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建安九年七月十五,陇山二道防线。
经过十日增兵加固,这道土墙已面目全非。墙高增至四丈,墙基拓宽,外敷泥浆以防火攻;墙前三条壕沟不仅重新挖深,更在沟底插满浸过粪便的尖木,一旦受伤极易溃烂;墙后新建八座箭塔,每塔可容二十名弓手,交叉火力覆盖墙前百步区域。张济站在墙头,望着眼前森严的防御工事,心中稍安。他身后,新到的援军正在熟悉防务——庞德带来的五千西凉骑兵在墙后扎营,张绣的一万步卒接管了左翼防线,韩遂部将梁兴率领的一万步卒则守右翼。联军总兵力达到三万五千,粮草充足,士气正旺。
“张将军,”庞德登上墙头,这位马腾麾下头号大将年约三十,面如重枣,使一口六十斤重的大刀,“少将军托我问您,何时能与吕布决战?”
张济苦笑:“令明啊,不是老夫怯战。吕布有六万大军,虽折损数千,仍远多于我军。此时决战,正中其下怀。当以守为攻,耗其锐气。”
庞德皱眉:“可这样守下去,要守到何时?我军骑兵擅野战,困守城墙,如虎落平阳。”
正说话间,张绣匆匆走来:“叔父!探马来报,吕布军正在十里外集结,看架势今日要大举进攻!”
张济神色一凛:“来了多少人?”
“至少三万!中军是吕布亲自率领,高顺陷阵营在左,臧霸部在右。郝萌、曹性的骑兵在两翼游弋。”张绣语速很快,“还有,他们带来了三十架投石机,正在组装。”
“投石机?”张济心中一沉。陇山缺水,土墙最怕投石轰击。他急令:“快!在墙后搭建木棚,覆以湿泥,减少石弹破坏!弓弩手全部上墙,待敌进入三百步便放箭!梁兴将军呢?”
“已在右翼布防。”
张济又对庞德道:“令明,你的骑兵暂不可动。待吕布军攻势最猛时,听我号令从西门杀出,袭其侧翼。”
庞德抱拳:“末将领命!”
辰时三刻,东方地平线上出现黑压压的军队。吕布军果然倾巢而出。三万步卒分成五个方阵,缓缓推进,脚步声震得大地微颤。最前方是三十架投石机,每架由二十名士卒推动,吱呀作响。中军大旗下,吕布骑赤兔马,手持方天画戟,猩红披风在晨风中猎猎作响。他今日戴了一顶新打造的金冠,在阳光下熠熠生辉,显是志在必得。
距墙五百步,吕布军停下。许汜策马上前,高声道:“墙上的听着!温侯有令:开城投降者,免死!顽抗者,城破之日,鸡犬不留!”
张济在墙头回应:“吕布!凉州儿郎只有战死的,没有投降的!有本事你就来攻!”
吕布大笑:“好!有骨气!那就让尔等见识见识,什么叫天威!”他方天画戟前指:“投石机,放!”
三十架投石机同时发射。机括声、绳索绷紧声、重物破空声混杂在一起,三十块磨盘大小的石头呼啸着飞向土墙。守军纷纷躲到垛口后,但仍有人躲闪不及,被石弹砸中,顿时骨肉成泥。
轰!轰!轰!
石弹砸在墙面上,土石飞溅。有的砸中墙头,将垛口轰塌;有的越过墙头,落入墙后营中,砸毁帐篷、粮车;更有甚者,一枚石弹不偏不倚击中一座箭塔,木制塔身轰然倒塌,塔上弓手惨叫着坠落。
张济伏在垛口后,灰头土脸。他没想到吕布军投石机威力如此之大。照这样轰下去,不用半日,土墙就得坍塌。
“弓弩手!射投石机!”张济嘶声大喊。
墙头弓弩手冒险露头,朝五百步外的投石机放箭。但距离太远,箭矢飞到半途便力竭落下。曹性在阵中看见,冷笑一声,张弓搭箭。他用的是一张三石强弓,箭矢特制,箭头沉重。只见他瞄了瞄,一箭射出。
墙头一名正在指挥的军侯应声而倒,箭矢正中眉心。
“好箭法!”吕布赞道,“曹性,今日你若射杀张济,本侯赏你千金!”
曹性精神大振,连发三箭,又射倒三名守军。守军弓手被他震慑,不敢再露头。
投石机轰击持续了半个时辰。土墙已是千疮百孔,东南角坍塌了一丈多宽的缺口。张济命士卒用沙袋、木桩紧急填补,但缺口太大,一时难以堵住。
吕布见时机成熟,下令:“臧霸,率五千步卒攻缺口!高顺,你率陷阵营攻左翼!郝萌、曹性,骑兵压阵,防止守军出城!”
战鼓擂响,总攻开始。
臧霸率部冲向缺口。这些士卒顶着盾牌,扛着云梯,冒着箭雨前进。守军在缺口处拼死抵抗,滚木礌石如雨落下,金汁恶臭扑鼻。不断有攻方士卒被砸中、烫伤,惨叫声此起彼伏。但臧霸亲自督战,斩杀了两名后退的士卒,全军只能硬着头皮往前冲。
高顺的陷阵营则展示了什么叫真正的精锐。八百黑甲士卒排成紧密的楔形阵,大盾在前,长枪在后,步伐整齐地向左翼推进。守军箭矢射在盾牌上叮当作响,却难伤分毫。至墙下五十步,陷阵营弓弩手开始还击,他们的箭又准又狠,压得墙头守军抬不起头。
“放滚木!”左翼守将梁兴大喊。
数根滚木轰然落下。但陷阵营早有准备,前排士卒用特制的铁叉抵住滚木,借力卸力,竟将滚木拨到两侧。后方士卒趁机架起云梯,开始攀墙。
梁兴是韩遂麾下老将,作战经验丰富。他见陷阵营难缠,急令:“倒火油!点火!”
滚烫的火油泼下,随即火箭射来,墙下顿成火海。数名陷阵营士卒身上着火,却依然攀爬,直到力竭坠落。高顺在阵后看得双目赤红,这些士卒都是他一手训练,情同手足。
“将军,退吧!”副将王贺劝道,“火势太大,强攻伤亡太重!”
高顺咬牙:“温侯有令,今日必破此墙!传令第二队上,用湿牛皮蒙身,继续攻!”
第二队三百陷阵营士卒披上浸水的牛皮,顶着火焰继续攀爬。牛皮遇火冒烟,但一时烧不透。他们悍不畏死,竟有数十人攀上墙头。
梁兴大惊,亲自率亲卫堵截。墙头展开白刃战。陷阵营士卒三人一组,背靠背而战,长枪配合默契,守军虽多,竟一时奈何不得。梁兴挥刀砍倒一名陷阵营士卒,却被另一人一枪刺中大腿,惨叫倒地。亲卫拼死将他救下。
左翼岌岌可危。
张济在墙头中央看得清楚,急令:“张绣!率你部两千人增援左翼!”
“诺!”张绣提枪便走。
但此时,缺口处的战斗也到了关键时刻。臧霸部已冲入缺口,与守军展开混战。缺口狭窄,双方挤在一起,刀砍枪刺,血肉横飞。臧霸双鞭挥舞,连杀七人,浑身浴血,状若疯虎。守军渐渐不支,缺口不断扩大。
张济知道不能再等了。他对身边号手道:“吹号!命庞德出击!”
“呜——呜——呜——”