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他后退一步，恢复礼貌的语气：“我会在岛上停留三日，等待贵方的答复。希望我们能成为合作伙伴，而不是敌人。”
说完，他带人乘小艇离开。
陈海生望着远去的罗兰德船，脸色阴沉。
林涛走到他身边：“船长，他们是在试探咱们的底线。”
“对。门德斯不敢真的开战——这里离北境太近，离罗兰德太远。他是在赌咱们会妥协。”陈海生转身，“立刻写信，飞鸽传书回北海港，汇报情况。同时，营地进入战备状态。”
“如果三日后他们不罢休……”
“那就让他们知道，”陈海生眼中闪过寒光，“北境的土地，一寸都不让。”
第四幕：铜矿与抉择
就在与罗兰德对峙的紧张时刻，地质勘探组传来了好消息。
赵铁柱带领的勘探队在岛屿西部的火山脚下，发现了一处露天富铜矿脉。矿脉延绵近十里，矿石含铜量高达百分之十五，且伴有少量锡——这是制造青铜的关键。
更令人惊喜的是，在铜矿附近，他们还找到了天然硫磺矿和硝石矿。硫磺、硝石、加上木炭，就是黑火药的全部原料。
“天佑北境。”陈海生看着勘探报告，喃喃道，“铜矿、硫磺、硝石……这座岛简直就是为军工而生的。”
但欣喜之余，危机更重了。
这些资源若被罗兰德知道，他们绝不会善罢甘休。
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“必须加快开采。”陈海生命令，“调一百人组建矿工队，在铜矿区建立分营地。先开采表层高品位矿石，用船运回北海港。”
“可罗兰德的船还在外面……”
“他们不敢进泻湖。”陈海生道，“泻湖入口狭窄，咱们在两岸架设火炮，一夫当关。他们若强攻，代价太大。”
他顿了顿：“而且，我猜门德斯现在，正忙着另一件事。”
“什么事？”
“找黄金。”陈海生冷笑，“他以为咱们这么重视此岛，肯定是因为发现了金矿。所以他的人现在一定在全岛勘探，寻找我们‘隐藏’的金矿。趁这个机会，咱们正好开采铜矿和硫磺。”
林涛恍然：“声东击西？”
“对。让他们去找根本不存在的黄金，咱们抓紧时间开采真正的战略资源。”陈海生铺开地图，“矿区分营地要建在隐蔽的山谷里，开采只在夜间进行，矿石运输走地下坑道到西海岸，那里有一处隐蔽的小海湾，可以装船。”
计划迅速执行。
当罗兰德勘探队在丛林里徒劳地寻找金矿时，北境矿工已悄悄开采出第一批五百斤高品位铜矿石，和两百斤硫磺。
十一月二十三日，门德斯的最后期限到了。
“圣玛利亚号”再次放下小艇，门德斯独自一人来到北境营地前。
“陈船长，考虑得如何了？”
陈海生走出营地，身后跟着十名全副武装的火铳手。
“门德斯船长，北境的答复是：东溟岛是北境领土，不容他人染指。”他声音清晰坚定，“贵方若愿和平贸易，北境欢迎；若想强占，北境的火炮和火铳，也会欢迎。”
门德斯脸色微变：“陈船长，你可知道这个决定的后果？”
“知道。”陈海生平静道，“但北境更知道：今日退一寸，明日失一尺。有些底线，不能碰。”
两人对视良久。
门德斯最终叹了口气：“我会如实禀报总督。但我要提醒你——罗兰德的耐心，是有限的。”
他转身走向小艇，又停下，回头道：“陈船长，你是个勇敢的人。但在这片海上，勇敢有时候……会要命。”
小艇划远，罗兰德船缓缓驶离。
但所有人都知道，这绝不是结束。
第五幕：第一船矿石
十一月三十日，深夜。
西海岸隐蔽海湾，两艘海狼舰静静停泊。矿工队用竹筏将打包好的矿石从山谷溪流运下，水手们悄无声息地装船。
月光下，铜矿石泛着暗红的光泽，硫磺则是刺目的黄色。
陈海生亲自监督最后一箱矿石上船。赵铁柱低声汇报：“这一船，有铜矿石三千斤，硫磺一千斤，硝石五百斤。按离火大人的估算，够造一百门火炮、五千斤火药。”
“好。”陈海生点头，“船队即刻出发，走北线，绕道虾夷群岛回北海港。沿途遇到任何船只，能避则避，不能避……就击沉。”
“遵命！”
林涛走过来：“船长，科考团那边也有进展。王玄教授破译了部分古文字，发现那个古文明……掌握了青铜冶炼和航海技术。他们的石板记载了去往‘东方大陆’的航线。”
“东方大陆？”陈海生一愣，“更东边还有陆地？”
“石板上是这么说的。但航线图部分损坏，需要进一步破译。”
陈海生沉吟：“这件事列为最高机密。在咱们有能力探索更东方之前，不许泄露。”
他望向东方海面，那里是未知的黑暗。
东溟岛已经带来了铜矿、硫磺、古文明、活化石……而更东方，还有什么在等待？
“先顾好眼前吧。”他收回目光，“罗兰德不会罢休，朝廷也可能听到风声。咱们要做的，是在风暴来临前，把根基扎牢。”
船队扬帆起航，消失在夜色中。
陈海生回到营地了望塔，望着这片被北辰星照耀的土地。
三个月前，这里还只是海图上的一个未知点。
如今，这里有了营地、矿场、科考站，有了三百北境子民在此生活、劳作、守卫。
这是北境第一个海外据点，是向海洋迈出的第一步。
但第一步之后，还有千里万里。
“报告！”亲卫的声音打断他的思绪，“科考团徐教授请您过去，说在古神庙有了新发现。”
陈海生精神一振，快步走向营地中央那座临时搭建的研究帐篷。
帐篷内，徐弘景正对着一块新发现的石板，眉头紧锁。石板上刻着一幅复杂的天文图，星辰位置奇特，中央有一颗特别明亮的星，被七颗小星环绕。
“这是……”陈海生走近。
“北辰七星图。”徐弘景声音发颤，“但这个古文明，至少存在于三千年前。三千年前，他们就崇拜北辰星——和咱们一样。”
他指着石板边缘的文字：“这段破译出来的意思是：‘北辰指引，东渡新生’。他们相信，是北辰星指引幸存者乘船向东，寻找新家园。”
陈海生怔住了。
三千年前，另一群崇拜北辰星的人，从这里乘船向东。
三千年后，北境的人来到这里，建立据点。
这是巧合，还是……宿命？
“他们还留下了这个。”徐弘景从木盒中取出一件器物。
那是一尊青铜铸造的星盘，巴掌大小，中央镶嵌着一颗暗蓝色的宝石，周围刻着精细的星辰刻度。星盘背面，刻着与萧北辰手中那枚家传星盘几乎一模一样的纹路。
陈海生倒吸一口凉气。
这绝不是巧合。
“立刻封存此物，用密码写信，飞鸽传书主公。”他沉声道，“东溟岛的秘密，比我们想象的……更深。”
夜深了，营地渐渐安静。
只有了望塔的火把还在燃烧，像北辰星在人间的投影，照亮这片古老而新生的土地。
而更深的谜团、更大的挑战、更远的航程，都还在前方。
