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“你长大了。”凯尔文说。他的声音沙哑，像生锈的机械，“比我计算的时间晚了一点，但……你来了。”
“为什么？”李曜问。他有千百个问题，但最先冲出嘴唇的是这个词。“为什么离开？为什么留下碎片战争？为什么现在才出现？”
凯尔文咳嗽起来，咳嗽声在头盔里回荡。等他平静下来，舱壁已经溅上了暗红色的血点。
“归乡者不是救世主。”他慢慢地说，每个字都像在消耗所剩无几的生命力，“他们播种文明，也修剪文明。当一条进化道路偏离他们的‘理想模型’，就会被……移除。”
他的手抬起来，指向墙壁。休眠舱接口旁边的金属板滑开，露出后面的观察窗。窗外不是冰原，而是舱室下方更深层的空间。
李曜看到了一颗心脏。
不是比喻。那是一颗巨大的、机械与生物组织融合的心脏，悬在透明的维生液中，缓慢地搏动。淡金色的能量在血管般的管道中流动，每一次收缩都让整个设施轻微震动。
“这是我的碎片。”凯尔文说，“第十三块‘生命碎片’的完整形态。翡翠沼泽那个只是……一片叶子。”
李曜感到自己体内的核心碎片在共振，强烈得几乎让他站立不稳。两种同源的能量在互相呼唤，像失散的血亲。
“归乡者要求我摧毁所有碎片，让人类回归‘纯净’的进化道路。”凯尔文继续说，“我拒绝了。于是我成了叛徒，被追捕。猎人……他们不只是掠夺者，他们是归乡者派出的执法者。寻找并销毁所有‘污染样本’。”
“污染样本？”
“任何与碎片深度融合的生命。”凯尔文看向他，眼神复杂，“包括你，我的儿子。”
舱室震动起来。不是心脏搏动的那种轻微震动，而是剧烈的、结构性的震颤。天花板上落下冰屑和灰尘。
“猎人舰船正在攻击设施外围。”凯尔文平静地说，“他们探测到了完整碎片。不会停手的，直到摧毁这里的一切。”
李曜抓住他的肩膀。“你能走吗？我们有船，可以……”
“我走不了。”凯尔文打断他，掀开盖在身上的薄毯。他的腰部以下已经和休眠舱的维生系统融合，生物组织与机械管线长在了一起，像一棵树扎根在金属里。“三百年，我用碎片维持生命，代价就是成为设施的一部分。我启动了系统，心脏开始搏动，我也就……”
他的声音弱下去，呼吸变得急促。李曜看到生命监测仪上的数字在下跌，心跳频率越来越慢。
“钥匙。”凯尔文抓住他的手，力气大得惊人，“听我说。钥匙能打开的不是门，是‘定义权’。碎片网络的规则……可以重写。猎人寻找的‘悖论引擎’，就是能重写规则的工具。但归乡者把它拆解了，分散藏在各个文明世界里。”
墙上的屏幕亮起来，显示出一张星图。七个光点分布在不同星系，标注着李曜完全看不懂的文字。
“其中一块碎片，就在这里。”凯尔文说，“在K743的核心。我守护了它三百年。现在……该交给下一个守护者了。”
震动越来越强。舱壁开始变形，金属发出痛苦的呻吟。
“士兵！”李曜对着通讯器喊，“准备紧急撤离！”
“没时间了。”凯尔文微笑着说。那个笑容里有释然，有骄傲，有三百年的重量。“拿走我的碎片。融合它。然后……定义你自己的道路。”
他的手按在胸口。皮肤透明起来，能看见内部淡金色的光芒在汇聚，凝聚成一块晶体的形状。那不是钥匙那样的淡金色，而是更深邃的、像液态阳光般的金色。
“父亲。”李曜第一次用这个词。
“你从来不是容器。”凯尔文的声音几乎听不见了，“你是答案。”
晶体从他的胸口浮出，飘向李曜。在接触太空服的瞬间，它融化了，穿过材料屏障，直接融入李曜体内。
李曜感到爆炸。不是疼痛，而是存在本身的扩张。视野被金色淹没，听觉、触觉、嗅觉全部融合成一种超越感官的知觉。他看见碎片网络的全貌，地球上六块碎片的光芒，翡翠沼泽的根、科莫多七世、格鲁克，还有三块尚未觉醒的；看见猎人舰队在柯伊伯带外围集结，超过三十艘战舰正在跃迁而来；看见播种者的观察站在更远的轨道上静静悬浮，像法庭等待审判开始。
他看见归乡者的母舰，在银河的另一端，像一颗冰冷的银色星球。
然后他看见规则。碎片能量的流动法则，像发光的蛛网贯穿现实。他能触摸那些网线，能感觉到它们的韧性和节点，能改变它们。
