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第一幕：重返东溟岛
永昌三十六年十一月初七，辰时，东溟岛泻湖南岸。
三艘海狼舰、五艘补给船缓缓驶入环礁缺口，在北境海军“探索者号”曾经停泊的位置抛锚下碇。船身吃水线以上新刷的湛蓝漆在晨光中泛着微光，桅杆顶端，北境七星旗猎猎作响。
总指挥陈海生站在旗舰“镇海先锋号”的船首，望着这片三个月前匆匆离开的土地，心中百感交集。上次是逃亡至此，这次是奉旨重返——身份不同，使命更重。
副指挥林涛带着航海日志走到他身边：“船长，一切按计划，航程十五日，途中遭遇一次小风暴，无损失。所有人员、物资完好。”
陈海生点头，接过望远镜观察海岸线。泻湖南岸的沙滩上，还残留着上次临时营地的痕迹——熄灭的篝火堆、砍伐树木的树桩、以及……一串陌生的脚印。
他心中一凛：“上次离开后，有人登岛。”
林涛也看到了：“脚印很新，不超过十天。不是咱们的人。”
两人对视一眼，都想到了同一个可能——罗兰德。
“立刻登陆，建立防御阵地。”陈海生下令，“所有火铳手、弩手首批上岸，控制制高点。工兵队随后，开始伐木筑营。”
三百水兵训练有素地分批登陆。火铳手迅速占据沙滩后的丘陵，弩手在丛林边缘建立警戒线，工兵队开始清理营地、砍伐树木。
陈海生亲自带队检查那串脚印。脚印从东面沙滩延伸而来，走向丛林，又在河边折返，最后消失在东面礁石区。
“至少五人，穿着硬底皮靴——不是土着。”林涛分析，“他们在河边停留过，取过水，还在那棵树上刻了标记。”
他指着一棵榕树树干——上面刻着一个简单的符号：（船锚）。
“罗兰德海军的标记。”陈海生脸色凝重，“他们来过了，而且可能还会回来。”
就在这时，丛林深处传来一声熟悉的低沉鸣叫——是恐龙。
水兵们瞬间紧张起来，火铳齐齐指向声音来源。
但走出来的不是大型恐龙，而是一群体型较小的、类似蜥蜴的生物，身长约五尺，披着彩色鳞甲，正在河边捕鱼。它们看到人类，警惕地停下脚步，但并未攻击。
“看来它们已经习惯人类了。”林涛轻声道，“或许罗兰德的人也和它们打过照面。”
陈海生沉吟片刻：“传令：除非遭到攻击，否则不得伤害岛上生物。我们要在这里长期驻扎，不是来狩猎的。”
第二幕：筑城与探秘
登陆后的第三天，东溟岛第一座北境据点已初具雏形。
营地选址在泻湖南岸的丘陵地带，背靠山脊，面朝海湾，易守难攻。工兵队用岛上丰富的硬木和藤条，搭建起三十座木屋、一座仓库、一座简易医馆、一座了望塔。营地外围挖了两丈宽的壕沟，立起木栅栏，四角设置箭塔。
陈海生命名此营地为“北辰哨”，取“北辰照耀东海”之意。
与此同时，科考团的工作也在紧锣密鼓进行。
格物院派遣的十五人科考团，由博物学者徐弘景（书院博物科首任教授）带队，成员包括地质学家、古文字学者、建筑师、医师。他们一到营地，就迫不及待开始了工作。
徐弘景第一件事就是去查看那些“活化石”。
在距离营地五里的一处河谷，科考团找到了恐龙族群的栖息地。通过三天观察，他们初步分类：
长颈龙（暂名）：大型植食性，高约一丈，性情温和，群居。
剑齿蜥（暂名）：中型肉食性，身长六尺，前爪有利刃状骨刺，独居，攻击性强。
飞翼兽（暂名）：小型，翼展三尺，能在树林间滑翔，以昆虫和小型动物为食。
巨甲龟（暂名）：体型巨大如磨盘，背甲厚重，行动迟缓，草食性。
“这些生物，本该在千万年前就灭绝了。”徐弘景在日志中写道，“东溟岛的地理隔离，使它们躲过了大陆的物种大灭绝。这里是一个活着的‘上古世界’。”
更令学者们兴奋的是古文明遗迹。
建筑学者李墨在河谷遗址有了重大发现：他在一座半坍塌的神庙地基下，挖出了一间密室。
密室里没有金银珠宝，只有十二块完整的黑色石板，每块石板上都刻满了那种奇特的象形文字，还配有精细的图画。
“这是……编年史！”古文字学者王玄激动得手都在抖，“图画描绘的是这个文明的历史：建造城市、祭祀神明、航海探险……最后几幅图是……”
他仔细辨认最后一块石板上的图画：
第一幅：天空中出现巨大的火球（陨石？）。
第二幅：大地开裂，火山喷发。
第三幅：海啸淹没城市。
第四幅：幸存者乘船离开。
第五幅：空荡荡的废墟。
“天灾。”徐弘景沉重道，“这个文明毁于大规模的自然灾害——可能是陨石撞击引发了火山、地震、海啸。幸存者乘船逃走了，不知去向。”
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“那这些石板为什么留在密室？”李墨问。
“或许是他们希望有一天，有人能找到这里，知道他们曾经存在过。”王玄抚摸着石板上的文字，“这是……文明的墓碑。”
科考团将石板小心运回营地，开始艰难的破译工作。
第三幕：罗兰德的再现
十一月二十日，了望塔传来警报：东面海域出现船只。
陈海生迅速登上塔顶，用千里镜观察——那是一艘罗兰德式的三桅帆船，船身修长，舷侧炮窗密布，正在环礁外徘徊。
“是‘圣玛利亚号’。”林涛认出了船首的雕像，“门德斯又来了。”
果然，那艘船在环礁外停下，放下一艘小艇，载着五六人划向泻湖入口。
陈海生下令：“放他们进来，但所有人戒备。没有我的命令，不许开火。”
小艇缓缓驶入泻湖，在距离北境营地百步外的沙滩靠岸。为首之人正是罗兰德船长阿尔瓦罗·门德斯，他依旧穿着那身精干的深蓝船长服，腰间佩剑，脸上带着惯有的微笑。
“陈船长，我们又见面了。”门德斯用生硬的汉话打招呼，“看来贵方对这座小岛很感兴趣。”
陈海生走到营地栅栏前，隔着壕沟回应：“门德斯船长，此岛乃北境发现，我方在此建立补给站，合情合理。”
“当然，当然。”门德斯笑容不变，“我只是好奇——一座看似普通的荒岛，为何值得北境派出八艘船、数百人，还带来那么多……学者模样的人？”
他的目光扫过营地内正在整理标本的科考团成员。
陈海生心头一紧，表面不动声色：“北境重视知识，凡新地必详加考察，此为惯例。”
“包括考察那些……大蜥蜴？”门德斯似笑非笑。
气氛瞬间凝固。
陈海生缓缓道：“船长何意？”
“三个月前，我的船在风暴中偏离航线，也曾到过此岛。”门德斯坦然道，“我的人看到了一些……有趣的生物。本想抓几只回去研究，但它们体型太大，攻击性又强，只好作罢。”
他向前一步，压低声音：“陈船长，咱们打开天窗说亮话。这座岛的价值，你知我知。北境想要，罗兰德也想要。但与其争夺到两败俱伤，让第三方捡便宜……不如合作。”
“合作？”陈海生眯起眼。
“对。”门德斯从怀中取出一卷羊皮纸，“这是罗兰德东印度公司总督的亲笔信。信中说：罗兰德愿意与北境共同开发此岛。我方提供航海技术、火炮防御、医疗支持；贵方提供……岛上的资源信息，和那些古生物的研究权。”
“条件呢？”
“岛上资源，五五分成。研究成果，双方共享。另外——”门德斯顿了顿，“北境需允许罗兰德商船在北海港享有最惠国待遇，精铁、火药出口配额增加三成。”
陈海生沉默。
门德斯的提议，表面公平，实则陷阱。一旦允许罗兰德登岛，北境的秘密就保不住了。而且所谓的“技术支援”，很可能是渗透和控制的手段。
“我需要请示主公。”陈海生最终道。
“当然。”门德斯笑容依旧，“但我必须提醒，时间不等人。罗兰德的舰队就在附近海域巡逻，若得不到正面回应……总督可能会采取一些，嗯，不太友好的措施。”
赤裸裸的威胁。
陈海生冷冷道：“北境从不接受威胁。”
“不是威胁，是现实。”门德斯耸肩，“陈船长，你们只有三百人，八艘船。罗兰德在东海的舰队，有三十艘战舰，两千水兵。真要冲突，结果显而易见。”
