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您可曾想过，一旦开始清查亏空，不但朝堂永无宁日，就连归乡的刘阁老，恐怕也难逃罪责！”
“陛下当真会如此不顾情面？”李东阳手中的茶杯微微一颤，茶水溅出几滴，在案几上洇开深色的水渍，“刘健毕竟是先帝托孤之臣，为国尽忠一生，陛下幼时，他也曾教导着陛下读书，算起来，也有师生之实……”
听到“师生”两个字，杨廷和一声冷笑。
自己就是皇帝的先生，是皇帝唯一亲口称呼的先生，可到最后，这一切，又能怎么样呢？
“陛下身边如今全是刘瑾之流。当初刘阁老当政时，是如何压制阉党的，刘瑾岂会忘记？
以清查亏空为名，行打击报复之实，正是他们惯用的伎俩。
若元辅此时归隐，将来刘阁老被押解回京时，朝中还有谁能为他说话？”
李东阳闭上双眼，仿佛能看到那一幕。
白发苍苍的刘健戴着镣铐，在寒风中蹒跚而行。
那是与他们一同历经风雨数十年的同僚啊！
先帝在位时，他们常常在文华殿西室商议国事至深夜，先帝还会命内侍送上热粥小菜。
如今先帝陵土未干，他们这些老臣却要落得如此下场吗？
“大明自有法度，岂能任由阉党胡作非为？“李东阳的声音有些发虚。
“元辅若去，焦芳必为首辅。”杨廷和步步紧逼，“您与焦芳是同科进士，应当最了解他的为人。
他为了权势，不惜拜在刘瑾门下，与阉人进行勾连。
这等毫无风骨之人执掌内阁，岂会为刘阁老仗义执言？”
听到焦芳的名字，李东阳的眉头紧紧皱起。
他记得天顺八年春，他们同游香山，焦芳当时意气风发，指着漫山桃花吟诗明志。
“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”
如今不过几十年光景，那个曾经吟咏高节的青年才俊，竟成了奸宦的同党。
世事变迁，人心不古，令人唏嘘。
“焦芳贪慕权势，尚可理解。但与阉宦勾结，实在有辱读书人的气节。”李东阳长叹一声，声音里满是失望与怅惘。
杨廷和见李东阳有所动摇，继续不慌不忙地开口，每一个字都重重砸在李东阳心上。
“元辅别忘了，西北还有杨一清被汪直羁押。若等汪直彻底掌控西北局势，杨一清怕是难逃抄家灭族之祸。
您与杨一清同为黎崇先生门生，情同手足，难道要眼睁睁看着杨一清引颈就戮？”
听到杨一清三个字，李东阳猛地一震，手中的茶杯终于拿不稳，啪的一声摔在地上，碎片四溅。
他却恍若未觉，只是怔怔地望着前方，眼神空洞。
杨廷和知道触到了要害，不再多言，只静静等待。
李东阳的思绪飘回了几十多年前。那时他和杨一清，同在黎崇们门下求学。
在书斋外的梨花树下，两人一见如故，引为平生知己。
黎崇也曾逢人就说，能传他衣钵者，非自己和杨一清莫属。
黎庶临终时，就曾对李东阳敦敦嘱咐。
“宾之年长，要好生关照应宁！”
当时自己满口答应，可谁能想到，会出现今日这种情况？
如今师弟身陷囹圄，自己却想着明哲保身，若是百年之后见到先生，该如何交代？
李东阳缓缓起身，走到窗边。
寒风吹动他花白的须发，官袍在风中猎猎作响。
他望着紫禁城的重重宫阙，那里有他效忠了一生的朱明江山，有他教导了十年的少年天子，有他毕生追求的治国理想。
良久，他转过身来，眼中已没有了先前的犹豫与彷徨，取而代之的是一种决绝的光芒。
“介夫，国难当头，我却心生退意，实在不该。”李东阳的声音沉稳有力，“但若要陛下回心转意，当真只有那一条路可走了吗？”
