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约莫半个时辰后，郑国公应召入宫。暖阁内，君臣二人看似悠闲地对弈。
“棋盘之上，有时需弃子争先，有时需瓮中捉鳖。老国公以为然否？”皇帝落下一子，似是无意间提起。
郑国公执子的手微微一顿，从容应道：“陛下圣明。弃子需果断，捉鳖……则需布好口袋，静待其入瓮，方能一击必中，不留后患。”
几番言语机锋，布局已然在谈笑间落定。一局终了，郑国公告退离去，神色如常，仿佛真的只是下了一盘棋。
皇帝目送郑国公离开，眼神瞬间变得锐利无比：“传京畿卫戍大将军穆峰，京兆尹冯永年，即刻觐见！”
…
北疆，威虎军工械营。
难得的短暂休整间隙。连续多日的高强度研制刚刚取得突破性进展，苏秉忠被萧明宇强令回去休息，工棚内只剩下苏墨还在做着最后的记录整理。
萧煜处理完军务，信步走来。夕阳的余晖透过棚窗洒入，正好落在苏墨专注的侧脸上，为她镀上了一层柔和的金光。她微微蹙着眉，一手执笔，一手轻轻按着太阳穴，显然是累极了，却仍坚持着。
萧煜放轻脚步走过去，心中涌起一股混杂着心疼与骄傲的复杂情绪。他没有出声打扰，只是静静地站在她身后不远处，看着她认真书写的模样。
许是他的目光太过专注，苏墨若有所觉，回过头来，见到是他，脸上立刻露出一个略带疲惫却真诚的笑容：“萧大哥，你来了。”
“嗯，”萧煜走上前，声音不由自主地放柔，“还在忙？父亲不是让你也回去歇息吗？”他很自然地伸出手，用指腹轻轻拂过她微蹙的眉心，动作轻柔，带着显而易见的怜惜，“看看，眉头都快皱成小老太婆了。”
他的指尖带着练武之人特有的薄茧，触感温热而略带粗糙，拂过皮肤时带来一阵微痒。苏墨的脸颊瞬间染上一抹薄红，有些不好意思地偏了偏头，却没有躲开，心中泛起一丝甜意：“就差一点就整理完了。爹累了先去歇着，我把这些数据记录好，明日工匠们上手也能更顺利些。”她扬了扬手中厚厚的记录本，眼睛亮晶晶的，“萧大哥，新的甲片真的成功了！比预想的还要好！”
看着她因为成就而闪闪发光的眼睛，萧煜的心软得一塌糊涂。他接过那本沉甸甸的记录本，随手放在一旁，然后极其自然地握住了她那只刚刚放下笔、还带着墨香和些许冰凉的手，轻轻拢在掌心，试图用自己的体温温暖她。
“我知道，墨儿最是厉害。”他的语气里充满了毫不掩饰的赞赏与骄傲，“父亲刚才看到初步制成的胸甲样品，高兴得连说了三个‘好’字。这都是你和苏伯父的功劳。”他轻轻捏了捏她的手指，眉头微皱，“手这么凉，定是累着了。这些琐事明日再做也不迟，身体要紧。”
他的手心温暖而干燥，牢牢包裹着她的微凉的手指，带着令人安心的力量。苏墨感受着他掌心的温度，听着他关切中带着些许霸道的话语，脸上的红晕更深了些，心里却像是被暖流包裹着。
“我真的不累，”她小声辩解，却任由他握着自己的手，嘴角抑制不住地上扬，“就是有点兴奋。想着将士们以后能穿上更安全轻便的铠甲，就觉得这些日子所有的辛苦都值了。”
“我知道。”萧煜看着她，眼神深邃而温柔，“但在我这里，你的身体比任何铠甲都重要。”他抬起另一只手，轻轻将她额前一缕散落的发丝别到耳后，指尖不经意擦过她柔嫩的耳廓，两人都微微一顿，空气中弥漫着一种亲昵而悸动的氛围。
苏墨垂下眼睫，心跳有些加速，低声道：“萧大哥，京城……那边有消息了吗？萧焕哥哥他……”
提到京城，萧煜的眼神黯了黯，但很快恢复如常，他松开她的手，转而轻轻拍了拍她的肩膀，安抚道：“别担心，焕儿受了点伤，但无大碍。父亲和陛下已有安排。我们现在要做的，就是守好北疆，尽快将这新甲装备起来。”他不想让她过多担忧京城的腥风血雨。
苏墨聪慧，听出他话中的未尽之意，也不再追问，只是郑重地点点头：“嗯！我们一定会成功的！”
夕阳的余晖将两人的身影拉长，交织在一起。在这紧张备战的间隙，这一点难得的温情与默契，显得格外珍贵。他们都知道，前路艰难，但彼此扶持，便能更有勇气地走下去。
而此刻的京城皇宫内，京畿大将军穆峰与京兆尹冯永年已然领命而出，一张无形的大网，正伴随着夕阳西下，缓缓罩向那座看似平静的繁华帝都。
