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她攥紧了手中的帕子，指节发白：“正因为明面上的线索断了，我才更觉心惊。若真是意外，或许总该留下些痕迹；若是人为，这大雪掩盖得如此‘干净’，反倒更像……更像精心算计过的。”
苏翰章倒吸一口凉气，脸色更加凝重：“如此说来，即便真是歹人所为，现场也几乎不可能找到直接证据了？”
“至少肉眼能见的，恐怕难了。”苏静姝疲惫地闭上眼，复又睁开，目光落在苏墨收集的那些微小物证上，“所以，三妹发现的这些……袖口的污渍、鞋底的碎石，尤其是这深蓝色的线头，才显得格外重要。它们是在奶奶遗体上、衣物上留下的，是大雪掩盖不了的！”
她的语气变得急切起来：“三妹发现的这些很重要，至少它们能提供指向真凶的蛛丝马迹！翰章，你在镇上同窗好友中，可有绝对信得过、又能接触到衙门或三教九流之人？需得暗中探听，那几日鹰嘴崖附近可有异常，镇上是否有穿深蓝色好料子的人那几日行为反常，尤其是与刘家或县衙有关的人。我在刘府，也会从那些下人口中，旁敲侧击打听类似颜色的衣物、以及那几日有谁行踪诡秘。”
油灯的光芒跳跃着，将三张年轻却饱含悲愤与决心的脸庞映照得晦明不定。窗外的寒风呜咽声，仿佛也成了这场无声战役的号角。
苏翰章沉吟片刻，低声道：“有几位同窗家境尚可，交友广阔，或可一试。我会万分小心。”
苏静姝点头“我会利用铺子里的关系，暗中查访。明天过后我不得不回刘府，但我会设法传递消息出来。”
“三妹，”苏静姝又看向苏墨，眼神复杂，“你心思最细，在家多看顾爹娘，也……也注意着外面的风声，但切记，千万不要自己贸然去打探什么，一切等消息。”
苏墨重重点头：“我知道，姐姐放心。”
油灯噼啪一声，爆出一朵灯花。三人的面容在昏暗的光线下显得格外凝重。至亲离世的巨痛还未消散，一场隐藏在悲伤迷雾下的暗中调查，已然在这深夜的密谈中悄然展开。苏静姝利用胭脂铺悄然织就的情报网，即将第一次发挥它真正的作用。
“奶奶不能死得不明不白。”苏静姝的声音低沉而坚定，带着一丝冰冷的恨意，“若真是有人加害……我定要他们付出代价！”
苏静姝看向弟妹，语气变得极其严肃：“我们在明，敌在暗。查访务必万分小心，宁可慢，不可错，更不能打草惊蛇。一切……都要等有了更确切的线索再说。此事绝不能声张，尤其不能让爹娘知道我们的怀疑。”
姐弟妹三人在这沉痛的夜晚，达成了无声的同盟，一条为祖母追寻真相的暗线，在悲伤的迷雾下悄然铺开。
苏翰章强忍着悲痛，扛起了家中内外事务。他谢绝了邻里的帮衬，亲自操持家务，督促幼弟学业，安抚母亲情绪，还得时时关注父亲的病情。科举书卷暂时被搁置一旁，现实的重量远比圣贤书来得更沉、更急。
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苏墨则变得更加沉默。她安静地帮忙做着家务，眼神却时常掠过院子的每一个角落，仿佛在寻找什么，又仿佛在重新审视这个熟悉又陌生的家。祖母的死，像一块沉重的巨石压在她心上，而那夜在棺木旁瞥见的那道细微划痕，更是如同鬼魅般在她脑中挥之不去。
悲伤的氛围还是在整个院子里盘旋几日之后，而苏秉忠的病在孙巧莲的照顾下渐渐好转。虽然精神依旧萎靡，眼神空洞，但至少能下床走动了。他常常独自坐在院子里，望着祖母常坐的那个门槛发呆，一坐就是半天。
孙巧莲看着丈夫的样子，偷偷抹泪，却也不敢过多打扰。
转机发生在一个傍晚。邻镇一位曾请苏秉忠做过家具的乡绅，听闻苏家遭难，特意前来探望。寒暄安慰之后，他看着形容枯槁的苏秉忠，犹豫片刻，还是开口道：“苏师傅，节哀顺变。只是……我家中正欲为小儿打造一套书房家具，本想等您从京城回来再叨扰……不知您如今……”
他的话没说完，但意思很明显。
院子里瞬间安静下来。所有人都看向苏秉忠。
苏秉忠浑浊的眼睛动了一下，缓缓抬起头，看着那位乡绅，又看了看身边满脸担忧的妻儿，最后目光落在自己那双长满老茧、却已多日未曾拿起工具的手上。
沉默良久，就在孙巧莲以为丈夫会拒绝时，苏秉忠沙哑地开口了，声音很轻，却带着一种沉重的力量：
“做。”
他顿了顿，仿佛用尽了力气，又补充道：“……谢谢您还信得过我的手艺。只是……要慢些。”
那乡绅连忙道：“自然自然，不急不急！苏师傅肯接手，已是感激不尽！”
送走了乡绅，院子里的气氛似乎有了一丝微妙的变化。苏秉忠慢慢站起身，走向那间尘封已久的木匠工作棚。他推开吱呀作响的木门，看着里面熟悉的工具，上面已经落了一层薄灰。
他伸出手，颤抖着抚摸过冰冷的刨床，握紧了那把熟悉的锛凿。
孙巧莲捂着嘴，眼泪又流了下来，但这泪水中，却带上了一丝希望的微光。
苏翰章深吸一口气，道：“爹，我帮您打扫。”
苏墨没有说话，只是默默地拿起抹布和水盆。
苏家，这台一度停滞的机器，在悲痛的废墟上，开始伴随着刨花声和敲击声，极其缓慢地、却又无比坚定地，重新开始了运转。
而苏墨知道，明面的重振之下，暗处的调查，也即将开始。她收集的那些微小的“证据”，需要找到一个可靠的人，或者一个合适的时机，去揭开它们背后可能隐藏的惊人真相。
