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汜水关上，火把如林。关外二十万联军大营绵延数里的点点篝火——那火光一直延伸到目力所及的远方，如一片倒悬的星河，。
关上议事堂内，烛火摇曳。
胡轸和李肃相对而坐，两人中间摆着一张简陋的木桌，桌上摊开一卷血迹斑斑的军报。他们都是董卓麾下的老将——胡轸面如重枣，左颊一道刀疤从眼角直划到嘴角，那是早年随董卓征讨羌人时留下的；李肃稍年轻些，面白无须，眼中常带三分精明，是西凉军中少有的智谋之士。
“今日伤亡清点出来了。”胡轸的声音嘶哑如破锣，他端起粗陶碗灌了一大口水，“联军轮番进攻，韩馥为先，陶谦为次，最后来的是袁术。我军死两千三百，伤五千七百，其中重伤一千四百，怕是活不过今晚了。”
他顿了顿，手指重重戳在军报上：“两万守军，一日之间，折损近八千！”
李肃沉默着，手指无意识地叩击桌面。烛光映在他脸上，那张常带笑意的脸此刻阴沉得可怕。白日里，他站在关墙上，亲眼看着那些联军如潮水般涌来，看着滚木礌石如雨落下，看着箭矢遮蔽天空，看着西凉健儿一个个倒下。华雄被阵斩后，联军士气如虹。
“文才，”李肃终于开口，声音很轻，却字字沉重，“你说，咱们还守得住吗？”
胡轸没有立刻回答。他起身走到窗前，推开木窗。夜风灌入，带着浓烈的血腥味和远处联军大营隐约传来的喧哗。他望着关外那片望不到边的篝火，良久，才缓缓道：“李肃，你我都是跟随相国二十年的老卒了。实话实说，守不住。”
他走回桌前，双手撑在桌面上，身体前倾：“今日联军只是试探性进攻，派的是韩馥、陶谦、袁术这三路——这三路在联军中不算精锐。你看到孙坚的长沙军动了吗？曹操的东郡军动了吗？公孙瓒的白马义从动了吗？蔡泽的江东军动了吗？”
李肃摇头：“没有。他们都在养精蓄锐。”
“对！”胡轸一拳砸在桌上，震得陶碗跳起，“他们在等！等袁术这些人来消耗我们，等我们疲于应付。当年宛城张曼成就是被蔡泽一举击破的。但他们人多势众，我们只能被动防守……”
他没有说下去，但意思已明。
李肃长长吐出一口气，闭上眼，似乎在下某种决心。当他再睁眼时，眼中已是一片决绝：
“文才，我有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“汜水关，守不住了。”李肃一字一顿，“与其在此死守，耗尽这两万西凉子弟，不如——”
他压低声音，语速极快：“上报相国，言联军势大，我军伤亡惨重，为保存实力，已撤往虎牢关。同时，咱们今夜就撤。”
胡轸瞳孔骤缩：“今夜就撤？那相国那里……”
“相国要的是守住洛阳，不是守住汜水关！”李肃急道，“虎牢关才是洛阳真正的门户，地势比汜水更险，城墙更高更厚，更有吕布将军三万铁骑。咱们这两万疲惫之师撤到虎牢，与吕将军合兵一处，尚有四万之众，足以据险而守！”
他站起身，在堂中急促踱步：“反之，若咱们死守汜水，最多再撑两天。两天后关破，两万人能剩下多少？三千？五千？到时候虎牢关兵力不足，洛阳危矣！”
胡轸脸色变幻不定。他何尝不知李肃所言有理？但临阵脱逃，这在西凉军中是死罪！董相国军法森严，若追究起来……
“文才！”李肃看出他的犹豫，凑近低声道，“咱们不是逃跑，是战略转移！上报相国的文书，我来写！就说我军浴血奋战，击退联军三次猛攻，斩敌万余，但自身伤亡亦重。为保洛阳门户不失，已主动撤往虎牢，与吕将军合兵据守。如此，相国非但不会怪罪，还会赞咱们识大体、知进退！”
胡轸沉默良久。
“好。”胡轸终于开口，声音嘶哑，“就依你所言。但撤，也要撤得漂亮。”
胡轸眼中闪过狠色：“蔡泽……就是他麾下典韦斩了华雄！好，好得很！”
他转身，对李肃道：“你立刻去办三件事：第一，挑选三百敢死之士，多树旗帜，今夜就上关墙，做出大军仍在的假象；第二，征集关内青壮百姓，给他们穿上我军的衣甲，让他们明日照常在关墙上巡逻；第三，准备火油、干柴，在关内粮仓、武库、各处紧要处布下火种——咱们撤走后两个时辰，点火！不能留给联军一粒粮、一杆枪！”
李肃眼中精光一闪：“将军是想……”
“我要让逆贼们拿到的，是一座空城，一座火海，一座埋葬他数千士卒的坟墓！”胡轸咬牙切齿，“至于咱们——子时一过，立刻开北门，撤往虎牢关！记住，动静要小，马蹄包布，士卒衔枚！”
“诺！”李肃抱拳，转身疾步而出。
胡轸独自站在堂中，望着窗外漆黑的夜空，喃喃道：“华雄兄弟，你放心，这个仇……咱们迟早要报。”
第二日，晨雾尚未散尽，汜水关前已列开军阵。
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蔡泽今日亲自督战。他骑一匹黑马，身穿深青软甲，腰佩镇南剑，身后“吴”字大旗在晨风中猎猎作响。身后四将一字排开。
蔡泽看向许褚：“仲康，今日你为先锋，率一千玄甲卫先登。记住，不求速胜，但求稳扎稳打。关内尚有万余西凉军，不可轻敌。”
许褚抱拳，声如洪钟：“主公放心！末将必第一个登上关墙！”
“擂鼓！”蔡泽令下。
“咚！咚！咚！”
战鼓擂响，如闷雷滚过大地。一千玄甲卫列成锋矢阵，人人黑甲黑盔，背负强弩，腰挎环首刀，手持大盾。这是蔡泽精心打造的重装亲卫，上马重骑，下马重步，甲胄皆是吴郡工匠以精铁百锻而成，寻常箭矢难透。
许褚一马当先，手持镔铁大刀，暴喝如雷：“儿郎们！随我破关！”
“破关！破关！破关！”
一千玄甲卫齐声呐喊，踏步向前。步伐整齐划一，踏地声“咚咚”如巨人擂鼓，震得地面微颤。
观战台上，诸侯们屏息凝神。
袁绍眉头紧锁：“这蔡泽，也太小心了些。昨日华雄已死，关内军心涣散，当一鼓作气全军猛攻才是，怎的只派一千人？”
曹操却摇头：“本初兄，景云用兵，向来稳健。你看他那玄甲卫，甲胄之精良，阵型之严整，非寻常部曲可比。这一千人，可当万人用。”
袁术坐在席上，面色阴沉。他昨日连折三将，今日又见蔡泽风光，心中妒火中烧。此刻见蔡泽只派一千人攻城，不由冷笑：“装模作样！若是我南阳军上，早已破关而入！”
孙坚在一旁听得真切，反唇相讥：“公路兄还是先想想如何补齐那三员大将的空缺吧。哦，对了，还要补齐粮草——昨日典韦斩华雄，我军士气大振，饭量也见长啊。”
“你！”袁术勃然变色，却无言以对，只能狠狠瞪了孙坚一眼。
许褚率领一千玄甲卫刚逼近至城墙百步之内，厚重的关门竟在令人牙酸的“嘎吱”声中，从内部缓缓打开了！
这突如其来的变故让蓄势待发的玄甲卫都为之一愣。只见门缝后并非严阵以待的西凉军，而是挤挤挨挨、面带惊惶的平民百姓。几个须发花白的老者被推在前头，颤巍巍地举着临时找来的白布，声音因恐惧而嘶哑：“将军！将军饶命！关内西凉军已逃，我等愿降！愿降啊！”
许褚勒住战马，浓眉紧锁。他挥手止住身后大军，独骑上前数步，镔铁大刀斜指，声如沉雷：“西凉军何在？尔等何人？”
百姓中一阵骚动，一个胆子稍大的中年汉子挤出人群，“扑通”跪倒在地，急声道：“将军容禀！守将胡轸、李肃昨夜子时便带着大队人马从北门跑了！只留下小股死士，还有……还有我们这些被强抓来充数的百姓！”他扯了扯身上极不合体的破烂皮甲，又指向身后城墙上那些僵立的身影：“那些人，都是和我们一样的乡亲，被逼着穿上军装，在城头装样子！”
“跑了？”许褚眼中厉色一闪，“那留下的死士何在？关内还有何布置？”
那汉子脸上闪过恐惧与愤恨交织的神色，急急道：“有！将军，西凉贼子狠毒！他们留下了约莫两三百敢死的军汉，小的偷听到他们领头的说，要等联军大部入关、松懈之时，便在粮仓、武库、马厩各处同时纵火，烧尽关内存粮军资，还要制造混乱！他们的人现在就分散藏在几处要害附近，身上都带了火油火镰！”
许褚闻言，瞳孔骤然收缩。他猛地回头，对副将厉声下令：“常茂！你带五百人，即刻接管城门、城墙，安抚百姓，肃清城头残敌！其余人，随我来！”
“将军，粮仓在北街尽头！”“武库在东营区！”“马厩靠近西侧城门！”几个百姓纷纷指路，语气急切。
许褚再不迟疑，一夹马腹，战马人立而起，他挥刀前指：“分三队！一队随我去粮仓！二队去武库！三队去马厩！见有携带火油、形迹可疑者，格杀勿论！速战速决！”
“诺！”
训练有素的玄甲卫瞬间分为三股黑色洪流，在熟悉地形的百姓指引下，扑向关内各个要害。许褚一马当先，率三百余骑直冲北街粮仓所在。马蹄踏在青石街道上，发出密集如雷的闷响。
粮仓区，高大的仓廪连绵。果然见到数十个身影正在仓房之间鬼祟移动，脚下堆着干柴，手中提着陶罐，罐口隐约可见黑色油渍。
“贼子敢尔！”许褚暴喝如雷，声震长街。他马速不减，直接冲入人群，镔铁大刀化作一道乌光横扫！两名正在倾倒火油的西凉死士猝不及防，被拦腰斩断，火油泼洒一地。
“敌袭！点火！快点火！”死士头目惊惶大叫。
然而玄甲卫来得太快了！弓弦震动，弩箭如飞蝗般射向那些正欲打火镰的死士。惨叫声中，十余人应声倒地。许褚如猛虎入羊群，大刀所向，残肢断臂横飞，顷刻间便将粮仓附近的死士冲得七零八落。
“检查各处！清除引火之物！”许褚勒马大喝。
几乎在同一时间，武库和马厩方向也传来喊杀与兵器碰撞之声，但持续时间都很短暂。玄甲卫的突然出现和迅猛打击，完全打乱了西凉死士的纵火计划。
然而，并非所有地方都来得及阻止。
当许褚接到西侧马厩方向升起浓烟的报告，率部急赶过去时，只见两座较大的马料仓库已燃起熊熊大火，火舌舔舐着木质仓顶，浓烟滚滚冲天。留守的数十名玄甲卫正在奋力扑打，附近百姓也自发提水来救，但火势已起，难以迅速扑灭。
“混账！”许褚怒骂一声，却知事已至此，急也无用。他一边指挥士卒隔离火场，防止蔓延，一边派人急报关外主帅。
很快，蔡泽亲率后续大军入关。看到马厩方向的黑烟，他眉头微皱，但神色依旧冷静：“火势可能控住？其余各处如何？”
许褚单膝跪地，愧道：“末将无能，粮仓、武库及大部分马厩皆已保住，仅两座储料仓被贼子点燃，火势……尚未完全控制。”
“起来，非你之过。”蔡泽抬手，随即下令，“调军中所有水龙、沙土，协助扑救。清点其余物资，安抚百姓，追查残敌。”
在吴郡军高效的扑救下，马厩的火势在一个时辰后被彻底扑灭，但两仓草料已焚毁大半。其余要害均安然无恙，缴获了一批西凉军未来得及带走或销毁的普通军械、部分存粮。
不久，斥候亦回报：“关北发现大队车马痕迹，直奔虎牢关方向。”
站在汜水关城头，望着关内袅袅未完全散尽的余烟，以及被迅速控制住的局面，蔡泽对身旁的郭嘉道：“胡轸李肃，跑得果断，留的这一手也算狠辣。可惜，终究慢了半步。”
郭嘉点头，目光扫过关内井然有序开始布防的吴郡军，懒洋洋一笑：“谋事在人，成事在天。他们算到了纵火，却没算到百姓开城如此之快，更没算到仲康将军反应如此之疾。这把火，烧得不够旺啊。”
蔡泽远眺虎牢关方向，缓缓道：“传令：各部整顿关防，清点损失，妥善安置百姓。”
“诺！”
观战台上，诸侯们已得知消息，一片哗然。
“什么？西凉军跑了？”
“兵不血刃拿下汜水关？”
