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是朝北。朝大顺军大营方向。
“大将军！”沐英声音已近恳求。
徐达终于放下望远镜，拨转马头。
“回营。”他说。
策马奔出二里，身后忽然传来熟悉的尖啸声。
徐达勒马回望。
只见明军二十里铺阵地上空，无数黑点腾空而起，越过晨雾，越过麦田，越过他方才藏身的那座废弃农舍——
朝八里庄大顺军中军大营飞去。
那一瞬间，徐达忽然笑了。
不是苦笑，也不是怒极反笑。是那种棋逢对手、终于看清对方底牌的释然。
“曲射。”他说，“原来如此。”
他想起昨夜战报里那句语焉不详的话：炮弹越过步兵头顶，落入炮兵阵地。
当时他不解：炮口抬那么高，如何打得准？
现在他懂了。
那炮根本不需要平射。
它往天上打，从头顶落下来。城墙挡不住，营垒挡不住，山丘也挡不住。
除非你躲在屋檐下、山洞里——
只要数量足够多，那是大炮无法摧毁的，数量战胜质量！
或者，你也有这种炮。
徐达策马奔回大营时，明军第一轮炮击已落。
八里庄土山北坡炸开二十余处弹坑，所幸中军大帐设在土山南麓，炮弹翻不过山脊，未造成重大伤亡。
但火炮射程如此之远，还是让帐中诸将骇然失色。
“明军炮兵阵地距我军大营不下八里！”
炮队千总声音都在发抖，
“寻常火炮有效射程不过三里，重炮也不过五里，他们如何打得到八里外？”
无人能答。
徐达解下披风，在帅案后坐下。帐中诸将屏息看他，等他开口。
“八里是极限了。”
徐达说，
“你们看弹坑分布，落点散乱，只有二十余处命中坡北。
说明他们也无法精准射击八里外目标，只能大致覆盖。”
沐英一怔：“大将军是说……”
“有效射程约五里。”
徐达语气平淡，“五里内，他们能指哪打哪。
五里外，只能摸黑乱打。
就是不知道明军有多少这种鬼玩意！”
帐中寂静。
五里。他们大营设在八里庄，距明军阵地八里，恰在有效射程之外。
方才那一轮炮击，不过是刘猛在示威——你在看我，我也在看你。
“传令，中军大营后撤至十里外。”
徐达道，“各营火炮阵地不得设于距明军阵地五里之内。”
他顿了顿。
“骑兵营分作小队，日夜巡弋明军阵地周边，专杀其观测哨。杀一个，赏银百两。”
三月十二，巳时。
二十里铺明军指挥部设在一座青砖民宅里，原是本地乡绅的宅院，主人早逃去北边了，留下满院梨花正开得烂漫。
刘猛站在梨树下，听周谦念徐达的布阵调整。
“中军后撤十里，火炮阵地前推至距我军五里半处，恰在我军有效射程边缘。
另，其骑兵频繁出没阵地外围，已有三处观测哨遇袭，死伤七人。”
刘猛没说话，只是仰头看梨花。
“总司令？”周谦试探道。
“徐达在测我的底。”
刘猛开口了，
“他在找小炮的有效射程极限，找观测哨的布设规律，找火力衔接的缝隙。”
他低头，拍了拍落在肩上的花瓣。
“找得好。”
周谦不解：“总司令……”
“你以为徐达二十七万人，真害怕我这二十五万？”
刘猛打断他，“他若全军压上，不计代价，人海战术堆也能堆到我跟前。他为什么不冲？
我军能胜，但也会牺牲很多弟兄，这是陛下和我都不能接受的！”
周谦迟疑道：“因为火炮……”
“因为火炮他也能造。”
刘猛说，
“他缺的不是炮，是打法。
五年了，他一直在想，明军用火器打得赢，凭什么？
凭什么他的火器就不行？还好我们有了新型小炮，若还是以前的大炮，尽管大顺不如我们，但也缩小了差距！
五十万人的大战，人数太多我们不可能全部火力压制！”
他顿了顿。
“他想看的，不是我的炮有多厉害。
他想看的是，我这一套从头到尾是怎么打的。”
周谦若有所悟。
