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似乎看出众人疑虑,柳红烟嗤笑一声,抱着胳膊,更显得胸前峰峦起伏:“怎么?开窑子就不能练两手了?老娘这怡红院打开门做生意,三教九流,鱼龙混杂,没点本事,早让人啃得骨头都不剩了。”她顿了顿,目光又落到那只“幽冥猫”身上,眉头微蹙,“不过这玩意儿……倒是不常见。幽冥猫性喜阴秽,常出没于乱葬岗、古战场之类阴气汇聚之地,少有敢靠近人气旺盛城镇的。这只……有点邪性。”
仿佛是为了印证她的话,那只幽冥猫突然发出一声凄厉的尖叫,额头那撮眼状白毛骤然裂开一道缝隙,露出一只惨白、无瞳、充满怨毒之色的竖眼!竖眼猛地射出一道灰白色的光束,直奔柳红烟面门!
“小心!”林缝出声提醒的同时,手中冰灯灯焰骤然大亮,一道清冷的白光后发先至,撞在那灰白光束上,发出“嗤嗤”的声响,互相湮灭,空中弥漫开一股阴寒腐朽的气息。
柳红烟反应极快,在那竖眼睁开时已然侧身,红色身影一晃,险之又险地避开了可能存在的后续攻击。但她脸色也沉了下来:“摄魂邪眼?这东西被人用邪法祭炼过!”
幽冥猫一击不中,发出不甘的嘶鸣,转身就想逃。
“留下吧。”一直沉默观察的冷无痕,忽然清冷开口。她一直站在阴影里,气息微弱,几乎被人忽略。此刻,她指尖那枚幽蓝飞刀无声消失。
下一瞬,正在发力欲逃的幽冥猫身体猛地一僵,发出一声短促的哀鸣。只见它一条后腿的关节处,不知何时已嵌入了一片薄如蝉翼的冰蓝,寒气迅速蔓延,瞬间将其整条后腿冻成了冰雕,动弹不得。正是冷无痕的飞刀,时机、角度、力度,拿捏得妙到毫巅,既重创限制了其行动,又避开了可能的邪术反噬。
幽冥猫失去平衡,栽倒在地,疯狂挣扎,口中发出嗬嗬的怪声,幽绿的眼睛和额头的惨白竖眼死死瞪着众人,充满了怨毒。
柳红烟诧异地看了冷无痕一眼,似乎没料到这个看起来病恹恹、脸色苍白的黑衣女子,出手竟如此刁钻狠辣。“好手法。”她赞了一句,随即走上前,毫不顾忌地一脚踩在幽冥猫被冻住的腿上,力道之大,让冰层都出现了裂纹,痛得那猫妖嘶吼不止。
“说,谁派你来的?盯上这几位新来的客人,想干什么?”柳红烟俯下身,桃花眼中再无半点妩媚,只剩下冰冷的厉色,“不说实话,老娘有一百种法子让你后悔长出这三条尾巴。”
幽冥猫只是嘶吼,眼中怨毒更甚,却口不能言。
“没用的,”雪霓裳淡淡道,“此兽灵智不高,又被邪法强行催化,控制者多半是通过某种媒介或契约远程操控,它本身只是傀儡工具,问不出什么。”
柳红烟眉头皱得更紧,脚下用力,几乎要将那冻住的腿骨踩碎:“晦气!那就是有人盯上你们了。你们到底什么来头,才来第一天就惹上这种麻烦?”
林缝等人交换了一下眼神。雪霓裳开口道:“我等只是北上历练,途经此地,并无特别来历。至于为何被盯上,亦不清楚。或许只是寻常的见财起意。”
“见财起意?”柳红烟似笑非笑,目光在几人身上扫过,尤其在雪霓裳那身看似普通实则价值不菲的衣料、林缝手中那盏古朴的冰灯、以及冷无痕腰间那柄看似朴实无华的长刀上停留片刻,“寻常毛贼,可驱使不动这种被邪法祭炼过的妖兽。几位,明人不说暗话,来寒鸦镇,所为何事?若只是路过,我柳红烟开门做生意,自然欢迎。若是带着麻烦来的……”她语气转冷,“我这怡红院庙小,容不下大佛,隔壁街的棺材铺,倒是宽敞得很。”
这话已是带着警告了。显然,这位柳老板并非易与之辈,且对可能危及她生意和地盘稳定的麻烦,极为敏感。
就在这时,一阵急促的脚步声传来,伴随着赵德福气喘吁吁的声音:“哎哟喂,我的柳姑奶奶,几位贵客,这是怎么了?怎么打起来了?没伤着吧?”
只见归云楼赵掌柜提着衣摆,带着两个手持棍棒的伙计,急匆匆跑了过来,额头见汗。他看到被踩在地上挣扎的幽冥猫,又看看对峙的双方,尤其是柳红烟那不善的脸色,顿时苦了脸。
“赵胖子,你带来的好客人!”柳红烟冷哼一声,松开脚,指着幽冥猫,“这东西,夜探他们住处,被我逮个正着。还被邪法祭炼过!你跟我说说,他们是什么来路?别跟我说你不知道!”
赵德福擦着汗,看看雪霓裳,又看看柳红烟,满脸为难,最后凑到柳红烟耳边,压低声音,快速说了几句什么。
柳红烟听着,脸上的寒霜渐渐褪去,取而代之的是一丝讶异,随即又变成一种玩味和审视。她再次打量了林缝等人一番,尤其是多看了雪霓裳几眼,忽然“噗嗤”一声笑了出来,那股凌厉泼辣的气势瞬间消散,又变回了那个眼波流转、风情万种的老板娘。
“原来是……‘家里’来的贵客。”她拉长了语调,意有所指,眼中的警惕并未完全消失,但敌意已散,“早说嘛,吓我一跳。赵胖子也真是的,不提前知会一声。”她摆摆手,对赵德福道,“行了行了,误会一场。把这脏东西弄走,看着碍眼。别吓着我的客人。”
赵德福如蒙大赦,连忙指挥伙计,用一个特制的、刻有符文的铁笼,将还在嘶吼挣扎的幽冥猫装了进去抬走。
柳红烟拍了拍手,仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇,笑吟吟地对雪霓裳道:“既然是‘家里’人,那也算自家人。方才多有得罪,妹妹勿怪。”她又看向林缝等人,目光尤其在林缝脸上停留一瞬,眼波流转,“几位小哥,还有这位妹妹,受惊了。既然来了我寒鸦镇,又住在我隔壁,那就是缘分。今儿个这事,是我怡红院没管好附近,让些脏东西惊扰了贵客。这样,明日晌午,我在院里摆一桌‘压惊酒’,给几位赔罪,顺便也算给几位接风洗尘,如何?”
她语气热情,笑容明媚,仿佛刚才那个一脚差点踩碎妖兽腿骨、出言威胁的悍妇是另一个人。但无论是雪霓裳还是林缝,都能听出这热情下的试探和未尽的意味。
雪霓裳看了林缝一眼,见林缝微微点头,便清冷道:“柳老板客气了。既然如此,明日叨扰。”
“好!爽快!”柳红烟抚掌笑道,又瞥了一眼被抬走的铁笼,眼中闪过一丝冷光,“至于这畜生背后的腌臜事,姐姐我在这寒鸦镇混了这些年,倒也有些人脉耳目。几位初来乍到,不妨先安顿休息,这事儿,我帮你们查查,算是我柳红烟的见面礼。”
说完,她也不等雪霓裳回答,扭动纤细却充满力量的腰肢,转身走向怡红院,红色裙摆在夜色中划过一抹耀眼的弧度,只留下一句带着香风的话语飘回来:“明日晌午,怡红院后园‘栖凤阁’,恭候各位大驾。赵胖子,记得把几位贵客照顾好了,少一根头发,我拆了你的归云楼!”
赵德福连连赔笑应是。
待柳红烟的身影消失在怡红院门内,众人才收回目光。夜色已深,街道上远远传来几声狗吠,更显寂静。
“这柳老板……不简单。”慕容白摇着扇子,若有所思。
“筑基中期,体法双修,路子很野,煞气不轻,手里怕是见过血。”李不言言简意赅。
“她好像认出雪仙子的身份了?”方寒小声道。
雪霓裳微微摇头:“未必全知,但赵掌柜必然透露了我们与宗门有关。此地鱼龙混杂,三教九流汇聚,这柳红烟能在此立足,黑白两道必然都有些关系。她主动示好,一来是看宗门面子,二来,恐怕也是想借我们,查清这幽冥猫的来历。此物出现在她地盘附近,她不会不在意。”
林缝点头同意。这柳红烟,显然是地头蛇一样的人物,精明,强悍,且懂得审时度势。与她打交道,需得多加小心,但或许,也能从她这里,得到一些关于寒鸦镇、关于北凉州,乃至关于影月教的、不一样的信息。
“先回去休息吧。”雪霓裳道,“明日之宴,见机行事。”
众人返回归云楼。经过这一番折腾,已是后半夜。小镇渐渐彻底陷入沉睡,唯有远处不知哪家勾栏,还隐约传来缥缈的歌声。那只被邪法祭炼的幽冥猫,像一片不祥的阴云,悄然飘临在这座边陲小镇的上空,也预示着,他们这趟中原之行,恐怕从一开始,就不会太平静。
回到房中,林缝没有立刻入睡。他再次取出那枚灰扑扑骨片。这一次,骨片握在手中,那丝微弱的温热感,似乎比之前更清晰了一些,而且隐隐指向某个方向——正是方才幽冥猫被擒的街角方向。
他走到窗边,望向那片漆黑的街角,眉头微蹙。这骨片,果然对阴邪之物有感应。那幽冥猫,还有它背后可能存在的操控者,与这骨片,与影月教,又有什么关联?