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暗卫当场启封，打开一看——里面是一份仿写的考卷，字迹刻意模仿陈砚舟的笔风，但转折生硬，墨色不匀，最关键的是，全文无一处引发文气共鸣，纸面黯淡无光。
更可笑的是，卷首竟写着“头名候选”四个字。
陈砚舟把原卷封条贴在假卷旁边：“编号不符，纸质不同，无骑缝印，无监考签，内容毫无文气。请问赵大人，这种东西，也能算考卷？”
人群哗然。
有人喊：“这是舞弊！”
“换卷子！”
“抓起来！”
赵元礼额头冒汗，往后退了一步：“这不是我做的！是张某让我转交的！我只是帮忙！”
“帮忙？”陈砚舟笑了，“您一个被革过职的闲官，千里迢迢赶来州城，就为了帮一个小吏递卷子？”
他转向周围：“各位想想，如果这卷子真的进了评审流程，我的原卷却被压下，最后放榜时是谁的名字在榜首？是不是又一个‘代笔头名’？”
没人说话了。
就在这时，知府带着随从匆匆赶来。
他看了一眼地上的假卷，又看了看陈砚舟手里的原卷封条，脸色铁青。
“谁准许这份卷子入库的？”他厉声问。
差役战战兢兢：“是……是赵大人递来的，说是有权特批……”
知府猛地转身，盯着赵元礼：“你是什么身份，敢自称有权特批？”
赵元礼还想辩解：“我……我是赵家血脉，曾在学政任职，这次是受聘来协助复核……”
“放屁！”知府怒喝，“你已被革职三年，连进贡院的资格都没有！谁给你穿的这身官服？谁给你开的门？”
他一挥手：“来人！把赵元礼给我拿下！封锁誊录房，传张某过来对质！这份假卷，立刻封存送审！”
差役上前按住赵元礼。他挣扎着大喊：“你们不能这样！我是赵家人！我妹妹是陈砚舟继母！这事没完！你们等着——”
话没说完，就被拖走了。
知府喘了口气，看向陈砚舟：“你早就知道他会来？”
陈砚舟点头：“昨夜抓了一个偷卷子的，搜出三皇子令牌。我猜，既然外人能动手，内鬼也不会闲着。赵家不会放过最后一次机会。”
知府沉默片刻，低声道：“你这是在逼我动手。”
“不是我逼您。”陈砚舟把原卷封条收好，“是他们自己走上绝路。”
知府看着他，眼神复杂：“你明明可以躲开这些事，安安心心等放榜。何必趟这浑水？”
“因为我不想等到放榜那天，才发现自己的名字是别人写上去的。”陈砚舟说，“科举是读书人的命，不能让蛀虫啃了根。”
知府没再说话，只挥了挥手，转身离去。
陈砚舟站在原地，风吹动他的衣角。
他低头看了看手里的原卷封条，又摸了摸袖中的短刀。
太阳已经升到头顶。
远处府衙的方向传来锁链拖地的声音。
他迈步走向贡院石阶，一步步往上走。
台阶很干净，昨夜的风把灰尘都吹走了。
他站在最高处，面向整个考场。
下面有人指着他说什么，但他听不清。
他只是站着，手握原卷，目光平视前方。
阳光照在他脸上，没有笑，也没有怒。
就在这时，一个差役从府衙方向跑来，手里拿着一封信，边跑边喊：
“陈公子！陈公子！府衙搜出赵元礼随身书信——上面有您的名字——”
