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灵源界的夜被冻得发脆，连风都带着冰碴子，刮在窗纸上“沙沙”响，像有爪子在外面挠。雷蛋做的爆竹挂满了檐下，红绸在风中乱舞，倒像串引颈待发的火狐，火药的硝石味混着藤酒香，在院里酿出股又烈又暖的气。
“这爆竹里掺了藤果仁粉，”雷蛋蹲在灶前烤火，火钳夹着块烧红的玄铁，“老铁说玄铁火星子能引动灵力，到时候一响，不光能炸邪祟，还能给昆仑墟的马兄弟传信——就说咱们来了！”
汤圆正用朱砂在黄纸上画符，笔尖蘸的是融了马毛的灵泉水，画到一半，纸突然“哗啦”裂开，朱砂线扭曲成条蛇的形状，对着屋角吐信。月芽猛地蹿过去，影力拍在墙角，却只打落层灰，灰里竟滚出颗黑黢黢的东西，细看是粒老鼠屎，上面还沾着点金粉。
“是鼠的痕迹。”糯米捡起鼠屎，金粉在指尖搓开，竟显出细碎的齿轮纹，“是矿晶界的机关鼠，不是凡鼠。”
话音刚落，院外传来“吱呀”声，像有什么东西在啃光链的藤。雷蛋抄起斧头就冲出去，只见道灰影在藤架间窜得飞快，身形比寻常老鼠大出三倍，尾巴上缠着圈铜链，链节上的齿牙正啃着光链的晶珠，咬得“咯吱”响。
“哪来的偷东西的耗子！”雷蛋一斧劈过去，灰影却像抹烟般钻进石缝，只留下截被咬断的藤尖，断口处渗着黑血，滴在雪地上，竟冒起白烟。
“是年兽的爪牙。”汤圆追出来时，那灰影已不见踪影，只在石缝里留下颗铜制的鼠头，眼窝镶着两颗猩红的晶石，“这是被年兽控制的机关鼠，专门破坏灵物。”
月芽的影力探进石缝，很快映出画面：无数机关鼠正顺着昆仑墟的锁链爬，每只嘴里都叼着块黑冰，往锁眼里塞，被塞过冰的锁链，金光立刻黯淡几分，原本困住年兽的结界，已裂开不少细缝。
“它们在帮年兽破阵！”雷蛋的火气直冲天灵盖，“老子做串‘轰天炮’，把这些耗子窝给炸了！”
灶房的水缸突然“哐当”巨响，冲进去一看，水面浮着层黑油，油里映出只巨大的鼠影，正蹲在昆仑墟的冰崖上，用爪子把玩着枚生肖令牌，令牌上刻着“子”字，边缘沾着血迹。
“是鼠生肖！”汤圆的瞳孔骤缩，“它没被困住？反倒在帮年兽？”
水面的影晃动起来，鼠影突然转头，猩红的眼睛穿透水面直直射来，嘴里发出尖锐的嘶鸣，竟震得水缸裂了道缝。月芽对着水面猛拍，影力击碎鼠影，却溅起片黑油，落在地上，燃起幽蓝的火苗，烧得青石板滋滋作响。
“不对劲。”糯米用金箍棒挑开火苗，火星里竟裹着根细如发丝的银线，线的末端缠着片干枯的鼠耳，“这是‘拘魂线’，鼠生肖被人控制了。”
童蒙谱上的马毛突然剧烈颤动，映出的画面更清晰了：神骏的白马被锁链穿透琵琶骨，旁边站着只硕鼠，正用爪子撕扯马的鬃毛，每扯下一把，就往年兽张开的巨口里扔，年兽的气息便浓重一分。而鼠的脖颈上，也套着道黑铁圈，圈上刻着诡异的符文，正往它脑里渗黑气。
“是年兽用邪术控了鼠！”雷蛋一拳砸在灶台上，铁锅震得跳起，“生肖排位时，鼠骑在牛背上抢了头名，马最瞧不上它投机取巧，如今被它折磨，怕是恨得牙痒！”
子时的更声从共生城传来，一声比一声沉，像敲在每个人的心上。院门外的黑雾突然变浓，凝成只巨大的兽爪，拍在门板上，新贴的桃符瞬间燃起黑火，雷蛋用玄铁火星点燃的第一串爆竹“噼里啪啦”炸响，火光中，无数灰影从黑雾里窜出，竟是成百上千只机关鼠，黑压压一片往院里涌。
“来得好！”雷蛋将导火索咬在嘴里，手里攥着三串爆竹，“老子正愁没靶子练手！”
汤圆的冰魄剑划出漫天寒星，剑气斩过处，机关鼠纷纷碎裂，却立刻有新的补上，碎铜烂铁在院里堆成小山。糯米的金箍棒扫出金光，将鼠群逼在院门口，却见黑雾里伸出根巨大的鼠尾，像条钢鞭抽来，带着股腐臭的风。
月芽的影力化作面巨盾挡住鼠尾，盾面却被抽得裂开，神猫痛得呜咽一声，元初印记的光黯淡了几分。就在这时，灶房里突然传出“轰”的巨响——雷蛋竟把所有爆竹堆在一起，用烧红的玄铁点燃了，火光冲天而起，震得整个灵源界都在颤。
爆竹的硝烟里，突然窜出道金影，比机关鼠小些，速度却快如闪电，一口咬断了那根巨大的鼠尾。定睛一看，是只毛色如赤金的老鼠，嘴里叼着半块啃碎的黑铁圈，圈上的符文正冒着白烟。
“是真的鼠生肖！”糯米惊呼，“它挣脱控制了！”
金鼠对着雷蛋吱吱叫了两声，突然钻进鼠群，所过之处，机关鼠纷纷自爆，黑雾竟被它搅出个窟窿。童蒙谱上的马毛骤然发亮，映出白马挣脱了一根锁链，正用蹄子猛踹年兽的头颅。
“它是来报信的！”汤圆捡起金鼠丢下的黑铁圈，上面刻着的符文与昆仑墟的锁链同源，“这是年兽的‘锁魂圈’，能控生肖心智，金鼠咬碎它，是在告诉咱们破解之法！”
爆竹声渐渐平息，院里积了层厚厚的火药灰，混着机关鼠的碎铜，竟在地上显出幅地图的轮廓，正是昆仑墟的布防图，其中一处标着红点，像在说“此处是要害”。
金鼠蹲在地图旁，用爪子指着红点，又指了指自己的牙，再指了指天空，尾巴尖在地上画了个圆。
“它是说，子时月圆，它能咬断最关键的锁链，让咱们趁机救马。”糯米看懂了它的意思，“但它需要帮手。”
雷蛋往嘴里灌了口“七界春”，抹了把脸：“帮手不就在这儿？今晚就去昆仑墟，把马兄弟救出来，再把年兽那厮的独角给它掰下来当夜壶！”
金鼠吱吱叫好，突然钻进童蒙谱，在马毛旁边留下颗金光闪闪的牙，像是给他们留了件信物。月芽舔了舔受伤的前爪，元初印记重新亮起，影力在墙上织出匹带翼的马，正冲破黑雾，往灵源界的方向奔来。
天快亮时，第一缕晨光刺破黑雾，照在院里的地图上，红点处突然渗出滴血，与金鼠的牙相触，竟化作把小巧的铜钥匙，钥匙柄是只鼠头的形状。
“这是开锁链的钥匙。”汤圆握紧钥匙，掌心的温度让铜锈簌簌剥落，露出下面刻着的字：“子鼠引，丑牛继，十二相援，方破年关。”
灶房的烟囱又冒出了烟，雷蛋正往行囊里塞爆竹和“七界春”，嘴里哼着新编的调子：“金鼠咬断锁魂圈，黑马挣开铁锁链，咱们去打年兽蛋……”
新的征途，在爆竹的硝烟和晨光里，悄然开启。
