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陈砚舟把那支刻着“李”字的毛笔放进考篮底层，顺手合上盖子。窗外天光正好，街上叫卖声一阵接一阵，像是什么都没发生过。
他坐回桌前，摊开一张宣纸，提笔写下《赤壁赋》开头四字：“大江东去。”墨迹未干，文气隐隐浮动，连烛火都晃了一下。
他知道有人在看。
昨夜马车停在街角，今晨灰衣人端汤试探，这些都不是巧合。刺客招供、证据上报，萧景珩不会就这么认输。那人惯会借刀杀人，如今刀断了，该亲自上场了。
他没动声色，只将诗稿摆在案头最显眼的位置，自己低头整理笔墨，像是毫无防备。
门响了。
院外传来脚步声，不急不缓，带着几分刻意的从容。一个随从模样的人站在门口，拱手道：“打扰先生，我家公子慕名而来，想请教一二。”
陈砚舟头也不抬：“哪个公子？”
“落第举子一名，姓萧，暂居城南客栈。”
陈砚舟心里笑了。城南客栈？那是三皇子暗线常驻的地方。还装落第举子？你家主子殿试都能压题三次，会考不中？
他放下笔，掸了掸袖子：“既是访才，怎好拒之门外？请进吧。”
随从退开，一名紫袍青年走入小院。他面容清俊，眼神沉静，手里握着一把折扇，走路时肩不动、腰不晃，一看就是常年养尊处优的人。
陈砚舟一眼就认出这气质——不是贵胄，就是权臣。但他装作不认识，起身迎到书斋门口：“这位兄台，幸会。”
紫袍青年扫了他一眼，目光立刻落在案上诗稿上。“《赤壁赋》？”他轻声念出题目，“未曾听闻此篇，可是先生新作？”
“前人旧篇，学生抄录而已。”陈砚舟让座，“不过几句闲文，不值一提。”
青年坐下，不动声色打量四周。书斋简陋，但井然有序。墙上挂着一幅字，是“寒窗十载”四个大字；桌上除了笔墨纸砚，只有半杯冷茶和一本翻旧的《论语》。
他点点头：“寒门出才子，果然不假。”
陈砚舟笑了笑：“穷人家的孩子，只能靠读书翻身。不像某些人，生来就在高处，反倒看不清脚下路。”
青年没接话，只盯着那页《赤壁赋》看了许久。忽然开口：“若为臣，当如何？”
陈砚舟笔尖一顿。
这话他听过。上次是在县试放榜后，一个神秘人递来的纸条，问的也是这一句。那时他还没底气，只答了个“尽忠报国”。
现在不一样了。
他蘸了墨，在纸上写下八个字：“为臣当忠，为国当勇，为心当正，为谋当深。”
最后一句写完，笔锋一顿，文气微震，案上烛火猛地跳了一下。
青年瞳孔微缩。
这反应不是装的。他知道这是文气共鸣的征兆，说明写字之人言出由衷，且才思通达，天地为之呼应。
“好一个‘谋深’。”他缓缓抬头，“先生以为，何为‘深谋’？”
“浅谋争一时胜负，深谋定百年格局。”陈砚舟收笔入匣，“比如有人派刺客行凶，是浅谋；有人借科举报复，是中谋；而有人表面招揽，实则设局，等你自投罗网——这才是深谋。”
青年脸色不变，嘴角却扬起一丝笑意：“先生说得好像亲眼见过一般。”
“我没见过。”陈砚舟直视他眼睛，“但我读过很多书，也见过很多人。有些人穿得体面，说话客气，可眼里藏着刀。”
青年沉默片刻，忽然抚掌：“妙！果然非常人也。”
他说完起身，拱手告辞，动作干净利落，没有半分拖泥带水。
