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一旁的唐晓听得清楚，却忍不住忧心：“殿下，您这安排……陛下那边会同意吗？”明德帝素来忌惮自家主子，总爱找些由头刁难，他实在怕这事又让主子受委屈。
萧越闻言，嘴角勾起一抹极淡的冷笑，眼底却无半分笑意：“他会同意的。”
一个因亲手杀死亲弟弟、夜夜被噩梦纠缠的人，最需要的便是“积德行善，积累功德”来慰藉良心。更何况这安排一分钱不用国库出，还能让赃款生利、让流民安分，于公于私，明德帝都没有拒绝的理由。
风卷着血腥味掠过，萧越转身望向远方天际，声音轻得几乎被风吹散：“他想要的是安稳的江山，我给他便是——只要别挡我的路。”
半年多的时间北离境内匪患几乎灭绝，国库增收两成，士兵增加三万有余，监察司也顺利在各地铺开，建立分部，每位成员严格考核，四年考核一次。至此，江湖清明。北离人口也增加不少。
朝堂上
御案上摊着厚厚一叠贪墨案的卷宗，墨迹未干的奏疏压在最上面，落款是“萧越”二字。明德帝手指摩挲着纸边，脸色沉得能滴出水来。
“静王，”他抬眼看向阶下的萧越，语气带着几分不耐，“水至清则无鱼，朝堂之上哪有绝对干净的？此案抓了首恶，杀一儆百便够了，不必揪着不放。”话里话外，藏着对后续人事安排的隐忧——萧越近来势头太盛，若把涉案官员全换了，新补上来的人，怕又是他的亲信。
萧越闻言，上前一步，拱手时脊背依旧挺直，声音掷地有声：“父皇此言差矣！贪墨之事，从来都是蚁穴溃堤。今日纵容一人私吞，明日便会有十人效仿，长此以往，律法形同虚设，国库日渐空虚，北离的江山，还能稳得住吗？”
“你——”明德帝刚要动怒，却被萧越打断。
“父皇，儿臣再问一句，”萧越目光灼灼，直看向御座上的人，“民乃国之根本，若让这些吸食民脂民膏的硕鼠逍遥法外，百姓会怎么想？他们会不会觉得，北离的天，本就护着贪官，而非护着他们？”
他话锋陡然一转，语气添了几分锐利：“更遑论天下诸侯、四方使节都在看着——他们若见我北离天子对贪腐睁一只眼闭一只眼，会不会怀疑，父皇您，究竟还是不是那个能护佑万民的英明君主？”
“放肆！”明德帝猛地拍向御案，茶盏震得作响，“朕的江山，何时轮得到你这般指手画脚？”
就在此时，殿内两道沉稳的应声，打破了僵局——
“臣，附议静王殿下所言！”户部尚书捧着朝笏，“贪腐不除，民心难安，还请陛下准静王殿下彻查此案！”
紧随其后的，是刑部侍郎的声音，同样掷地有声：“臣亦附议！若因顾忌人事而纵容贪腐，恐失天下民心，还请陛下三思！”
萧越立于原地，垂在身侧的手微微收紧——他早已不是当年那个需要隐忍的皇子，如今羽翼已成，便不必再装出俯首帖耳的模样。这贪墨案，他查定了。
御书房
烛火摇曳，映得御案上的龙纹暗金流转。明德帝指尖抵着眉心，沉默半晌，忽然抬眼看向阶下的萧越，声音低沉得像淬了冰：“你想要这皇位吗？”
萧越垂眸，再抬眼时，眼底没有半分闪躲，反带着几分坦荡的锐利：“父皇这话问得实在多余。皇子之中，若有人说从未觊觎过这至尊之位，父皇信吗？”他顿了顿，语气添了几分傲然，“更何况儿臣身负冠绝天下的资质与修为，若说对那龙椅毫无念想，既是自欺，亦是欺君——父皇何等通透，自然不会信这种假话。”
明德帝盯着他看了许久，才缓缓开口，语气听不出喜怒：“你倒比旁人坦诚得多。”
“坦诚总好过虚伪。”萧越脊背挺得笔直，如松如竹，“上天既赐我这般天赋，又让我在乱世中站稳脚跟，总不会是为了让我一辈子屈居人下，对着他人俯首称臣的。”
这话里的野心几乎要溢出来，明德帝脸色终于沉了下去，手指重重叩在御案上：“你就不怕孤今日便下旨，废了你这皇子身份？”
萧越闻言，不仅不惧，反倒轻轻勾了勾唇角，眼神里带着一丝了然的笃定：“父皇不会的。”
殿内陷入死寂。明德帝望着萧越那张与自己有几分相似的脸，心头翻涌着复杂的情绪——他怎会不知道？萧越从来不是当年那个能被轻易拿捏的琅琊王萧若风。这儿子骨子里藏着狠劲，真把他逼到绝境，他是真的敢提着剑，掀了这朝堂，反了这江山的。
