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“元辅，莫非是心存退意?”
杨廷和的声音陡然提高，在寂静的堂中激起回响。
他敏锐地捕捉到李东阳言语中那一丝若有若无的退意，不由得向前倾身。
阳光反射的光影在他眼中跳动，映照出急切与担忧。
李东阳没有立即回答。
他抬手轻抚案几上的青瓷笔洗，指尖划过冰凉的釉面，最终停留在笔洗边缘一道几不可见的裂痕上。
青瓷笔洗那是先帝所赐，自己用了十几年，视若珍宝。
如今不知为何，竟然莫名出现了一道裂痕。
这道裂痕不仅仅是笔洗之上，更是君臣之间，出现的那道隔阂。
“什么都瞒不过介夫的眼睛。”李东阳终于开口，声音轻得像一阵风，却带着千钧重量。
他抬起头，阳光在他清癯的脸上投下深深浅浅的阴影，将那双眼中的疲惫与无奈照得无处遁形。
“这些年，我这身子骨是一年不如一年了。
每逢阴雨，这膝盖就疼得站不住。
前日在湖畔论政，不过站了半个时辰，后背的衣衫就全被冷汗浸透了。”
他微微停顿，胸腔里发出沉闷的咳嗽声，好一会儿才平复下来。
“朝局艰难，陛下年少气盛，身边又群小环绕。
我常常夜不能寐，想起先帝托孤时的嘱托，便觉汗颜。
如今朝堂上，能担此重任的，非介夫莫属。
若你能入阁理事，大明江山或还有转圜之机。
我即便此刻闭眼，也能安心去见先帝了。”
杨廷和闻言，霍然起身，官袍带起一阵风，险些将桌案撞翻。
“元辅何出此言？”他的声音因激动而微微发颤，“如今朝局如履薄冰，藩王护卫刚刚恢复，陛下又要清查天下田亩。
这一桩桩一件件，哪件不是牵一发而动全身？
若此时任由陛下被奸宦蛊惑，大明江山才真的要陷入万劫不复之地！”
他绕到李东阳面前，躬身行礼，语气恳切：“元辅可还记得陛下前些时日，外出平乱？
一个天子不安坐皇城，处理政事，竟然带兵外出，逞匹夫之勇？
两个月，整整两个月？若不是元辅支持大局，大明必乱！
陛下热衷军事，如果我所料不错，他还会带兵外出。
若陛下再次外出之时，朝局中没有了元辅，天下还能安定吗？”
李东阳的目光飘向窗外。
“刘健和谢迁离去时，我本也该一同请辞的。”李东阳的声音轻得几乎听不见，“陛下当时挽留，言辞恳切。我也念着先帝的托付，想着或许还能劝陛下回心转意。可如今...”
他苦笑着摇头。
“非但毫无成效，陛下反倒越发任性了。”
内堂陷入长久的寂静，李东阳摩挲着茶杯边缘，眼神恍惚。
他想起自己十七岁中进士时的意气风发；
想起与刘健、谢迁一同在内阁秉烛夜谈的往昔；
想起先帝临终前紧握他的手嘱咐“辅佐新君”时的重托。
这一生，他恪守臣节，清廉自持，为的就是百年后能在青史上留下清名。
若是此刻退去，或许还能保全晚节；
若是留下...
杨廷和敏锐地捕捉到李东阳的犹豫，他压低声音道：“元辅若在此时退出，不仅这些时日的努力将付诸东流，恐怕就连安享晚年都会成为奢望。
