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可肖怀湛亲自坐镇校场，一身玄色劲装立于高台，身后精兵列阵如松，那股从沙场带回来的凛冽气势，瞬间点燃了都城人的热血。不过半月，报名者便又排起了长队，从满脸稚气的农家少年，到曾在边军待过的退伍老兵，人人眼中都闪着盼头。待到金秋十月，校场旁的空地上已竖起了三千人的花名册，每一页都写满了姓名与籍贯，密密麻麻，却透着沉甸甸的希望。三千人的总数敲定那日，肖怀湛让军需官把册子搬到演武台上，一页页翻开，风卷着纸页的声音里，他指尖划过那些名字，眼底是掩不住的期许：“这都是都城的底气啊。”
营房的营建也跟着赶了进度。青灰色的营砖从城外窑厂源源不断地运来，工匠们日夜赶工，不过两月，一道丈高的营墙便蜿蜒着圈出了军营的轮廓。墙内，六十座营帐沿校场两侧整齐排布，每座营帐前都挂着编号的木牌；西侧的灶房飘着饭菜香，大铁锅里炖着的杂粮粥咕嘟作响，灶边的老兵正往蒸笼里码着麦饼——这是肖怀湛特意吩咐的，兵士训练辛苦，饭食绝不能差。
林肃在其中更是费了不少心力。他知晓守备军几乎是新兵，新兵缺教头，若无老将带训，再好的苗子也难成气候，便亲自快马奔赴父亲林将军的军营，软磨硬泡了三日，才借来十二名精锐校尉。这些校尉各个是从边军里挑出的硬骨头：领头的张校尉少了半截小指，是当年跟胡人交锋时咬断的；李校尉背上一道尺长的疤，是护粮车时被弯刀划的。他们带训时半点不徇私情，每日校场上都会响起震天的“一二一”，新兵们穿着粗布军装，背着半人高的沙袋绕校场跑圈，汗水顺着脸颊往下淌，在地上砸出小小的湿痕；每日卯时梆子刚响，便提着木棍站在营前，谁要是晚起一炷香，木棍就往那人脚边的石子上敲，震得人小腿发麻。辰时练刀，校尉们握着木刀示范“劈、砍、挡”，动作刚劲得能听见木刀破风的声儿；新兵们跟着学，哪怕手臂酸得抬不起来，也没人敢放下刀——张校尉说“现在偷懒，将来战场就得送命”，这话像钉子一样扎在每个人心里。午后则是箭术训练，箭靶立在百步之外，校尉们手把手教握弓、拉弦、瞄准，直到新兵们的箭能稳稳钉在靶心附近，才算过了基础关。
王子旭也没闲着，每日除了巡查营房，他还揣着画了三夜的图纸，蹲在校场旁的空地上，用树枝圈出营帐的位置：“东边近水源，给新兵住；西边设灶房，得离营房三丈远，防走水；北边要建三座哨塔，高五丈，站在上面能看见十里外的动静。”
这般连轴转了一个月，守备军总算有了模样——走队列时步伐整齐，喊口号时声震云霄，练箭时十箭能中六箭的兵士已不在少数。肖怀湛与林肃站在演武台旁看着，眼里的笑意藏都藏不住，唯有王子卿还在琢磨着“精进”。
这日午后，她寻来王子旭，手里攥着一份新兵的训练考评册，指尖在几页纸上来回划动：“哥，你看，这三千人里，有五百人的考评始终在前头，无论是体能还是技艺，都比旁人强上一截。依我看，不如从这五百人里再挑二百，单独组个‘先锋队’，请林肃借来的校尉专门带训，教些更精的阵法与搏杀技巧——守备军要护城，护城不能只靠人多，得有支能冲上去的尖刀。”
王子旭接过册子翻了翻，见每页上都有王子卿的批注，哪个人擅长箭术，哪个人力气大，哪个人反应快，写得一清二楚，当下便点了头：“你想得周全，就按你说的办，我去跟肖怀湛说。”
此事定下来后，王子卿却没歇着——她心里还藏着一个更私密的计划。当晚，她叫来了左一，这位曾随她走南闯北的护卫，此刻正站在书房里，听着自家小姐说出“招募私兵”的念头，眼中闪过一丝惊讶，却很快沉下心来听细节。
“我要的不是普通的兵士，”王子卿指尖敲着桌案，烛火在她脸上投下淡淡的光影，语气却格外坚定，“得是会弓马、有武功基础的，最好是无牵无挂、心思纯粹的人。你去暗中寻访，不管是江湖侠客，还是退伍的老兵，只要品行过关、战力够强，都可以带来见我。”
左一点头应下，接下来的十日里，接下来的十日，他穿着粗布衣裳，穿梭在都城的酒肆、码头，还有周边的村镇：在城西酒肆里，他找到了曾在边军当弓箭手的陈二，那人虽瞎了一只眼，却能在暗处射中移动的灯笼；在码头边，他遇上了能徒手掀翻货箱的刘虎，是个因得罪权贵而隐姓埋名的江湖人；在山下的破庙里，他寻到了退伍的老卒周叔，那人虽年近五十，耍起长枪来依旧虎虎生风。最后筛出来的一百人，站在王子卿提前置办的，城郊十里地外的庄园里。个个身姿挺拔，眼神里透着股不服输的劲。
王子卿亲自为这一百人制定了计划：衣食上，每人四季各发两身劲装、两双厚底靴，每日三餐除了杂粮饭，还加肉加菜，确保体力充沛；训练上，每日寅时就得起身，背着三十斤的沙袋绕着庄园后山跑十里，回来后练一个时辰箭术，午后是阵法操练，教头会拿着小旗指挥，教他们“锥形阵”“合围阵”，傍晚则是近身搏杀，两人一组对练，直到身上添了新伤才肯停；管理上，由左一总负责，他从暗夜调来了几名教头负责训练，再从一百人里选出十个队长，各司其职。费用上，从劲装的布料到每日的肉菜，全从王子卿的私库里出——那是她这几年跟着师祖行医时，攒下的诊金，还有在左师父的帮助下开的几个商铺，收益都比较好，私库颇丰；如今一沓沓银票递出去，她眼皮都没眨一下：“我要的是一支能护着我、一支真正属于我王子卿的亲卫。
