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天刚亮,府衙外的青石板还泛着潮气。陈砚舟站在巷口,看着暗卫把灰袍人抬走。那人嘴边的白沫已经干了,但胸膛还在微微起伏。
“留口气就行。”陈砚舟说,“别让他死太早。”
他转身往府衙走,手里那把折扇轻轻敲着掌心。昨夜的事还没完,他知道。
知府已经在临时牢房等着了。刺客被绑在木桩上,脸色发青,眼神躲闪。他看见陈砚舟进来,立刻扭过头去。
“你不想说话?”陈砚舟把两枚半铜牌放在桌上,拼成一个完整的圆形,“宫造信物,编号刻在里面。兵部一查就能知道你是谁。”
刺客咬着牙不吭声。
陈砚舟又从袖子里抽出一张纸,铺在桌上。“这是京北练兵营的轮值图。每月初五发饷,替补侍卫不在名册上。你在第三队,代号‘影七’。对不对?”
刺客的手抖了一下。
“三皇子用你们这种人,从来不怕出事。只要任务失败,你们就是死人,或者失踪。他说保你全家平安,可真出了事,他会认你这个影子兵吗?”
“你……你怎么知道这些?”刺客终于开口,声音沙哑。
“我知道的比你想的多。”陈砚舟盯着他,“你现在不说,等朝廷来人查案,你的家人也会被当成同谋抓起来。你说,值不值?”
牢房里静了几秒。
然后刺客突然跪了下来,额头撞在地上。“是三皇子!是他让我来的!他说只要陈砚舟落榜,事后一定给我家五十亩地,还让我进御前当差!”
知府站在一旁,眉头紧皱。
“他还给了你什么?”陈砚舟问。
“一封信……藏在靴筒里……”刺客哆嗦着,“让我得手后烧掉……我没来得及……”
暗卫立刻上前搜身,在右靴夹层里找到一张烧了一角的纸。上面写着:“事成之后,自有重赏”,落款是一个小小的紫印——和萧府常用的印泥颜色一样。
知府接过纸条看了看,脸色变了。
“这印泥……确实是宫中特供,只有几位皇子能用。”
陈砚舟点头:“铜牌、红泥、信纸、印泥,再加上口供。证据齐全了。”
“可他是皇子……”知府犹豫,“这事闹大了,恐怕牵连甚广。”
“那就别让它变小。”陈砚舟直视着他,“科举是寒门唯一的路。如果连考场都成了杀人场,以后还有谁敢来考试?”
知府沉默片刻,猛地一拍桌子:“来人!把这刺客押入死牢!罪名定为结党营私、指使刺客、谋害应试举子!立即写奏折上报朝廷,请圣上裁决!”
外面传来铁链拖地的声音。刺客被拖走了,嘴里还在喊:“我说了实话!我说了实话啊!”
陈砚舟没看他,只是低头整理袖口。那本《唐诗三百首》安静地躺在里面,一点动静也没有。
府衙门口挤了不少人。消息传得很快,有人说三皇子派人行刺,也有人说这是陈砚舟自导自演,想博名声。
“听说了吗?那个穷书生告三皇子!”
“怎么可能,皇子怎么会亲自下令?”
“可人家有证据啊,铜牌、信件都有……”
陈砚舟走出来时,人群自动分开一条路。他听见有人小声说:“他是不是疯了?得罪皇子还能活几天?”
他笑了笑,没说话,只摇了摇扇子。
暗卫靠过来,低声问:“要不要传话进京?”