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苏家老夫人的头七在简单却
悲凉沉寂中过。苏家小院失去了往日的生机，仿佛连空气都凝滞着化不开的哀伤。让这份悲伤稍感慰藉的是，苏静姝在刘府百般周旋，终于以“回娘家为祖母尽孝”为由，求得几日恩准，带着一个心腹丫鬟，匆匆赶了回来。
她一身素缟，踏入家门时，看到门口的白幡和灵棚，眼泪便如断线的珠子般滚落。几日不见，她清减了许多，原本就纤细的身形更显单薄，脸色苍白，眼底带着浓重的青黑，显然在刘府亦是备受煎熬，祖母的噩耗更是雪上加霜。
她扑倒在灵前，哭得几乎晕厥过去，一声声“奶奶”喊得撕心裂肺，与孙巧莲抱头痛哭。那份悲切，远比在刘府时小心翼翼压抑着的情绪更为真实剧烈。她未能见祖母最后一面，成了心中巨大的憾痛。
头七这几日，苏静姝尽可能地守在父母身边，默默帮着母亲操持家务，照看生病的父亲，眼神里充满了哀伤与愧疚。然而，与纯粹的悲伤不同，一种冰冷的疑虑也在她心中滋生。她比弟妹更了解刘员外和赵县丞那伙人的手段之龌龊。祖母的死，时机太过巧合，地点又那般蹊跷，“意外”两个字，实在难以让她信服。
在一个午后，孙巧莲累极睡去，苏秉忠也终于退了烧，沉沉睡熟。苏翰章在屋里照看父亲，苏钧和苏铮被邻家孩子叫出去稍微玩耍片刻。院子里只剩下苏墨一人。
她深吸一口气，走进了祖母生前居住的那间小小的耳房。
房间依旧保持着原来的样子，简陋却整洁。炕上的被褥叠得整整齐齐，一个小小的针线筐放在窗台下，里面还有未做完的针线。空气里似乎还残留着祖母身上那股淡淡的、混合了艾草和阳光的味道。
苏墨的心揪紧了。她强迫自己冷静下来，开始仔细地、一寸一寸地查看。
她先是查看了祖母的衣物。大部分都是洗得发白的旧衣，叠放在一个旧木箱里。她一件件拿起，仔细摩挲，查看袖口、衣襟、下摆是否有异常的破损或污渍。直到拿起一件深青色、平时祖母去稍正式场合才会穿的夹袄时，她的手指在袖口处猛地一顿。
在那不甚起眼的袖口内侧，靠近手腕的地方，她摸到了一小片已经干涸发硬的、颜色略深的黏腻感，还夹杂着几颗极其细微的砂砾。不仔细看，根本发现不了。这不像是不小心蹭到的泥土或食物残渣。
苏墨的心跳开始加速。她凑近闻了闻，有一股极淡的、奇怪的腥气，并非血腥，倒像是……某种植物的汁液混合了泥土的味道。
她小心翼翼地用指甲刮下一点点，用一块干净的布包好，藏入怀中。
接着，她又检查了祖母的鞋。常穿的那双布鞋鞋底已经磨得有些薄了，沾着日常的泥土。但苏墨注意到，在右脚鞋底的侧面，一道较深的缝隙里，卡着一小片非比寻常的、棱角尖锐的深灰色碎石片，与清泉镇常见的土黄色山石截然不同。
鹰嘴崖的石头？她想起里长说的坠崖地点。
她同样小心地取出这片碎石，包好。
最后，她的目光落在了那个针线筐上。里面除了针线顶针，还有一把小小的、磨得锃亮的剪刀。苏墨拿起剪刀，目光凝住——在剪刀合拢的根部，那不易清洗的缝隙里，似乎嵌着一点点极细微的、深蓝色的织物纤维。
深蓝色……不是祖母常穿的颜色。镇上谁常穿深蓝色的衣服？里长？衙役？还是……刘府或者县丞府里的下人？
苏墨用针尖小心翼翼地将那一点点纤维挑出，同样珍藏起来。
做完这一切，她已是手心冒汗。这些微乎其微的发现，并不能证明什么，却像黑暗中的几颗萤火，指向了一个令人不寒而栗的可能性——祖母的死，绝非意外那么简单！
她不动声色地将一切恢复原样，退出了房间。刚走到院中，便见苏翰章从正房出来，脸上带着一丝疲惫后的轻松：“爹退烧了，刚喝了药睡下了。”
他看到苏墨，温和道：“三妹，辛苦你了。家里……总要慢慢好起来的。”
苏墨看着二哥清瘦却坚毅的面庞，心中百感交集。她不能将未经验证的猜测说出来徒增家人的痛苦和危险，但她知道自己必须做点什么。
“二哥，”她轻声开口，语气带着一丝不易察觉的坚定，“爹的病好些了，我们……我们也不能一直这样沉沦下去。奶奶若在天有灵，必定希望看到我们苏家重新站起来。”
苏翰章有些意外地看向妹妹，没想到她会说出这样的话，随即重重点头：“你说得对。爹的手艺不能丢，我的书也要继续读。这个家，不能垮。”
丧仪结束前最后的一个深夜，万籁俱寂，只有寒风掠过屋檐的呜咽声。苏秉忠和孙巧莲因连日悲恸劳累，终于沉沉睡去。苏钧和苏铮也早已入睡。
东厢房里，一盏豆大的油灯摇曳着微弱的光芒。苏静姝、苏翰章、苏墨三人围坐在小桌旁，影子被拉得长长的，投在墙壁上，气氛凝重而隐秘。
苏静姝的声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：“奶奶的事……我总觉得不对劲。鹰嘴崖那条路，奶奶走了几十年，闭着眼都认得，怎么会突然失足？而且偏偏是这个时候……”
苏翰章神色凝重，点了点头：“我和三妹亦有此疑。只是无凭无据，不敢妄言，更不敢让爹娘再添忧思。”
苏墨抬起眼，看向姐姐，声音虽轻却清晰：“姐，我偷偷检查过奶奶……在奶奶袖口发现了奇怪的黏腻物和砂砾，鞋底有鹰嘴崖特有的碎石，指甲里……还有一点深蓝色的好料子纤维，不像奶奶会用的。”
她将小心珍藏的那几样微末证据拿出，放在桌上。灯光下，那些东西毫不起眼，却让苏静姝的瞳孔骤然收缩。
她拿起那点深蓝色纤维，仔细看了看，指尖微微发抖：“这种颜色的料子，质地细密，不是寻常百姓家穿得起的……刘府护院和县丞衙役里，倒是有几个有头脸的婆子管事，喜好穿这种颜色的比甲……”
她放下纤维，美目中闪过一丝决绝的寒光：“我在刘家这些日子，看似隐忍，却也并非全然被动。那胭脂铺里，我暗中收拢了几个被刘文昊或恶奴欺压、心思灵透又口风紧的伙计婆子。镇上车马店、杂货铺，也能通过他们打听些消息。”
苏静姝的声音压得更低，在寂静的夜里带着一种冰冷的锐利：“不瞒你们说，刚接到噩耗，我惊痛之余，便觉此事蹊跷。当时还在刘府，不便脱身，但我立刻悄悄让铺子里一个绝对信得过的老伙计，假借采买山货的名头，连夜去了鹰嘴崖一趟。”
她眼中闪过一丝无力与愤怒：“可惜……那几日连降大雪，崖边脚印、痕迹早已被覆盖得干干净净。他冒着风险仔细搜寻了奶奶坠崖的那片坡地和崖顶周边，除了被雪压断的枯枝和野兽足迹，并未发现什么明显的异常痕迹或是遗落之物。大雪……把什么都掩埋了。”
