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中秋将至，京城仿佛被笼罩在一层祥和喜庆的薄纱之下。宫中筹备盛宴，坊间张灯结彩，一派歌舞升平的景象。然而，在这份看似完美的团圆氛围之下，暗流却比以往任何时候都更加汹涌。
惠亲王府，密室之内。
“王爷，最后一批‘货’，已按变更后的三号方案，于昨夜丑时安全抵达指定仓库，并未发现任何异常。”黑衣人恭敬地禀报。
惠亲王捻着手中的一串碧玉念珠，眼神幽深难测：“哦？一路顺利？京兆尹和漕司的人，都没有任何异动？”
“回王爷，没有任何异动。我们的人全程暗中监视，一切如常。后续几批运送也都加强了戒备，同样畅通无阻。”
惠亲王沉默了片刻，指尖的念珠停止了转动。顺利得有些出乎意料。那夜萧焕虽然逃脱，但伤得不轻，他安插在威远侯府附近的眼线回报，萧焕确实一直在府中养伤，未曾外出。是萧家被打怕了？还是他们根本没能查到变更后的路线和地点？亦或是……皇帝那边收到了风声，却在按兵不动，等待更大的鱼？
种种猜测在他脑中闪过。但最终，一种惯有的傲慢与轻视占据了上风。萧家？不过是一介武夫，仗着军功有些权势罢了，遇到这等涉及天家秘辛、错综复杂的朝堂博弈，终究是底蕴不足，束手无策。那萧焕小子，怕是侥幸捡回一条命后，也不敢再深究了。至于皇帝……他那皇侄，素来优柔寡断，缺乏魄力，即便听到些风言风语，没有铁证，又怎敢动他这个皇叔？
想到此处，惠亲王嘴角勾起一丝不屑的冷笑。看来，那夜的袭击，虽然没能灭口，但也足够起到敲山震虎的作用了。萧家，不足为虑。
“嗯，做得干净些就好。”他淡淡开口，语气恢复了平日的从容，“下去吧。中秋宫宴之前，没有十万火急之事，不必再来报。”
“是，王爷！”黑衣人躬身退下。
密室内，惠亲王重新闭上眼，仿佛一切尽在掌握。他却不知，他所以为的“顺利”，不过是皇帝与郑国公布下的口袋正悄然收紧，只待他彻底入瓮。
…
皇宫御花园，桂花盛开，香气馥郁。皇后特意召了几位宗室女眷和重臣夫人入园赏桂品茗，其中便有惠亲王妃与威远侯夫人郑氏。
亭台楼阁间，衣香鬓影，言笑晏晏。皇后端坐主位，仪态万方，与身旁的惠亲王妃言谈甚欢。惠亲王妃今日穿着一身绛紫色宫装，笑容温婉得体，言语间尽是对皇后凤体的关怀和对宫中事务的“不经意”称赞，将一个贤惠知礼的亲王妃角色扮演得淋漓尽致。
几位妃嫔在一旁凑趣，谈论着中秋佳节的趣事和时兴的衣饰花样。聊着聊着，一位位份稍低的嫔妃望着满园桂花，似是感慨般轻声道：“中秋月圆，正是万家团圆之时。只是不知边关戍守的将士们，此时可能尝到一口家乡的月饼？想来他们此刻必是顶着风沙，守着国门，最是不易。”
此言一出，亭内轻松的气氛似乎凝滞了一瞬。皇后面上笑容不变，目光却缓缓扫过在场众人，最后落在了威远侯夫人郑氏的身上，眼神中带着恰到好处的温和与关切：“李嫔所言极是。边关将士之苦，朝廷从未或忘。尤其是威远侯爷与萧煜将军，镇守北疆，劳苦功高，实乃国之柱石。”她微微倾身，对郑氏道，“侯夫人，这些年来，辛苦你了。中秋佳节，侯爷与少将军却不得归家团圆，本宫心中甚是感念。”
郑氏连忙起身，敛衽行礼，语气恭谨而沉稳：“皇后娘娘言重了。戍边卫国乃是萧家本分，夫君与犬子能为陛下、为朝廷效力，是他们的荣耀，臣妇不敢言苦。唯有祈愿边关安宁，陛下与娘娘万福金安。”她心中明镜似的，皇后这番话，既是安抚，也是做给惠亲王妃看的戏码。
皇后满意地点点头，亲手虚扶一下：“快请起。侯夫人深明大义，令人敬佩。今日宫中新进了些上好的血燕，待会儿本宫让人包些给你带回府去，给焕儿那孩子也补补身子，听闻他前些日子身子不适？”皇后这话问得看似随意，却让坐在一旁的惠亲王妃端茶的手几不可察地顿了一下。
郑氏心中冷笑，面上却丝毫不露，依旧从容应答：“劳娘娘挂心，焕儿只是偶感风寒，已大好了。娘娘恩赏，臣妇与焕儿感激不尽。”她刻意模糊了萧焕受伤的真相，正好契合了对方以为萧家畏惧退缩的猜测。
“那就好。”皇后微微一笑，不再多言，转而继续与众人品评起新沏的桂花茶，仿佛刚才只是一段寻常的关怀问候。
惠亲王妃也重新挂上得体的笑容，附和着皇后的点评，心中那丝疑虑彻底放下——看来萧家果然学乖了，不敢声张。只是偶感风寒？哼，怕是重伤未愈吧！她对自己王爷的判断更加信服。
…
中秋夜宴，设在皇宫最大的麟德殿。殿内灯火璀璨，觥筹交错，皇家气派彰显无遗。帝后高踞御座，接受百官和宗亲命妇的朝贺。
皇帝今夜心情似乎极佳，面带笑容，尤其与坐在下首首位的惠亲王更是频频举杯，言笑晏晏。
“皇叔，朕敬你一杯。”皇帝举起九龙金杯，声音洪亮，“这些年，皇叔为朝廷分忧，替朕抚慰宗亲，多有辛劳。朕心甚慰啊！”
惠亲王连忙起身，手持玉杯，躬身行礼，脸上堆满了受宠若惊的谦恭笑容：“陛下谬赞了！老臣愧不敢当！能为陛下分忧，乃是老臣的本分和福气。陛下勤政爱民，方是江山之幸，万民之福！老臣愿陛下万寿无疆，江山永固！”一番话说得漂亮至极，将一个忠心耿耿、毫无野心的贤王形象刻画得入木三分。他心中笃定，皇帝对此事一无所知，依旧被他蒙在鼓里。
“好！说得好！哈哈哈！”皇帝开怀大笑，将杯中酒一饮而尽，“皇叔快快请坐。今日家宴，不必如此拘礼。”
叔侄二人一副父慈子孝、君臣相得的和睦景象，看得殿内众多不明就里的官员宗亲纷纷点头称颂，感慨天家亲情深厚，贤王忠君体国。
然而，坐在稍后位置的萧焕，却能清晰地看到皇帝陛下那笑意盎然的眼底深处，隐藏着一丝冰冷的锐光。而他那位“贤惠”的皇叔祖，每一次举杯微笑时，眼角余光似乎都不经意地扫过殿外沉沉的夜色，仿佛在等待着什么，那份志得意满几乎要满溢出来。
郑氏坐在命妇席中，面沉如水，只是默默观察着这一切，心中冷笑：且让你再得意片刻，看你这副虚伪的面具，还能戴多久！
…
北疆，威虎军大营。
中秋之夜，这里没有丝竹管弦，没有美酒佳肴，有的只是凛冽的寒风和始终不曾松懈的警惕。然而，今夜军营中的气氛却格外热烈——新型铠甲的第一批完整胸甲和臂甲试样，终于打造完成了！
校场上火把通明，中央立着一个披挂全身新型甲胄的草人靶子。那甲胄在火光下泛着幽蓝黑沉的独特光泽，造型流畅而充满力量感，与传统笨重铁甲的臃肿截然不同。
萧明宇、萧煜、以及一众高级将领皆在场，所有人的目光都聚焦在那套新甲上。苏墨也站在将领们稍后一些的位置，紧张又期待地看着。而她的父亲，作为主要研制者，则穿着普通工匠的衣物，低调地站在工械营匠人的队伍前列，神情专注。
