军一万，从宜川东侧的黄龙岭迂回，截断义军可能撤退的路线，若遇义军，不必纠缠，只需守住要道即可；再派两名快马斥候，连夜前往西安，面见陕西巡抚，让他即刻调拨粮草、草料，从渭河南岸运往延安，务必在五日内补充军需，不得延误！”
“末将领命！”两名亲兵齐声应道，起身准备离去。
“等等。”洪承畴叫住他们，目光落在地面散落的瓷片上，那些青色的碎片在烛火下泛着冷光，像极了战场上的断刀残剑。他的语气沉了几分，带着不容置疑的决绝：“告诉左光先、贺人龙，还有军中所有将领——招安之事，就此作罢。高迎祥既然不识好歹，非要与朝廷作对，那本督便陪他打到底！不将闯营义军全歼于陕北，不将高迎祥的人头悬在延安城头，我洪承畴，绝不班师回朝！”
“是！”亲兵们再次躬身，转身快步离去，帐帘落下的瞬间，还能听到他们传令的声音渐渐远去。
帐内重新恢复了寂静，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。洪承畴走到帐帘旁，伸手掀开一角，望着外面漆黑的夜空。远处的军营里，已传来集合的号角声，“呜呜”的号角在夜风中回荡，紧接着是马蹄声、脚步声、盔甲碰撞声，交织在一起，渐渐朝着宜川方向远去——那是左光先的骑兵营出发了。
他知道，这场仗，远未结束。之前的韩城胜仗，不过是这场漫长战事的序幕；今夜宜川的粮草之失，才是真正的考验。他抬手拂去袍角的茶渍，指尖触到冰凉的蟒纹丝线，眼神却变得愈发坚定。高迎祥有了粮草又如何？玄甲军的铁骑依旧锋利，玄甲军的将士依旧勇猛；他洪承畴，绝不会让义军在陕北立足，更不会让陕北的百姓再受战乱之苦。
烛火依旧摇曳，帐壁上的身影重新变得沉稳。洪承畴转身走回案几前，铺开一张新的地图，提起笔，蘸满墨汁，在宜川与洛川之间画下一道鲜红的线——那是明军的追击路线，也是他与高迎祥之间，不死不休的战场。
