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陈砚舟放下酒碗，手指敲了三下桌面。伙计会意，提着篮子出门，帽檐压得低低的，竹管藏在菜底下。屋檐下的鸽子低头啄了两下食盆，扑棱飞走。
他刚要起身，外头一阵骚动。几个差役抬着个瘦得脱形的老汉进来，往墙角一放，转身就走。老汉嘴里哼着，声音像破风箱。一个五六岁的小孩蹲在他身边，小手摸着他的脸，一声不吭。
李明辉皱眉：“这是从哪来的？”
“城南。”陈砚舟站起身，走过去蹲下，“今天刚来的流民，说是北边旱了三个月，颗粒无收。”
小孩抬头看他，眼睛干干的，没哭。陈砚舟心里一紧。
他回身抓起笔墨纸砚，铺在草席上，脑子里却一片空。写什么？骂官府？求赈灾？这些话写了也没用。
忽然，脑中那本《唐诗三百首》轻轻一颤，《过华清宫》一页亮了起来。“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”十个字金光浮动。
他愣住。
荔枝？千里快马只为一口鲜果，帝王尚能建驿道、换人换马不歇息。如今百姓饿得啃树皮，官府运粮却慢得像爬？
他提笔就写。
“救灾如救火，迟一日则多死百人。古有荔枝驿，今可设赈粮急递道。每五十里设一站，换马不换人，昼夜兼程。粮车插红旗为号，沿途不得阻拦。”
写到这里，他又顿住。光快没用，苏州存粮也不足。得从外地调，可富户囤粮不放，强征又怕激起民变。
他闭眼回想前世看过的史料，猛地睁眼，继续写道：“以工代赈。招募灾民修渠铺路，日供两餐，完工后发米券，可换布匹盐油。既稳民心，又利长远。”
末尾，他写下一句：“诗非仅供咏叹，亦可藏经世之策。昔日荔枝为一笑，今日粟米为万生。”
笔尖落纸，整张策论边缘泛起淡淡金光。“以诗观史”四个字微微发亮。
他卷好纸，直奔守城将军府。
将军正在校场点兵，听说陈砚舟来了，眉头一皱：“这个时候，你还来吟诗？”
“不是吟诗，是送策。”陈砚舟把纸递过去，“城南已有三十多人饿倒，再拖三天，就得开仓抢粮了。”
将军冷笑：“你一个书生，懂什么治民？我准备明天带兵去富户家征粮，总比等死强。”
“征粮是下策。”陈砚舟摇头，“您带兵去了，人家开门放粮还好说。不开门呢？您砸门？伤人？杀人？一场乱子下来，苏州就毁了。”
将军脸色变了：“那你让我干看着？”
“不。”陈砚舟打开策论，“先调贡院备用的八匹文书马，组成第一支急递队。同时派人去找商队，许诺官府出钱租马，按里程结算，战后加倍补偿。再让灾民自己动手，给口饭吃，他们不会闹事。”
将军盯着那张纸，看到“五十里换马”那段，眼神动了。
“你说的这法子……真能行？”
“试试就知道。”陈砚舟说，“今晚就发第一批粮，明日清晨必须到。”
将军沉默片刻，突然拍案：“好！就按你说的办！我亲自带人去调马！”
