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我们村有个规矩：死人不能死透。
我第一次见识这规矩，是在三岁那年。李婆婆躺在门板上，全村人围着她喊：“憋住！千万憋住！”
李婆婆脸憋得紫红，喉咙里发出“咕噜咕噜”的声音，像一口快烧干的水壶。三天三夜，她硬是没咽下那口气。第四天早上鸡叫时，她才终于“死成”了——按村里的说法，这叫“时辰到了”。
我问爹：“为啥李婆婆死得这么费劲？”
爹一把捂住我的嘴，脸色惨白：“小孩子别问！记住，咱村的老人，都得这么死！”
后来我渐渐明白，这不是我们村独一份。隔壁王家村、赵家庄，方圆五十里，十几个村子，都这规矩。老人临终前，都得经历这么一场漫长的“憋气仪式”，短则一两天，长则六七天，直到某个“时辰”到来，才能真正咽气。
没人说得清这规矩的来历，只知道违逆的下场很惨。二十年前，刘家庄有个不孝子，嫌老爹“死得太慢”，偷偷用枕头捂了。当天夜里，刘家庄十七口棺材同时炸开，尸变的老祖宗们爬出来，把那不孝子活活吓疯了。据说他至今还在县精神病院，天天念叨“加班”两个字。
今年开春，轮到我三叔公了。
三叔公九十八，是我们村最长寿的老人。他卧床半年，瘦得只剩一把骨头。清明节刚过，他开始“倒气”——这是要“到时候”的信号。
消息传开，全村青壮年撂下手里的活，聚到三叔公家。女人和孩子被赶回家，门窗紧闭。男人们黑压压跪了一院子，低沉的哀求声此起彼伏：
“三叔公，再撑撑！”
“老祖宗，时辰快到了，千万憋住啊！”
我跪在人群最后排，偷眼往屋里瞧。三叔公躺在床上，眼睛半睁着，眼神空洞地望着房梁。他的胸口几乎看不出起伏，只有喉咙里那“嗬——嗬——”的拉锯声，证明他还吊着最后一口气。
他看起来很痛苦。每一次呼吸都像在受刑，脸上的每道皱纹都在诉说着对解脱的渴望。
“为啥不让他痛快走？”我小声问旁边的堂哥。
堂哥狠狠瞪我一眼：“闭嘴！规矩就是规矩！”
可我憋不住。看着三叔公受苦的样子，一股无名火直冲脑门。这是什么狗屁规矩？让人死都死不痛快！
黄昏时分，三叔公的呼吸突然急促起来，紧接着猛地一停。
“三叔！”跪在床前的二爷爷凄厉地喊了一声。
院子里顿时乱作一团。几个老人冲进屋里，围着三叔公又掐人中又拍胸口。三叔公的胸口微微起伏了一下，又停了。
“要坏！要坏啊！”二爷爷急得直跺脚，“离子时还有三个时辰！这口气要是现在散了，要出大事的！”
我脑子里一片空白。等我回过神时，发现自己已经挤到了屋里，手里攥着个东西——是昨天从祠堂杂物间捡到的一块红布，上面绣着歪歪扭扭的字符，当时觉得好看就塞兜里了。
鬼使神差地，我把那块红布团了团，趁着大人们慌乱，一把塞进了三叔公微微张开的嘴里。
“你干啥！”我爹一把揪住我的后领，眼珠子都要瞪出来。
屋里瞬间安静了。所有人都盯着三叔公的嘴——那块红布的一角露在外面，在昏暗的光线下格外刺眼。
二爷爷颤巍巍地伸手，想取出红布，手伸到一半又停住了。他看看三叔公，又看看窗外渐黑的天色，脸上表情变幻不定。
“塞……塞住了也好。”二爷爷的声音发干，“说不定……能撑到子时。”
没人说话。一种诡异的沉默笼罩了屋子。三叔公的胸口，竟然又开始微微起伏了——很微弱，但确实在动。
我被爹拎出屋，结结实实挨了一顿揍。但我顾不上疼，满脑子都是三叔公最后看我的那一眼——他的眼睛不知何时睁大了些，直直地盯着我，那眼神说不清是感激还是怨恨。
我被关进柴房。爹在门外骂：“小兔崽子，你就祈祷三叔公平安撑到子时吧！要是出了岔子，全村人都得给你陪葬！”
夜深了。柴房里又冷又黑，我能听见院子里压抑的哭声和祈祷声。子时是夜里十一点到一点，现在还早。
不知过了多久，我迷迷糊糊快要睡着时，突然听到一声闷响——
“咚！”
像是很远的地方在敲鼓。地面微微震动。
紧接着，“咚咚咚！”响声从四面八方传来，越来越密，越来越响。不是鼓声，是……是木板撞击的声音！很多很多木板！
“哐当——！”
一声巨响，近得就像在耳边。然后是第二声、第三声……此起彼伏，整个村子都回荡着木板炸裂的恐怖声响。
我扑到柴房门缝往外看，吓得一屁股坐在地上。
月光下，村道上影影绰绰全是人影。他们走路的姿势很怪，僵硬，摇晃，身上的衣服是暗色的，样式古老。他们从各个方向冒出来，朝着三叔公家的方向汇聚。
棺材板……全村的棺材板都炸了！老祖宗们爬出来了！
我想起二十年前刘家庄的传说，浑身冰凉。完了，我闯大祸了！
晒谷场上很快聚满了“人”。活着的村民们吓得缩成一团，筛糠似的抖。那些“老祖宗”们倒没立刻动手，只是静静地站着，黑压压一片，怕是有上百号。
站在最前面的，是个穿清朝官服的老者（如果那还能叫官服的话，破破烂烂的）。他缓缓转动僵硬的脖子，发出“嘎吱嘎吱”的声音，扫视着眼前的活人子孙。
然后，他开口了。声音干涩沙哑，像砂纸摩擦木头：
“谁——”
顿了顿，语气陡然拔高，带着难以置信的愤怒：
“谁把打卡机塞老三嘴里了？！”
晒谷场上一片死寂。活人们全懵了，连哭都忘了。
“啊？说话！”清朝老祖宗更气了，“哪个缺德带冒烟的干的？！知不知道那红布是地府打卡机？！塞嘴里就自动签到！老三还没到换班时间，这一打卡，整个轮值表全乱套了！”
他身边一个穿民国长衫、戴圆眼镜的老祖宗推了推并不存在的眼镜，掏出一个……呃，泛着绿光的平板电脑一样的东西，手指在上面戳戳点点：
“老大，查到了。老三原本排的是子时三刻的班，这一提前打卡，他的工时就计入了戌时。按照《地府基层轮值管理办法》第三章第五条，非当值时段打卡，视为无效工时，且扣罚三个时辰的休憩时间。”
“那他现在算啥状态？”清朝老祖宗问。
“处于‘已打卡未到岗’的异常状态。”眼镜老祖宗扶了扶眼镜，“系统判定为‘恶意占坑’，触发紧急预案——所有关联岗位人员强制唤醒，核查异常。”
一个穿唐朝襦裙、头发梳得一丝不苟的女老祖宗尖声道：“老身正在做面膜！地府新出的彼岸花泥膜，敷到一半就被震醒了！你们知道多伤皮肤吗！”
“我正在看戏呢！”另一个宋朝打扮的嚷嚷，“《白娘子》全本连台，看到水漫金山，正要淹到雷峰塔！”
“我打麻将！清一色一条龙，马上胡牌！”
“我追的《阎王殿赘婿》更新到关键处，男主正要打脸反派……”
抱怨声此起彼伏。晒谷场上的活人们渐渐听明白了——这些老祖宗，不是来索命的，是来……投诉加班扰民的？
我爹壮着胆子，哆哆嗦嗦开口：“老……老祖宗们息怒……是……是我家那小畜生不懂事……”说着就要把我从柴房拖出来。
清朝老祖宗一摆手：“先别说这个。当务之急是解决系统异常。”他转向眼镜老祖宗，“老四，现在怎么处理？”
眼镜老祖宗划拉着绿光平板：“按照预案，需要手动修正打卡记录，将老三的状态调回‘待岗’，然后所有被强制唤醒的人员……呃，员鬼，需要重新进入休眠。但是……”
“但是啥？”
“但是需要至少一个甲等功勋，或者三名乙等功勋联名担保，才能申请系统修正。”眼镜老祖宗苦笑，“咱们这儿，最高的也就丙等。”
清朝老祖宗脸更黑了（虽然本来就很黑）：“那就是没辙了？”
“还有一个办法。”眼镜老祖宗压低声音，“找到塞打卡机的人，让他去地府人事处写情况说明，申请特事特办。”
所有的目光——活人的，死人的——齐刷刷射向柴房。
我知道躲不过去了。推开柴房门，腿软得差点跪下。
清朝老祖宗走到我面前，上下打量。他很高，很瘦，官服空荡荡的，身上有股陈年尘土和线香混合的味道。
“小娃娃，多大了？”
“十……十三。”
“知道那红布是啥吗？”
我摇头。
“那是地府配发给轮值人员的便携式打卡机。”清朝老祖宗耐心解释（虽然语气还是很冲），“每个将死之人，时辰到了，嘴里会被塞这么一块。咽气瞬间，打卡完成，计入工时。下面根据工时分配休憩时长、投胎积分、冥币津贴……”
我听得目瞪口呆。敢情地府也搞KPI考核？
“老三的时辰是子时三刻，你戌时就给他塞了，他打卡早了四个时辰。”眼镜老祖宗补充，“这就好比你们阳间上班，明明九点上班，你七点就去刷脸，还赖着不走，把后面排队的人都堵外面了。”
“那……那现在咋办？”我爹颤声问。
“咋办？”清朝老祖宗没好气，“全村老祖宗都被强制唤醒，系统判定为三级应急事件。地府监察司的巡查组估计已经在路上了。要是查实是人为操作失误……”他顿了顿，阴森森地说，“全村未来三年的投胎名额，全部降档。”
活人们炸锅了。投胎降档，意味着来世可能做不了人，只能当猪狗牛羊！
“老祖宗开恩啊！”我爹“噗通”跪下了，村民们跪倒一片。
清朝老祖宗叹了口气：“求我没用，得求地府那帮官老爷。”他看向我，“小娃娃，你惹的祸，你得负责。”
“我……我咋负责？”
“跟我们去地府一趟，写份检查，说明情况。”
我娘一听，当场晕了过去。我爹死死抱住我的腿：“不能啊老祖宗！孩子还小，下去就回不来了！”
“谁说要他死了？”清朝老祖宗翻了个白眼（如果骷髅有白眼的话），“走特殊通道，肉身下去，写完检查再回来。就当……就当课外实践活动。”
最后这句是对其他老祖宗说的。他们交头接耳一番，居然同意了。
“那就赶紧吧，赶在巡查组到之前。”眼镜老祖宗催促，“老大，开通道。”
清朝老祖宗点点头，从袖子里摸出一块黑黝黝的令牌，往地上一杵。地面无声无息裂开一道口子，阴风阵阵，隐约能听见下面传来号哭声和……键盘敲击声？
“走吧。”清朝老祖宗拎起我的后领，像拎小鸡似的。
“等等！”我鼓起勇气，“我……我自己走！”
清朝老祖宗愣了一下，松开手，眼中闪过一丝赞许：“有点胆色。跟紧了，下面路杂，走丢了我可不负责。”
我深吸一口气，走向那道裂缝。临下去前，我回头看了一眼——爹瘫坐在地上，娘被掐人中刚醒，村民们表情复杂。月光照在那些老祖宗身上，他们也在看我，眼神不再愤怒，反而有些……好奇？
一脚踏空。
失重感袭来。耳边风声呼啸，夹杂着各种奇怪的声音：算盘声、打字声、哭声笑声骂声……不知下落了多久，双脚终于触地。
眼前是一条宽阔的街道，青石板铺就，两旁是古色古香的建筑，飞檐翘角，挂着绿幽幽的灯笼。街上“行人”不少，有穿古装的，有穿现代衣服的，甚至还有穿未来感制服的，行色匆匆。
唯一相同的是，他们脸色都不太好，不是惨白就是青灰。
“这就是地府？”我小声问。
“地府三环，办事大厅区。”清朝老祖宗大步往前走，“跟上，人事处在丁字路口左拐。”
街道比我想象的繁华。有店铺开着，卖香烛纸马的，卖孟婆汤饮料的（招牌写着“忘忧奶茶，第二杯半价”），还有卖智能手机的——“最新款幽冥Phone，支持阴阳两界视频通话！”
甚至还有小吃摊，卖的是……油炸忘川河虾、清蒸奈何桥鲤鱼？
“看什么看，快走！”清朝老祖宗催我。
我们来到一栋高大的楼前，黑瓦白墙，门口挂着牌匾：“地府人力资源与社会保障部”。进进出出的“人”很多，个个手里拿着文件，眉头紧锁。
大厅里更是热闹。几十个窗口前排着长队，电子屏上滚动着叫号信息：
“丙-438号请到7号窗口办理投胎积分兑换。”
“甲-092号请到3号窗口查询功德余额。”
