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除夕夜的督公府宴厅，此刻静得能听见银针落地。
方才还丝竹绕梁、推杯换盏的喧嚣，如同被一只无形巨手骤然掐断。空气中弥漫着酒肉香气，更弥漫着浓得化不开的惊恐和血腥。
地上，是摔得四分五裂的青玉酒杯，瓷片混着酒液，溅得到处都是。杯是九千岁曹正淳摔的。
杯碎之前，掌刑千户赵无咎还志得意满，正举杯向督公敬酒，红光满面，声音洪亮，仿佛已看见自己将那个不知天高地厚的陆仁贾踩在脚下，更上一层楼的锦绣前程。
杯碎之后，他如同被抽掉了脊梁骨，瘫跪在地，面无血色，官帽歪斜，蟒袍前襟被他自己抖洒的酒水浸湿一片。他那双往日精光四射的三角眼，此刻只剩下死灰般的绝望。两名面无表情的东厂番役，一左一右，铁钳般的手已扣死了他的肩井穴，让他动弹不得。
曹正淳端坐在主位那张紫檀木太师椅上，脸上没了方才宴饮时的随和，恢复了平日的阴鸷冷漠。他慢条斯理地用一块雪白的丝帕擦拭着刚才摔杯的手指，仿佛沾了什么不洁之物。他的目光，如同结了冰的刀子，缓缓扫过下方噤若寒蝉的众人。
“赵无咎，”曹正淳开口，声音不高，却字字如冰珠砸落玉盘，清晰地传到每个人耳中，“咱家待你不薄吧？掌刑千户，位份不低，权柄不小。你竟敢…吃里扒外，私通白莲妖人，还想将这刺杀太子的滔天罪过，扣到我东厂头上，扣到陆仁贾头上？”
他每说一句，赵无咎的身体就抖一下，最后几乎要瘫软在地，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。
“你…你血口喷人！”赵无咎猛地抬头，做最后的挣扎，目光怨毒地射向站在曹正淳身侧不远处的陆仁贾，“督公！是他！是陆仁贾这妖人构陷于我！他弄那些妖异的‘脉络图’、‘四象策’，蛊惑人心！他才是包藏祸心之辈！”
所有人的目光，瞬间聚焦到了陆仁贾身上。
他今日穿着一身簇新的青色贴里，外罩御赐的狴犴纹比甲，在这满堂锦绣中并不算最扎眼。但他站在那里，身姿挺拔，面色平静，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的弧度。与瘫软如泥的赵无咎相比，高下立判。
面对赵无咎的垂死反扑，陆仁贾并未急着辩驳。他只是上前一步，对着曹正淳微微一揖，然后才转向赵无咎，语气平和，甚至带着点惋惜：
“赵千户，事已至此，何必再做无谓挣扎？”
他抬手，轻轻击掌三下。
厅外，张阎大步而入。这个曾经的酷吏，如今陆仁贾最忠实的拥趸，脸上带着一丝压抑不住的亢奋，手里捧着一本厚厚的账册，还有几封密信。
“督公，”张阎声音洪亮，带着诏狱里磨炼出的煞气，“这是从赵千户外宅密室中起出的账册，记录了他近年来利用职权，暗中向江南盐枭、甚至与白莲教有染的商队索取的巨额贿赂，数目之大，触目惊心！”
他又举起那几封密信：“此乃赵千户与白莲教外围人员往来密信，虽用了暗语，但其中提及打探厂内消息、干扰太子马场刺杀案调查等事，证据确凿！人证——经卑职‘劝导’，也已招供画押！”
张阎每说一句，赵无咎的脸色就白一分，到最后，已是面如金纸，汗出如浆。
“你…你何时…”赵无咎难以置信地看着陆仁贾。他自认做得隐秘，那些藏匿地点更是绝密。
陆仁贾轻轻一笑，那笑容在摇曳的烛光下，显得有些高深莫测：“赵千户，您忘了？厂内近日推行‘工效考成’，各司其房，凡器物摆放、人员调动、文书往来，皆需‘脉络清晰’，‘簿册详录’。您外宅的守卫轮换、密室外的灰尘痕迹、甚至您心腹近几日异常采买的记录…在这‘工效’之下，都太过显眼了。”
他顿了顿，目光扫过在场所有神色各异的同僚，声音清晰地说道：“这，便是‘规矩’的力量。不守规矩，行差踏错，自然处处破绽。”
杀人诛心！
他用赵无咎最反对、最鄙夷的“工效考成”，亲手将其送上了绝路！
厅内众人只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。他们看向陆仁贾的眼神，充满了更深的忌惮和恐惧。这陆仁贾，不仅“妖智”近妖，这翻手为云覆手为雨的手段，更是狠辣至极！
曹正淳听完，脸上露出一丝意味深长的笑容，他挥了挥手：“拖下去，按厂规处置。”
“督公饶命！督公饶命啊！”赵无咎爆发出凄厉的哀嚎，被番役毫不留情地拖了下去，声音渐行渐远，最终消失在寒冷的夜色中。
宴厅内，死寂一片。残留的酒菜仿佛都失去了味道。
曹正淳的目光再次扫过众人，最后落在陆仁贾身上，语气听不出喜怒：“陆仁贾，清查内奸，维护厂纪，你，做得不错。”
陆仁贾深深一揖：“卑职分内之事，不敢居功。全赖督公明察秋毫，运筹帷幄。”
曹正淳点了点头，没再多说，但那眼神，已明确传递出赏识与倚重。
宴会草草散场。众人心思各异地离去，经过陆仁贾身边时，无不微微侧身，或拱手，或点头，姿态比以往恭敬了何止十分。
陆仁贾站在厅门口，望着廊下在寒风中摇曳的大红灯笼，耳边似乎还回响着赵无咎的哀嚎。他缓缓抬起脚，迈过那高高的朱漆门槛。
门槛光滑冰冷。
但在陆仁贾感知中，他迈过的，不是一道普通的门槛。
他踏着的，是赵无咎的政治生命，是其累累罪证铸就的台阶，是无数惊惧、敬畏、嫉妒目光交织成的垫脚石。
脚下，似乎能感受到那“同僚”肩膀的僵硬与不甘。
但他脚步稳健，没有丝毫迟疑。
夜风凛冽，吹动他官袍的下摆。他深吸一口冰冷的空气，胸中浊气尽吐。
这东厂，这大明朝堂，从来便是如此。不是你踩人，便是人踩你。
今日，他陆仁贾，便是踩着这旧日同僚、今日阶下囚的肩膀，踏上了更进一步的青云路！
前路或许仍有荆棘暗箭，但经此一役，东厂之内，谁还敢再小觑他陆仁贾？
他的目光越过重重殿宇，望向紫禁城的方向。
这，仅仅是个开始。
他的青云路，还长得很。
