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刘猛在望远镜里看着那支骑兵,眉头微微皱起。
“沐英亲自带队。”周谦在一旁道,“这是要冲击我步兵阵线?”
刘猛没答话。
他盯着沐英骑兵阵列的侧翼——那里没有辅兵,没有辎重车,没有随行的火炮。
不是冲锋阵型。
是佯攻。
“徐达要测我步兵的野战能力。”刘猛忽然开口,
“传令第一军第三师,正面迎击。不许用炮,纯步兵接战。”
周谦大惊:
“总司令!沐英三万骑兵,我军一个师不过一万五千人,还不用炮直接把他们轰死……”
“听不懂?”刘猛瞥他一眼,“我说,纯步兵接战。
陛下说了,这次北伐要堂堂正正的打败大顺,否则不利于统一北方后的稳定!”
周谦咬牙领命而去。
刘猛重新举起望远镜,看向更远处。
沐英只是饵。徐达要看的是,明军步兵在没有炮火支援时,战力几何。
沐英动了。
三万骑兵如潮水般涌出,蹄声如雷,大地震颤。
明军阵前,第一军第三师一万五千步兵迅速列阵,前排刀盾,后排长枪,更后是连环弩手。
没有火炮。
沐英冲到距明军阵线一里处,忽然勒马。
骑兵阵列一分为二,从明军阵前斜掠而过,不是冲阵,是骑射。
无数箭矢如飞蝗般扑向明军步卒。
明军前排刀盾兵竖起盾墙,箭矢叮叮当当砸在盾面上,密集如暴雨。
后排弩手仰角抛射,密集箭雨射向骑兵队形。
双方对射一刻钟。
沐英的三万骑兵绕着明军阵线反复驰骋,始终不突入一里之内。
明军步兵阵线数次动摇,却始终未溃。
刘猛放下望远镜。
“够了。”他说,“让第三师撤下来,炮兵掩护。”
号角声再起。
明军步兵阵线缓缓后撤,秩序井然。
大顺骑兵数度试图追袭,皆被明军殿后部队以连环弩逼退。
沐英勒马于阵前,望着撤退中的明军步兵,面色复杂。
三万骑兵,对一万五千步卒,对射一刻钟。
明军伤亡约八百,大顺军伤亡约六百。
这若在以前,是不可想象的。
以前的明军步卒,离了火炮与坚城掩护压制,根本挡不住大顺骑兵一冲。
如今这些步卒,面对三倍于己的骑兵,竟能对射不退、有序撤离。
“撤吧。”沐英哑声道。
三万骑兵如退潮般撤归本阵。
徐达在中军帐外,看完了这场小规模交锋的全过程。
“刘猛在练兵。”
他说,声音很轻,“他把我的骑兵,当成明军新兵训练场的活靶子。”
沐英垂首:“末将无能。”
“不怪你。”
徐达道,
“他用了五年练兵,我也用了五年练兵。
这五年里,他练出了能正面硬扛骑兵冲锋的步卒,我练出了敢与明军对射的骑兵。”
他顿了顿。
“谁也没闲着。”
沐英抬头:“大将军,那我们……”
“继续守。”徐达说。
三月十八,雨。
一场倒春寒突袭德州,细雨夹着雪粒,打得营帐簌簌作响。
刘猛站在指挥部廊下,伸手接了一把雨雪,看它们在掌心化成水。
“老天帮忙。”他说。
周谦不解:“总司令,这雨雪天气,火药受潮,对我军火器不利……”
“对大顺军更不利。”
刘猛把手上的水甩干,“他们有八百门重炮,其中一百二十门是攻城用的,射程远、威力大,但每发装药是我的五倍。
火药受潮,他们比我们难受。”
他顿了顿。
“而且雨天泥泞,他们想撤也撤不快。”