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陈砚舟把烧成灰的布条吹散,指尖还留着余温。他没再坐下,而是走到门边,拉开一条缝。
外面风大了,巷子深处传来第一声狗叫,接着是杂乱的脚步声由远及近。他知道,东仓起火了。
他转身抓起墙角的竹笼,打开门,那只待命的鸽子扑棱飞出,朝着西仓方向掠去。这是信号——行动开始。
他快步出门,青衫在风里翻了一下。三名举子已在巷口等候,脸色紧绷。
“火起了。”其中一人低声说。
“守军动了。”另一人补充,“东仓那边锣声敲了三通。”
陈砚舟点头:“按计划,开门进人。”
四人疾行至西仓后巷。这里偏僻,围墙高耸,但有一处暗门常年松动,早被十杰摸清。一人蹲下撬锁,另外两人在外警戒。
“咔”的一声,门开了条缝。
里面黑得伸手不见五指,但能闻到粮食的陈香。他们鱼贯而入,直奔最西侧的粮垛。那些麻袋上都盖着油布,没人知道下面藏着什么。
“搬!”陈砚舟轻声道。
举子们动作利落,两人一组扛起粮袋就走。这些袋子沉得很,但没人吭声。一袋、两袋……十袋……越来越多的粮食被运出暗门,堆在巷子里。
眼看最后一组人准备撤离,远处突然传来一声厉喝:
“站住!谁在那里!”
火把亮起,一队兵卒冲了过来。为首的是个校尉,铠甲陈旧但笔挺,手握长刀,眼神如铁。
“尔等何人?敢盗官粮!”
他身后十来个兵卒纷纷拔刀,围成半圆,堵住了去路。
空气瞬间凝固。
举子们停下脚步,肩上的粮袋还没放下。有人额头冒汗,呼吸变重。
校尉一步步逼近,刀尖指向地面:“再不答话,格杀勿论!”
就在这时,一道身影从阴影中走出。
青衫,折扇,腰悬玉佩。
陈砚舟站在月光下,轻轻摇了摇扇子。
“我。”他说,“寒门十杰之首。”
校尉皱眉:“陈砚舟?你不在贡院备考,来此作甚?”
陈砚舟没回答。他只是缓缓展开手中折扇,扇面上三个字赫然浮现——《从军行》。
下一瞬,金光暴起。
一股浩然文气如潮水般涌出,直扑校尉面门。那校尉只觉胸口一闷,像是被巨锤砸中,踉跄后退三步,单膝跪地,长刀“当啷”落地。
身后的兵卒全都愣住,没人敢上前。
风卷着灰烬在空中打转,火光照在陈砚舟脸上,映出一片冷峻。
他弯腰捡起一只滚落的粮袋,撕开一角麻布,露出内里的烙印——一个清晰的“苏”字。
“认得这个吗?”他声音不高,却传得很远。
校尉抬头,瞳孔微缩。
“苏州府调拨的赈灾粮。”陈砚舟说,“半月前由守城将军亲自押送入京,说是送往北疆饥民手中。可现在呢?藏在这里,一粒未动。”
他扫视众人:“你们是兵,也是百姓的儿子。你们的爹娘兄弟,有没有饿过肚子?有没有啃过树皮?”
没人说话。