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领头老祖宗一噎，更恼火了：“那就……那就把你们家屋顶的瓦都掀了！让你们下雨天没处待！”
这威胁……怎么听怎么透着股孩子气的胡闹。可配上他们那身行头和刚从坟里爬出来的背景，又诡异得让人笑不出来。
就在这时，人群里不知是谁，可能是吓过头了，神经崩断了线，极小声道出了部分真相：“好……好像是……是老陈家的……那个小崽子……”
声音虽小，但在落针可闻的晒谷场上，却清晰可辨。
刷！
几乎所有的目光，活的，还有那些“死”的，齐刷刷地转向了我家小屋的方向。我头皮一炸，瞬间缩回了窗后，心脏狂跳得像要撞碎肋骨。
“老陈家的小崽子？”领头老祖宗重复了一遍，似乎在回忆，“哪一房的？第几代了？”
他身边一个看着稍微“年轻”点（可能死了不到一百年）、戴着瓜皮小帽的老祖宗掰着僵硬的手指头算了算，不确定地说：“按辈分……好像是……来孙辈？还是晜孙辈？反正挺靠后了。”
“哼！毛都没长齐，就敢动镇尸布！”领头老祖宗怒气冲冲，抬脚就朝我家这边走来。他身后的老祖宗大军，也呼啦啦地转身，僵硬的步伐踩在地上，发出沉闷而整齐的“咚、咚”声，像一支纪律涣散但气势吓人的阴兵队伍。
我爹我娘，还有村里几个胆子稍大的长辈，慌忙连滚爬地拦到前面，不住作揖哀求：“老祖宗息怒！老祖宗开恩！孩子小，不懂事！冲撞了老祖宗，我们替他赔罪！求老祖宗饶他一次！”
我娘已经哭得快背过气去。
领头老祖宗停下脚步，不为所动，只冷冷道：“小？小就能乱来了？今天敢塞镇尸布，明天是不是就敢撅祖坟了？让开！老子倒要看看，是哪个混账小子搅了老子的清梦！”
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他身上的阴冷气息扑面而来，我爹他们脸色惨白，拦着的手抖得厉害，却不敢真不让开。人群慢慢分出一条路，直通我家那扇破木门。
“砰！”
根本没等里面开，也没见那老祖宗怎么用力，我家那扇还算结实的木门，就像被一股无形的阴风猛地撞开，门板砸在墙上，又弹回来，吱呀乱响。
惨白的月光混着晒谷场上火把的光，流淌进我家昏暗的堂屋。我躲在里屋门后，从门缝里看到，那个穿着清朝寿衣、干瘦高大的身影，跨过了门槛。他身后，影影绰绰，还跟着好几个好奇张望的老祖宗，把门口堵得严严实实。
堂屋里，我爹娘瘫软在墙边，我哥死死抱着我娘，也是面无人色。
领头老祖宗站在堂屋中央，似乎不太适应屋里的狭窄和活人的生气，他皱了皱鼻子（如果那还能皱的话），然后，那双深陷的、仿佛冒着幽幽寒光的眼睛，精准地锁定了我藏身的里屋破木门。
“小兔崽子，滚出来。”他的声音不高，却像冰锥子一样扎进耳朵。
我知道躲不过去了。腿肚子转筋，膀胱发胀，但我更知道，要是再不出去，可能真会连累爹娘。我深吸一口气（吸进来的全是冰冷的、带着尘土木屑味的空气），哆哆嗦嗦地，挪开了顶门的木棍，拉开了那扇吱呀作响的破门。
月光照在我脸上，一定惨白得像鬼。我低着头，不敢看那个近在咫尺的“老祖宗”，只看到他寿衣下摆沾着的潮湿泥点，还有那双穿着破旧布鞋、指甲乌黑的脚。
“抬起头来。”命令式的语气。
我梗着脖子，极其缓慢地抬起头。对上了一双眼睛。那不是空洞的黑洞，相反，眼珠子还在，只是蒙着一层白翳，但在那白翳后面，却有种让人心惊的锐利和……烦躁。他的脸干瘦得脱了形，皮肤是青灰色的，紧紧裹着颧骨，嘴唇抿成一条僵硬的直线。
他上下打量着我，那目光像冰冷的刷子，刮过我全身。然后，他开口，问出了那个关键问题：
“红布，哪儿来的？”
我喉咙发干，吞咽了一下，才发出嘶哑的声音：“捡……捡的……王婶家……箱底……”
“王婶？”老祖宗微微偏头，似乎在问身后的人。
那个戴瓜皮小帽的“年轻”老祖宗凑上前，低声道：“就是后街老王头家的孙媳妇，老王头他爹，是咱们‘睡’了之后才娶的填房带过来的拖油瓶，不算咱正经族人，他家东西，杂。”
领头老祖宗“哦”了一声，再看我时，眼神稍微……稍微那么缓和了零点零一度？大概是我吓出的错觉。
“捡的？不是你特意找来害人的？”
“不……不是！”我拼命摇头，“我就……就觉得……三叔公他……太难受了……”后面的话我没敢说下去，心里那点因为规矩不公而起的叛逆，在真正的“老祖宗”面前，连个火星都算不上。
老祖宗盯着我看了足有十几秒，堂屋里静得能听见灰尘在月光里飘浮的声音。然后，他忽然重重地、极其人性化地叹了口气，那叹气声从他干瘪的胸腔里发出来，带着陈年墓穴的回音。
“难受？能不难受吗？”他没好气地说，更像是在自言自语，“那口气吊着，魂不能离体，身已死透，搁你身上试试？比凌迟还磨人！”
我愣住了。这话……是什么意思？
他没再解释，只是转过身，对着门口挤着看热闹的其他老祖宗们挥了挥枯瘦的手：“散了散了！都围在这儿干嘛？当门神啊？事情问清楚了，是个不知轻重的小屁孩，捡了块不该捡的破布，瞎搞！”
门口的“老祖宗”们发出了一阵不满的嗡嗡声：
“这就完啦？”
“白爬起来一趟？”
“我棋局还没复盘呢！”
“我第七房姨太太……”
“闭嘴！”领头老祖宗一声低吼，镇住了场子，“都给我回‘屋’里去！天快亮了，想晒太阳啊？”
这话比什么都管用。外面的老祖宗们虽然还在嘟嘟囔囔，但总算开始慢吞吞地转身，拖着僵硬的步子，朝着村外坟山方向，三三两两地挪动了。
领头老祖宗又转回来，对我，也是对着瘫在地上的我爹娘说：“这次就算了。那块布……”他顿了顿，脸上闪过一丝极其古怪的神情，像是牙疼，又像是想笑，“塞得……咳，也算阴差阳错。老三那口气，算是用另一种方式‘镇’住了，没散出去惹麻烦。不过！”
他语气陡然转厉，白翳后的眼睛死死盯住我：“小子，你给我听好了！村里的规矩，你爹娘没教明白，我今天再跟你说一遍——老人‘不能死’，不是不让死，是要‘死得其时’！不到时辰，那口殃气不能出来！出来就要出大事！轻则家宅不宁，重则一村遭殃！你以为我们是乐意在棺材里挺尸啊？我们是在下面排队！等时辰！轮班！”
我彻底听傻了。排队？轮班？等时辰？这都什么跟什么？
“那红布，是以前做法事用的‘镇殃布’，上面应该绣着符咒，专门用来临时封住未到时辰的殃气。不知道哪个不肖子孙当破烂扔了，让你这小混蛋捡了去！”老祖宗越说越气，“瞎猫碰上死耗子！算你运气好，塞的是老三，他脾气……还算温和。你要是塞了暴脾气的老五试试？当场就得炸了棺材板蹦出来掐死你！”
我脖子后面凉飕飕的，冷汗湿透了脊背。
“还有你们！”他又瞪向我爹娘和闻讯赶来的村里其他主事人，“规矩怎么传的？就知道跪着求‘别死’，缘由道理屁都不讲！差点酿成大祸！从明天起，不，从今天起！把‘殃气’、‘轮值’、‘镇布’这些老规矩，都给年轻辈、小辈讲清楚！别到时候又出这种幺蛾子！害得我们集体诈尸加班！像什么话！”
我爹他们头点得像小鸡啄米，哪里敢有半个不字。
老祖宗发完了火，似乎气顺了些。他再次看向我，眼神复杂：“小子，你胆子不小，心思……也不算全坏。但鲁莽透顶！罚你……”
我心中一紧。
“……罚你，以后每年清明、中元，给老三，还有今晚被吵醒的所有‘长辈’，多烧三刀黄纸，两炷高香！连烧十年！记住了没？”
我忙不迭点头：“记……记住了！”
“哼！”老祖宗最后哼了一声，又抬头看了看天色，东方已经泛起一丝极其微弱的鱼肚白。“走了走了，真晦气，还得摸黑回去补觉……不知道还来不来得及接上我那盘棋……”
他一边嘀嘀咕咕抱怨着，一边转身，迈着依旧僵硬但似乎透着一股子气闷的步伐，穿过堂屋，走出大门，融入外面那些正在缓慢撤离的“老祖宗”队伍中，渐渐消失在还未褪尽的夜色里。
晒谷场上，火把的光芒摇曳着。活着的村民们依旧呆立着，看着那群穿着各朝各代寿衣的身影，慢悠悠地、骂骂咧咧地、彼此抱怨着“你踩我脚了”“你寿衣带子扫我脸了”，朝着后山坟茔方向，迤逦而去。
直到最后一个蹒跚的身影被黎明前最深的黑暗吞没，直到远处再也听不到任何拖沓的脚步声和含糊的抱怨，东方的天际，才猛地跃出一线金光。
天，亮了。
村子里，死一般的寂静维持了好一会儿，然后，像堤坝溃决，各种声音轰然炸开——哭声、骂声、庆幸的吐气声、后怕的议论声……交织成一片。我爹冲进来，一把抱住我，力气大得我骨头生疼，然后扬起手，似乎想抽我，最终却只是重重落下，拍在我肩膀上，他自己先红了眼眶。我娘扑过来，抱着我嚎啕大哭。
没人再提红布的事，也没人再细问老祖宗说的“轮值”、“殃气”到底是什么意思。但一种微妙的变化，已经在村里弥漫开来。那是一种恐惧稍退，疑惑、荒谬和某种难以言喻的“了然”混杂的情绪。
接下来的几天，村里异常忙碌。族长和几位老人把自己关在祠堂里一整天，出来后，召集全村开会。会上，族长磕磕巴巴，老脸通红，终于把那个讳莫如深的规矩，补全了“下半截”。
原来，我们村地下，据说有什么东西，或者是什么古老的禁制，使得老人去世时，那口“殃气”（他们用了这个词）不能随意散去。必须在特定的“时辰”，由地下的“先辈轮值者”引导处理。否则，殃气乱窜，活人沾染非死即病，村子风水也会被破坏。所以，老人在自然临终前，需要强行“留气”，等待地下“交接班”。而意外横死的，则需立刻用特殊方法（包括那种绣符的红布）暂时封住殃气，再择机由“下面”处理。
历代祖先，并非完全安息，而是在地下承担着这项“轮值”工作，维护某种平衡。这也就是为什么，他们那么暴躁于被“无故吵醒”——那是真的在“加班”。
村民们听得目瞪口呆，世界观遭受了严重冲击。但结合那晚的所见所闻，又由不得他们不信。
会开完后，村里的气氛变得更古怪了。害怕依旧有，但对着后山坟地的方向，那恐惧里，莫名多了一丝……同情？以及，更加倍的敬畏。祭祀的规矩立刻被严格执行起来，供品规格都悄悄提高了一个档次，尤其是黄纸和高香，销量暴增。
而我，陈小柱，则一夜之间，成了村里某种意义上最“知名”的人物。孩子们看我的眼神带着畏惧和崇拜，大人们则复杂得多，责备、后怕，也有一丝说不清道不明的“幸亏是你这浑小子”的感慨。
我的惩罚也开始了。第二年清明，我爹领着我和我哥，扛着足足是往年三倍的黄纸和高香，来到修缮一新的宗族坟山。按照族长给的名单（那晚被惊动的老祖宗们还真被统计了出来，长长一串），一个个坟头挨个祭拜，烧纸，上香。
轮到三叔公的新坟（他的遗体在那晚之后很快被正式安葬了）时，我格外认真。烧完纸，插好香，我跪下磕了三个头，低声说：“三叔公，对不住啊，那天……让您受罪了。”
纸灰被山风卷起，打着旋儿飞向空中。不知是不是错觉，我好像看见三叔公墓碑前，那炷刚刚点燃的香，烟柱笔直地上升了一小段，然后轻轻晃了晃，才散入风中。
我哥戳戳我，压低声音，脸上还带着心有余悸的笑：“你说，老祖宗们今晚，不会再爬出来了吧？”
我还没回答，旁边树林里突然“扑棱棱”飞起一只黑鸦，“嘎——”地叫了一声，吓得我哥一蹦三尺高。
我看着他狼狈的样子，又看看眼前密密麻麻、安静肃穆的坟茔，忽然觉得，这笼罩了村子不知多少年的、关于“死亡”的最大恐怖，似乎……被那晚一群骂骂咧咧、抱怨加班的老祖宗们，用一种极其荒诞的方式，撕开了一道口子。
恐惧还在，但好像，没那么绝对了。
至少，我知道，以后要是再听说谁家老人“不能死”，我大概会想起的，不是跪地哀求的压抑画面，而是某个清朝打扮的老祖宗，顶着起床气，暴躁地吼：
“谁又乱动镇尸布了？！还让不让人睡觉了！”
