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板车轮子还在转，碾过碎石发出沙沙声。陈砚舟站在车上，手里攥着那块狼牙石，指节发白。他没看前方，也没回头，只是把石头翻来覆去地摩挲。
三名举子跟在车旁，喘着粗气。一人忽然开口：“东仓的火……快灭了吧？”
没人接话。
另一人低声道：“咱们这算是……赢了？”
话音刚落，巷口一阵脚步轻响。一个身影从暗处走出，穿着粗布短打，腰间鼓起一块，显然是藏了刀。他走到板车前，单手抚额，三叩掌心。
陈砚舟点头，伸手。
那人从怀里掏出一封火漆封好的信，递过去后转身就走，没说一个字。
信封是普通的黄麻纸，但火漆印是暗红色的，形状像一头蹲伏的虎。陈砚舟认得这个印——守城将军私印，只在军报上见过一次。
他没急着拆。
“找个地方。”他说。
众人推着板车拐进一条更窄的巷子，尽头有间废弃的柴房。门半塌着，勉强能遮人眼。一名举子捡了两块砖头支起个简易火盆，又从怀里掏出火折子。
陈砚舟坐下，撕开封口。
信纸展开，只有短短一行字：
**“苏粮已入京，十杰若需兵，三百锐士随时可动。”**
字迹刚硬，墨色浓重，像是用尽力气写下的。
举子们围上来，屏住呼吸看完，脸上都变了颜色。
“真要动手了？”有人声音发抖，“三百兵？哪来的？京城禁军归太子管，边军不能擅动……”
“所以不是明着来。”陈砚舟把信纸折好，放在火盆边上，“是暗兵。藏在京郊的旧部，换过装，混进城的。”
“万一这是假的呢？”另一人压低声音，“萧景珩也会仿笔迹，赵氏那边还有礼部的关系……要是设个局，等我们调人，当场拿下怎么办？”
这话一出，气氛立刻冷了下来。
谁都知道他们走到了悬崖边。往前一步是真相，退后一步就是死路。可现在，连该信谁都不确定。
陈砚舟盯着那封信看了很久。
然后他划燃火折，点着了信纸一角。
“你干什么！”举子惊叫。
“烧了才能验。”他说。
火焰慢慢爬上纸面，墨字开始扭曲、变黑。就在最后一行字即将消失时，灰烬中突然浮现出一道暗红痕迹。
那是一枚印章。
虎钮造型，边缘却不是寻常纹路，而是一圈螺旋上升的线条，像烟柱盘旋而起。
“这……”一名举子瞪大眼睛，“这不是将军的印！这纹路……像北漠的狼烟！”
“不是像。”陈砚舟伸手拨了拨灰烬，让印痕更清晰，“这就是狼烟。”
他抬头看向众人：“你们知道边军传讯怎么点烽火吗？不同方向，不同敌情，烟形都不一样。北漠那边习惯用湿草加羊粪，烟又黑又浓，能飘十里不散。将军早年在北线带兵，学过这套。他把狼烟的走势刻进了私印边缘，只有他知道怎么点燃特制药膏，才能让火漆融化后显出这道纹。”
“你是说……这信是真的？”
“不只是真。”陈砚舟声音沉下来，“是他用自己的命在赌。三百锐士一旦出动，就是抗旨。抓到就是斩首，全家流放。他敢写这句话，就说明他已经准备好了。”
屋里静了几秒。
有人忽然笑了：“哈……我爹是个小吏，一辈子低头做人。我要是告诉他，我现在跟着一个人，能让边关将军拼死相护……他肯定不信。”
“我也信不了。”另一个摇头，“可刚才那火里的印，我没看错。那不是画出来的，是烧出来的。谁能造假烧出这种纹？”
“所以现在问题不是信不信将军。”陈砚舟站起身，把灰烬拢成一堆，“问题是，我们敢不敢接这份盟约。”
他扫视一圈：“他说‘随时可动’，意思是只要我们一声令下，兵就能到。可我们也得有令可下。不能光靠热血冲上去送死。”
“你想怎么做？”
“先稳住。”他说，“今晚的事已经够多。东仓起火，西仓失粮，明天早朝一定会乱。萧景珩会查，赵氏会咬，御史台会上奏。我们就在这时候，放出第二波策论稿。”
“还要写？”
