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天刚亮，府衙外的青石板还泛着潮气。陈砚舟站在巷口，看着暗卫把灰袍人抬走。那人嘴边的白沫已经干了，但胸膛还在微微起伏。
“留口气就行。”陈砚舟说，“别让他死太早。”
他转身往府衙走，手里那把折扇轻轻敲着掌心。昨夜的事还没完，他知道。
知府已经在临时牢房等着了。刺客被绑在木桩上，脸色发青，眼神躲闪。他看见陈砚舟进来，立刻扭过头去。
“你不想说话？”陈砚舟把两枚半铜牌放在桌上，拼成一个完整的圆形，“宫造信物，编号刻在里面。兵部一查就能知道你是谁。”
刺客咬着牙不吭声。
陈砚舟又从袖子里抽出一张纸，铺在桌上。“这是京北练兵营的轮值图。每月初五发饷，替补侍卫不在名册上。你在第三队，代号‘影七’。对不对？”
刺客的手抖了一下。
“三皇子用你们这种人，从来不怕出事。只要任务失败，你们就是死人，或者失踪。他说保你全家平安，可真出了事，他会认你这个影子兵吗？”
“你……你怎么知道这些？”刺客终于开口，声音沙哑。
“我知道的比你想的多。”陈砚舟盯着他，“你现在不说，等朝廷来人查案，你的家人也会被当成同谋抓起来。你说，值不值？”
牢房里静了几秒。
然后刺客突然跪了下来，额头撞在地上。“是三皇子！是他让我来的！他说只要陈砚舟落榜，事后一定给我家五十亩地，还让我进御前当差！”
知府站在一旁，眉头紧皱。
“他还给了你什么？”陈砚舟问。
“一封信……藏在靴筒里……”刺客哆嗦着，“让我得手后烧掉……我没来得及……”
暗卫立刻上前搜身，在右靴夹层里找到一张烧了一角的纸。上面写着：“事成之后，自有重赏”，落款是一个小小的紫印——和萧府常用的印泥颜色一样。
知府接过纸条看了看，脸色变了。
“这印泥……确实是宫中特供，只有几位皇子能用。”
陈砚舟点头：“铜牌、红泥、信纸、印泥，再加上口供。证据齐全了。”
“可他是皇子……”知府犹豫，“这事闹大了，恐怕牵连甚广。”
“那就别让它变小。”陈砚舟直视着他，“科举是寒门唯一的路。如果连考场都成了杀人场，以后还有谁敢来考试？”
知府沉默片刻，猛地一拍桌子：“来人！把这刺客押入死牢！罪名定为结党营私、指使刺客、谋害应试举子！立即写奏折上报朝廷，请圣上裁决！”
外面传来铁链拖地的声音。刺客被拖走了，嘴里还在喊：“我说了实话！我说了实话啊！”
陈砚舟没看他，只是低头整理袖口。那本《唐诗三百首》安静地躺在里面，一点动静也没有。
府衙门口挤了不少人。消息传得很快，有人说三皇子派人行刺，也有人说这是陈砚舟自导自演，想博名声。
“听说了吗？那个穷书生告三皇子！”
“怎么可能，皇子怎么会亲自下令？”
“可人家有证据啊，铜牌、信件都有……”
陈砚舟走出来时，人群自动分开一条路。他听见有人小声说：“他是不是疯了？得罪皇子还能活几天？”
他笑了笑，没说话，只摇了摇扇子。
暗卫靠过来，低声问：“要不要传话进京？”
