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后面没人接。
他走进去，见是个私塾先生在教课，十几个小孩坐在板凳上，一个个念得磕磕巴巴。
“要知松高洁，待到雪化时。”他接道。
孩子们齐刷刷抬头看他。
先生也愣了：“您是……”
“路过的。”
他说完就走了。
走到街角，一只麻雀飞下来，落在他肩头。他伸手取下绑在腿上的纸条，展开一看，只有两个字：**东南**。
他眯了下眼，把纸条塞进嘴里嚼了几下，咽了。
“米行的事还没完。”
他继续往前走。
宫门前已有官员候着，三三两两聚在一起说话。有人看见他来了，纷纷闭嘴。
一个穿紫袍的年轻人迎上来，脸上带着笑：“陈大人，听说您昨夜又在窑厂忙到天亮？”
“嗯。”
“真是勤勉啊。”
“比不上有些人，白天还能睡懒觉。”
紫袍人笑容一僵。
“您这话什么意思？”
“没什么意思。”陈砚舟拍拍他肩膀，“就是提醒你，今晚别喝酒，明早要上朝。”
他说完，越过人群进了宫门。
大殿上，帝王已经升座。兵部尚书正在汇报边情，说到北漠铁骑压境时，声音都在抖。
“……请陛下速派大军增援，迟则恐关破城危！”
帝王没说话，目光扫向殿门口。
陈砚舟正好走进来。
“臣陈砚舟，参见陛下。”
“免礼。”帝王盯着他，“你可知北漠三万铁骑已逼近雁门关？”
“知道。”
“有何对策？”
“七日内，必有一门火炮运抵关前。”
满殿哗然。
“你可敢立军令状？”
“敢。”
“若不成？”
“削籍为民，永不得入仕。”
帝王盯着他看了很久，忽然笑了。
“好。”
他抬手，指向殿外北方。
“朕准你督办火器局，全权督造火炮。七日后，朕要看炮响。”
“臣，遵旨。”
陈砚舟退出大殿时，阳光正照在台阶上。他眯了下眼，抬手挡了挡。
远处马厩方向，那匹黑马仍站在原地，金甲未褪，鞍上八字清晰如刻。
他走过去，伸手摸了摸马鼻子。
马轻轻蹭了他一下。
“别急。”他说，“好戏还在后头。”
这时，守城将军派来的传令兵骑马赶来，手里举着一份加急军报。
“陈大人！北漠前锋已破哨卡，雁门关守将请求即刻支援！”
陈砚舟接过军报，打开看了一眼。
纸上的字迹很乱，像是仓促写就。
他看完，把纸折好，放进袖中。
“告诉守将，”他说，“再撑五日。”
“可他们说撑不了那么久！”
“那就撑到撑不住为止。”
传令兵愣住。
陈砚舟转身，走向工部方向。
“我要见老匠人。”他说，“第一门样炮，今晚必须试。”
