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宣旨太监翻身下马，靴底踩在青石板上发出清脆声响。他双手捧着明黄卷轴，快步走到贡院门前，声音尖细却有力：“陈解元接旨！陛下口谕——即刻入宫面圣！不得延误！”
人群哗然。
前一波查案特使刚站定，紫袍官吏还未散去，此刻又来一道圣命。众人面面相觑，有人低声嘀咕：“这是要带人走？还是护人走？”
陈砚舟仍站在金榜之下，手还悬在半空，离那第一道圣旨不过三寸。他没动，也没看新来的太监，目光落在对方腰间晃动的象牙节杖上。
他知道这根杖只在传帝王亲口谕时才用。
不是正式诏书，不是礼部公文，是“口谕”。
天子等不及了。
就在这时，一声马嘶划破喧闹。
慕容昭宁座下的白马突然扬蹄，前腿腾空而起，她措手不及，整个人被甩出马背，直直摔向地面。
“公主！”有人大喊。
可没人来得及反应。
陈砚舟几乎是本能地冲了出去。他一步跨到近前，左手托住她后腰，右手扶住手臂，稳稳将人接住。两人距离极近，她银甲未卸，发间玉佩轻撞他胸前衣襟，发出细微声响。
他立刻松手后退半步。
“多谢。”慕容昭宁站稳，语气冷淡，但耳尖微红。
她从袖中抽出一封信，火漆封口，印着狼头图腾。她没递过去，只是捏在手中，声音压低：“父王要见你。”
陈砚舟看着那封信，没接。
他抬头看向宣旨太监，嘴角一扬：“公主可知……帝王召见在先？”
太监一愣，随即咧嘴笑了：“好个陈解元，耳朵灵光得很啊。”
围观人群顿时炸开锅。
“皇帝亲自召见？不是等放榜后再觐见吗？”
“听说前朝状元也是三日后才进宫，这还没出苏州城呢！”
“北漠王要见他，皇帝也要见他，这陈砚舟到底是读书人，还是政客？”
陈砚舟不理会议论，转向太监拱手行礼：“学生陈砚舟，奉旨接命。”
太监满意点头，把明黄卷轴交到他手里：“不必多礼。陛下说了，你写那首《从军行》时，铜鹤自鸣，金光盈殿，这不是寻常文章，是文运所钟。你要不来，他就要派人抬你去了。”
陈砚舟笑了笑：“那我可不敢让陛下费心。”
话音落下，周围笑声一片。
连守在远处的查案官吏都忍不住摇头。其中一个低声道：“这小子……嘴比刀子还快。”
慕容昭宁盯着陈砚舟，眼神复杂。她本以为父亲密信一出，他至少会犹豫片刻。可他连拆都没拆，一句“帝召在先”直接堵死了所有余地。
她慢慢把信收回袖中，不再说话。
陈砚舟转头看她：“公主一路护我至此，恩情记下了。等我见过陛下，若还有命活着，再登门谢罪。”
她说不出是恼是气，只冷冷道：“你最好别死在进宫路上。”
“我也这么想。”他点头，“所以我打算走正门，不爬墙。”
这次连慕容昭宁都没忍住，嘴角抽了一下。
太监在一旁笑得直拍大腿：“哎哟我的爷，您这进宫说笑话去的吧？陛下要是听了这话，非得留您吃顿饭不可！”
陈砚舟收起笑容，正色道：“劳烦公公前面带路。”
“不急。”太监摆手，“陛下说了，让你自己选时辰动身。早一天晚一天都行，只要你人在路上就行。他还说——”他顿了顿，模仿帝王语气，“‘这孩子要是怕路上被人劫了，朕准他带刀进宫’。”
全场寂静一秒，接着哄堂大笑。
一个寒门书生，带刀进宫？
简直闻所未闻！
可偏偏他说得一本正经，没人觉得是假话。
陈砚舟也笑了。他知道这是帝王给的护身符。不是信任，是试探。让他知道，自己已经被盯上了，也被保下了。
他看向慕容昭宁：“所以你看，我不是不想见北漠王，只是得先把这位更难缠的应付过去。”
她盯着他看了许久，终于翻身上马。
白马打了个响鼻，她勒缰转身，临走前留下一句：“你若死在宫里，我不收尸。”
说完策马而去，身影很快消失在街角。
太监望着她背影啧啧两声：“这姑娘凶得很，跟你倒是绝配。”
“她那是关心则乱。”陈砚舟摇头，“换成别人，她理都不会理。”
“哟，还懂人家心思？”太监眯眼打量他，“我说陈解元，你这张嘴要是长在别人身上，早就被打断八百回了。”
