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翌日清晨，平舆城外的蔡泽大营刚刚苏醒，辕门外便来了一行人。为首者，正是昨日宴席上被“委以重任”的功曹史毛玠。他依旧身着那件洗得发白的青衫，面容清癯，眼神平静无波，身后跟着几名郡府小吏，以及几辆装载着账簿文书的大车。
得知毛玠到来，蔡泽并未立刻召见，而是先让顾雍出面接待，自己则在中军大帐内，看似随意地翻阅着兵书，实则心思早已飞到了帐外。
顾雍将毛玠引入一旁专设的营帐，态度谦和，礼仪周到。毛玠也不多言，直接进入正题，将已经筹措完毕的军械、粮草、民夫名册一一呈上，条分缕析，账目清晰，安排井井有条。
“顾主簿，此乃弓弩一千五百张，箭矢两万五千支，环首刀五百口，皮甲二百五十领，长矛一千杆，皆已检验完毕，存放于城西官仓，随时可提取。粮秣三千石，亦已备齐。征发民夫五百人，名册在此，均已告知役期、职责，并无怨言。”毛玠的声音平稳，听不出丝毫情绪，仿佛只是在完成一件再普通不过的公务。
顾雍仔细翻阅着文书，心中暗赞。能在如此短的时间内，将这般繁杂的事务处理得如此妥帖，且账目清晰，人员安排合理，足见此人之干练。更难得的是，面对这明显是排挤性质的差事，他竟无半分推诿懈怠，依旧尽职尽责。
“毛功曹办事，果然雷厉风行，缜密周到。”顾雍合上文书，由衷赞道，“我这就去禀报将军。”
中军大帐内，蔡泽听完顾雍的汇报，脸上露出了满意的笑容。他放下兵书，整了整衣冠，对顾雍道：“元叹，你去请毛功曹过来一叙。记住，态度要恭敬。”
“诺。”
片刻后，毛玠在顾雍的引领下，步入中军大帐。帐内陈设简单，除了必要的案几、地图、兵器架外，并无多余装饰。蔡泽端坐于主位，并未穿着甲胄，只是一身寻常的深色袍服，显得沉稳而内敛。
“汝南郡功曹史毛玠，拜见蔡将军。”毛玠依礼参拜，不卑不亢。
蔡泽并未立刻让他起身，而是目光沉静地打量着他。眼前的文士，身形不算高大，却自有一股嶙峋风骨，眼神清澈而坚定，面容虽有风霜之色，却无丝毫谄媚或怨怼。
“毛功曹，请起。”蔡泽终于开口，声音温和，“昨日宴席仓促，未及深谈。今日一见，孝先果然名不虚传。”
毛玠起身，垂手而立：“将军过誉。玠奉命行事，分内之责，不敢当将军谬赞。”
蔡泽笑了笑，示意毛玠在旁边的席位坐下，又让亲卫奉上茶水。他没有立刻谈及军务，反而看似随意地问道：“玠在汝南为官几载了？”
毛玠微微一怔，如实答道：“回将军，已近三载。”
“三载……以孝先之才，屈居功曹史之位，似乎有些委屈了。”蔡泽轻轻吹了吹茶沫，语气平淡，却如石投入水，在毛玠心中激起涟漪。
毛玠面色不变，只是眼神微黯：“才疏学浅，能牧民一方，已是幸事，不敢言委屈。”
“是吗？”蔡泽放下茶盏，目光陡然变得锐利起来，直视毛玠，“可我听闻，孝先清廉刚正，考评官吏，唯才是举，不徇私情，因此得罪了不少人。在这汝南郡府之中，怕是步履维艰吧？”
毛玠心头一震，抬头看向蔡泽，见对方目光澄澈，并无讥讽之意，反而带着一丝了然与……惋惜？他沉默了片刻，终究是叹了口气，没有否认：“将军明察。玠秉公行事，只求无愧于心，至于其他……非所能强求。”
“好一个‘无愧于心’！”蔡泽抚掌轻赞，“如今这世道，能持守此心者，寥寥无几。孝先大才，我早有耳闻。今日见你处理军需，井井有条，更知传言不虚。举材唯贤，论功唯实，此乃治国安邦之要义，岂是区区一郡功曹所能尽展抱负？”
毛玠听着蔡泽的话，心中波澜渐起。这位年轻的将军，似乎对他了解颇深？
蔡泽站起身，走到帐中悬挂的舆图前，背对着毛玠，声音沉凝：“黄巾乱起，天下动荡，非止兵祸，更在吏治不清，民不聊生。朝廷失政，地方糜烂，有志之士，或隐匿山林，或屈沉下僚，如明珠蒙尘，宝剑藏匣，岂不令人痛惜！”
他猛地转身，目光灼灼地看向毛玠，带着毫不掩饰的欣赏与招揽之意：“毛孝先！我知你胸怀大志，腹有良谋，岂甘愿长久困于这汝南郡府，受小人排挤，壮志难酬？如今国难当头，正需贤才辅佐，廓清寰宇！我蔡泽虽不才，亦有心匡扶汉室，拯救黎民！今欲征辟你入我军中，参赞军务，共图大业，不知孝先意下如何？”
这一番话，如同惊雷，在毛玠耳边炸响！他半生坎坷，因出身寒门，性情刚直，虽有能力，却始终不得重用，反遭排挤，心中岂无郁结？如今，一位手握重兵、声名鹊起的年轻将领，竟如此了解他，赏识他，直言不讳地指出他的处境，并发出诚挚的邀请！
一股难以言喻的热流，瞬间涌上毛玠的心头，冲击着他多年来冰封的情感。他嘴唇微微颤抖，想要说什么，却一时哽住。
蔡泽见状，知其心动，更进一步，诚恳道：“孝先，我知你心存疑虑。我蔡泽用人，不论门第，唯才是举！但有一技之长，能利于军国者，我必虚位以待，倾心相待！在我军中，只问才能，不问出身！只论功过，不徇私情！此心，天地可鉴！”
“不论门第，唯才是举！”这八个字，如同重锤，狠狠敲击在毛玠心中最柔软、也最渴望被认可的地方！他半生所受的委屈、压抑，仿佛在这一刻找到了宣泄的出口！士为知己者死！眼前这位将军，不正是他苦苦寻觅的明主吗？
毛玠深吸一口气，强行压下心中的激动，他站起身，整理了一下衣冠，向着蔡泽深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“将军……将军知遇之恩，洞悉之苦，玠……感激涕零！将军既有澄清天下之志，又有识人之明，用人之胆，玠……玠虽不才，愿效犬马之劳，以供驱策！”
“好！好！好！”蔡泽大喜过望，快步上前，亲手扶起毛玠，“我得孝先，如鱼得水，如虎添翼！”
两人重新落座，气氛已然不同。毛玠心中激荡难平，既感于蔡泽的知遇之恩，也为自己终于得遇明主而庆幸。他略一沉吟，便开口道：“承蒙主公不弃，玠既忝为幕僚，有几条浅见，或于当前军务有益，不知当讲不当讲？”他已自然而然地改换了称呼。
蔡泽精神一振：“孝先但讲无妨！”
毛玠目光变得锐利，指向舆图：“其一，我军北上宛城，虽为客军，然亦需稳固根基。主公可速遣使者，持周谦支援文书，前往颍川、南阳交界处，寻机与当地尚有威望的士族、乡绅接洽，宣示王师过境，剿贼安民之意，或可获取些许当地情报与暗中支持，至少可免于被视若流寇，处处受制。”
“其二，民夫五百，随军转运，需妥善管理。可仿军中编制，设伍、什、队，择其精壮晓事者为头目，明确赏罚，与大军同进退，既可保证效率，亦可防其生变，甚至危急时，稍加武装，亦可助守营垒。”
“其三，也是最重要的一点，”毛玠看向蔡泽，语气凝重，“宛城贼众十万，虽多乌合，然据坚城，不可力敌。朱公与徐刺史顿兵城下，久攻不克，足见其难。主公此去，万不可急于求成，当先与朱公合兵，稳扎稳打，深沟高垒，断其外援，疲其内里，静待其变。同时，需谨防贼寇狗急跳墙，出城野战，或遣偏师袭扰粮道。”
蔡泽听得连连点头，毛玠所言，条条切中要害，尤其是最后一点，深合他“稳中求胜”的想法。历史上宛城之战也确实迁延日久，最终是靠围困和内部矛盾才攻破的。
“孝先所言，皆金玉良言！”蔡泽毫不犹豫，当即拍板，“元叹！”
“属下在！”顾雍应道。
“即日起，毛功曹……不，毛先生便为我军中参赞，位同别驾，暂为你之副手，协理军务文书，参赞机要！孝先所提三策，立刻着手办理！民夫编组之事，由孝先全权负责！”
顾雍与毛玠同时躬身：“诺！”
毛玠心中更是感动，自己初来乍到，所提建议不仅被全盘采纳，更被委以重任，这份信任，何其厚重！
“传令全军！”蔡泽站起身，声音铿锵，“休整结束！巳时三刻，拔营起寨，目标——宛城！”
“诺！”
军令如山，迅速传遍大营。原本还有些松弛的气氛瞬间紧绷起来，将士们迅速收拾行装，检查兵器，准备开拔。
毛玠也立刻投入新的角色，与顾雍一道，开始处理民夫编组、文书往来等事宜，其干练与效率，让顾雍也暗自佩服。
站在点将台上，望着下方迅速集结、杀气腾腾的军队，以及在一旁忙碌却井井有条的毛玠，蔡泽胸中豪情激荡。野猪岭淬炼了兵锋，平舆城收获了贤才！此番北上，他手中的筹码，又重了几分！
“出发！”
随着蔡泽一声令下，大军再次开拔。
