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马车刚出贡院街口，陈砚舟就掀了帘子。
他没走正门，也没去驿站。纸条上那三个字还在袖中发烫，“别走正门”像根刺扎在心上。帝王召见是荣耀，也是刀口。他不怕当官，怕的是还没进宫，命就丢在半路。
所以他改了主意。
“调头。”他对车夫说，“去醉仙楼。”
车夫一愣：“公子不去京城？”
“先吃饭。”陈砚舟笑了笑，“人要是饿死了，还怎么面圣？”
醉仙楼门口已经站了不少人。
都是今天放榜的举子，三五成群围在台阶下，议论纷纷。有人看见马车停下，立刻指着喊：“是陈解元！他来了！”
人群瞬间安静，接着哗地散开一条道。
陈砚舟下车，青衫未换，折扇轻摇。他还没开口，一个瘦高书生扑通跪下：“陈兄！我张家三代寒门，祖辈连县衙都没进过，今日能中举，全靠你在考场上那一句‘一骑红尘妃子笑’点醒主考！我愿追随你左右，赴汤蹈火，在所不辞！”
话音未落，又有七八人跟着跪下。
“我愿追随！”
“我也愿追随！”
“陈兄若不收我们，我们就在这儿跪到天黑！”
陈砚舟没让他们起来，也没答应。
他走到酒楼门前，抬手推开木门，回头笑道：“要追随我，不如先进屋喝酒。”
众人一愣，随即哄笑起来。
“好！喝酒！”
酒楼二楼早被包下。陈砚舟坐在主位，面前摆着一坛开封的桂花酿。他提起酒壶，给每人倒满一碗。
“你们知道我为什么没去京城？”他问。
没人回答。
“因为有人想我死。”他说，“就在刚才，有人塞给我一张纸条，说别走正门。写这张纸的人，要么是朋友，要么是敌人——但不管是谁，都说明一件事：我去京城的路上，有杀机。”
满座皆惊。
“所以我现在不去。”他继续说，“我要等风头过去，等线索浮现，等该出现的人自己跳出来。”
他举起碗：“但这不代表我要躲。我只是换个地方开战。”
他顿了顿，目光扫过众人：“你们刚才说要追随我。我不需要追随者。”
