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晨光穿透归云楼雕花木窗时,方寒正对着铜镜龇牙咧嘴。他那身中原风格的粗布短打被洗得发白,袖口还沾着昨夜滚下床时蹭的灰,此刻正拿块沾了唾沫的帕子使劲搓,嘴里念念有词:“这衣裳料子也太糙了,比我上次在雪市买的‘冰蚕纱’差远了……哎哟!”镜子突然被慕容白用折扇敲了一下,“大清早照什么镜子,跟个媒婆似的。”
“慕容兄懂什么,”方寒揉着额头,从储物袋里摸出那块黑石头,“我这叫‘出门三光’——衣裳光、脸光、石头光!万一宴会上遇到识货的,我这‘上古寒髓石’就能变现了!”石头在晨光下依旧乌漆嘛黑,他却宝贝似的用丝绸裹了三层,塞进怀里最贴身处。
慕容白摇着扇子踱过来,瞥了眼石头,嗤笑:“你这石头要是上古的,那我家狗洞里的鹅卵石就是女娲补天剩下的五彩石了。”话音未落,林清璇从隔壁房间走出,手中拿着个巴掌大的青铜罗盘,罗盘指针正微微颤动,“方兄这石头……似乎真有点古怪,隔着三丈远,我的‘定星盘’就有反应。”
方寒眼睛一亮:“真的?清璇仙子慧眼识珠!我就说这石头不凡……”
“别高兴太早,”林清璇蹙眉,“指针颤得厉害,像是被两种力量拉扯——一种是阴寒,和你之前说的‘寒气’一致;另一种……像是某种束缚法阵的余波。”她指尖在罗盘上一划,一道微光闪过,指针瞬间稳住,“这石头被人动过手脚,外面裹了层‘敛息符’,难怪你看不出门道。”
方寒的脸瞬间垮了:“合着我这三块灵石买了个二手货?还是被法阵封印的?”
“未必是坏事,”林清璇收起罗盘,“敛息符能藏拙,说明原主人不想让人发现这石头。或许真有点价值,只是你得先破解这符阵。”她顿了顿,补充道,“不过以你现在筑基初期的修为,强行破解可能会伤到石头里的东西。”
方寒蔫头耷脑地坐回床边,嘴里嘟囔:“早知道听慕容兄的了,三块灵石够买多少灵麦饼啊……”
“现在后悔晚了,”慕容白用扇子掩面笑,“要不我借你两块灵石,你去楼下买个包子吃,就当慰藉你受伤的心灵?”
“滚蛋!”
院外传来蕊珠清脆的声音:“几位贵客,该出发了。柳老板派了轿子来接,说怕你们找不到路。”
众人这才收敛笑闹,各自整理仪容。雪霓裳依旧一袭白衣,只是换了条绣着暗纹的狐裘披风,清冷如霜;冷无痕脸色仍苍白,却坚持穿了件黑色劲装,腰间长刀用布裹了,只露出刀柄;林缝将骨片贴身收好,又检查了无名冰灯的灯芯,确认无恙。
下楼时,赵德福掌柜亲自相送,脸上堆着笑:“几位贵客慢走,柳老板特意交代,今日宴席备了‘寒鸦三绝’——雪蛤羹、烤狍子肉、冰镇灵果,都是本地难得的好东西。”
“赵掌柜费心了,”雪霓裳颔首,“改日再来叨扰。”
寒鸦镇的早晨,比昨夜更添几分烟火气。街道两旁的早点摊冒着热气,卖豆浆的吆喝声、炸油条的滋滋声、孩童追逐打闹的笑声混作一团。方寒盯着路边一个卖包子的摊子,眼睛发直:“乖乖,这包子褶子捏得比我家厨娘还好看!老板,来俩肉包!”
摊主是个满脸皱纹的老汉,抬头看了他一眼:“客官,肉包五个铜板一个,素包三个。”
“这么贵?”方寒咋舌,“我在北境,十个灵石能买一笼!”
老汉乐了:“客官,这里是中原,不是北境苦寒之地。再说,我这包子用的可是‘云岭猪’的肉,灵气足着呢!”
慕容白用扇子敲他:“别丢人了,咱们是来查案的,不是来化缘的。”说着,扔给老汉一块碎银,“不用找了,给我们来四个肉包,四个素包。”
方寒接过包子,咬了一口,眼睛顿时亮了:“好吃!这肉馅鲜嫩,还有股子草药香!”他三两口吃完一个,又抓起第二个,含糊道,“早知道中原包子这么好吃,我就不该在北境啃冻硬的灵麦饼……”
“吃慢点,没人跟你抢,”林清璇无奈摇头,从储物袋里拿出个油纸包,“我带了些‘雪参饼’,比这包子更补气血,你尝尝。”
方寒接过,咬了一口,眼睛更亮了:“这饼……比包子还好吃!清璇仙子,你这饼卖不卖?我出十块灵石一块!”
“不卖,”林清璇抿嘴笑,“这是我自制的,只给朋友吃。”
一行人说说笑笑,沿着青石板路向怡红院走去。柳红烟派来的轿子停在归云楼门口,是顶四人抬的青布小轿,帘子绣着鸳鸯戏水,看着颇为雅致。方寒刚要往里钻,却被轿夫拦住:“客官,雪仙子和冷姑娘坐这顶,您几位坐后面那顶。”
众人这才发现,后面还跟着一顶更大的轿子,能坐五六个人。雪霓裳看了林缝一眼,淡淡道:“走吧。”
轿子晃晃悠悠,穿过几条小巷,终于停在怡红院门前。朱漆大门上挂着红灯笼,门楣上“怡红院”三个金字在阳光下闪闪发光。门口站着两个穿红衣的丫鬟,见他们来了,连忙迎上来:“几位贵客里面请,我家老板娘在后园‘栖凤阁’备了宴席。”
穿过前厅,绕过一架缠绕着紫藤的花架,眼前豁然开朗。后园不大,却布置得极为雅致:假山流水,亭台楼阁,几丛翠竹点缀其间,空气中弥漫着淡淡的花香和酒香。最引人注目的是中央那座临水的阁楼,飞檐翘角,雕梁画栋,正是“栖凤阁”。
阁楼前,柳红烟正倚着栏杆喂鱼。她今日换了件水红色的薄纱长裙,裙摆绣着金丝牡丹,乌发松松挽了个髻,斜插一支赤金步摇,走动间环佩叮当,比昨夜更添几分妩媚。见众人来了,她放下鱼食,笑着迎上来:“几位贵客可算来了,快里面请,宴席都备好了。”
她身后跟着个十七八岁的少女,穿着鹅黄色的襦裙,梳着双丫髻,一双杏眼灵动有神,手里抱着个琵琶。少女见众人打量她,微微屈膝行礼:“小女子苏小小,见过各位仙长。”
“苏小小?”林缝一怔,总觉得这名字有些耳熟。
柳红烟挽住苏小小的胳膊,笑道:“这是我表妹,苏小小,从小跟我学琴棋,也略通些阵法。今日宴席,让她给你们弹曲助兴。”
苏小小浅浅一笑,声音清脆如黄莺:“仙长们叫我小小就好。早就听说冰魄玄宗的仙长们个个风采卓然,今日一见,果然名不虚传。”她目光在雪霓裳身上停留片刻,又看向林缝,“这位林仙长,看着有些面善……”
“小小!”柳红烟轻咳一声,“别乱说话,快带几位仙长去雅间。”
栖凤阁二楼雅间,临窗的位置摆着一张梨花木圆桌,桌上已摆满了菜肴:一碗奶白色的雪蛤羹,上面撒着几粒枸杞;一盘烤得金黄的狍子肉,香气扑鼻;几碟冰镇灵果,色泽鲜艳;还有一壶温着的灵酒,酒香醇厚。
柳红烟请雪霓裳坐主位,林缝次之,自己和苏小小坐陪,慕容白、方寒、李不言、林清璇、冷无痕依次落座。丫鬟们鱼贯而入,斟酒布菜,动作娴熟。
“几位仙长尝尝这雪蛤羹,”柳红烟亲自给雪霓裳盛了一碗,“用的是寒鸦山深处的雪蛤,滋阴润肺,最适合你们这些修士。”
雪霓裳尝了一口,微微颔首:“不错。”
方寒早就饿了,拿起筷子夹了块狍子肉塞进嘴里,烫得直哈气:“好吃!这肉烤得外焦里嫩,比我在北境吃的烤肉强多了!”他一边吃,一边偷偷打量苏小小,见她正襟危坐,双手放在膝上,倒像个大家闺秀。
苏小小察觉到他的目光,掩嘴轻笑:“方仙长怎么不吃菜?是不是不合胃口?”
“合胃口!太合胃口了!”方寒连忙扒了两口饭,“我就是……就是觉得这菜太好吃了,有点舍不得吃。”
苏小小噗嗤一笑:“方仙长真会说笑。对了,方仙长怀里揣着的那块石头,可是宝贝?”
方寒一愣,下意识捂住胸口:“你怎么知道?”
“昨夜我路过归云楼,听见你和慕容仙长在院子里说话,”苏小小眨眨眼,“你说那是‘上古寒髓石’,花了三块灵石买的。”
“你……你偷听我们说话?”方寒脸一红。
“小小!”柳红烟瞪了她一眼,“别胡说,是你表妹好奇心重,昨夜睡不着,在院子里散步,听见了而已。”她转向方寒,笑道,“方仙长别介意,小小这丫头就是嘴快。”
苏小小吐了吐舌头:“我错了还不行嘛。不过方仙长,你那石头真的值三块灵石?我看就是块黑曜石,我家后院就有好多。”
方寒急了:“你懂什么!这叫‘大智若愚’,外表普通,内里乾坤!等我破解了外面的敛息符,你就知道它的厉害了!”
“好好好,我不懂,”苏小小笑着给他夹了块灵果,“吃个果子消消气。对了,方仙长,你会下棋吗?我最近刚学会‘玲珑棋’,想找个对手试试。”
“下棋?我会啊!”方寒眼睛一亮,“我当年在北境,可是‘雪市棋王’!”