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徐达站在八里庄土山上,听完了三十里铺、四十里铺两路的战报。
王成所部伤亡大半,火炮损失七成,残部已撤至平原县城。
赵庸所部更惨,四十里铺明军火力比三十里铺更猛,赵庸本人被弹片削去左耳,两万人仅存六千。
沐英站在一旁,脸色铁青。
“那不是炮。”徐达忽然开口。
沐英一怔。
“那是雷。”徐达说,声音很轻,“天上下雷,往你头上砸,你怎么躲?”
没有人答话。
许久,徐达转过身来,望向暮色中隐约可见的二十里铺明军阵地。
“刘猛只动了左右两翼,中军未动。”他说,“他在等我。”
沐英哑声道:“大将军,我军火炮射程不及,若贸然前出……”
“我知道。”徐达打断他,“他等的就是我前出。”
他沉默良久。
“传令各营,今夜加固营垒,多备拒马、鹿角。
火炮阵地后撤三里,退出明军射程。”
沐英急道:“大将军!”
“我没说要撤。”徐达的声音平静如水,“我只说今夜不打。”
他顿了顿。
“明日,我亲自去看看他那炮。”
三月十二,寅时三刻。
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天还未亮,徐达已策马立于土山北麓。身前只有三十骑,皆着布甲、去盔缨,与寻常斥候无异。
沐英追上来,压低声音:“大将军不可涉险……”
徐达不答,只轻轻夹马腹,往东南方向行去。
沐英咬牙,一挥手,三十骑紧随其后。
四更天的原野寂静无声,只有马蹄踏过返青麦苗的细碎声响。
行出七八里,东方天际渐露鱼肚白。徐达勒马,在一座废弃的农舍后隐住身形。
他举起望远镜。
五里外,明军二十里铺阵地已在晨光中显出轮廓。
与寻常军阵不同,这片阵地没有高大的望楼、密集的营帐,甚至没有明显的营墙。
只有无数隆起的土包,如坟丘般散落在旷野间。
徐达看了很久。
“那不是坟。”他说,像是在自言自语,“那是炮巢。”
每座土包后,至少藏着一门小炮,甚至两门、三门。
炮手蹲伏在掩体内,只露出半个头观察。阵地纵深极深,一眼望不到头。
他在找明军的炮兵观测哨。
五年前长江之战后,陛下命人详细审讯过几名被俘的明军炮手。
那些人招供:明军炮兵不靠目测瞄准,有专人持一种“望远镜”,登高观测弹着点,以旗语、号角指挥炮群修正射向。
那是明军火炮打得奇准的奥秘。
徐达缓缓移动望远镜,从南到北,从近到远。
找到了。
三里外一座矮丘,丘顶有两株枯死的枣树。
树下蹲着三个人,其中一人胸前挂着长筒状物,正往北边大顺军大营的方向看。
“记下那位置。”徐达低声道。
身后有参谋飞速记录。
就在此时,那观测手忽然转过镜筒,直直朝徐达藏身的农舍望来。
徐达心头一跳。
他立即伏低身形,从望远镜边缘,他看到那观测手对身旁同伴说了句什么,然后——
一支号角声划破黎明的寂静。
呜——
“被发现了。”沐英咬牙,“大将军速退!”
“不急。”徐达纹丝不动,依然举着望远镜,“看他们如何传令。”
他话音刚落,明军阵中忽然响起密集的号角应答,此起彼伏,如浪涛层层推进。
紧接着,视野尽头那些土包后,无数炮口缓缓扬起。
不是朝他这个方向。