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通州河湾，“鬼见愁”的轰鸣水声，掩盖了最细微的搏杀声。
老吴和土狸如同两条贴着河床潜行的毒蛇，借助礁石阴影和水流湍急处产生的气泡掩护，悄然接近那两名留守的黑衣人。这两人背对背而立，一个警惕地扫视着上游黑暗的河面，另一个则不时望向龙王庙方向，显然并未完全放松对岸滩的注意。
老吴选中了面向河面的那个。他口中含着一根细长的芦管用于换气，整个人沉在齐胸深的水中，只露出眼睛和口鼻处的芦管尖端。借着一次较大浪花的掩护，他猛地从水中暴起，手中淬毒的短刺如同毒蝎的尾针，精准无比地从黑衣人的下颌与颈甲缝隙间刺入！剧毒见血封喉，那黑衣人只来得及发出一声短促的闷哼，便软软倒下，被老吴顺势拖入水中。
几乎在同一刹那，土狸从另一侧礁石后鬼魅般闪出，对付那个望向岸滩的黑衣人。他没有用武器，而是施展出军中捕俘的绞杀技，从背后勒住对方脖颈，用力一拧！咔嚓一声轻响，黑衣人瞬间失去生机，被土狸轻轻放倒在湿滑的礁石上。
干净利落，无声无息。两名看守在数息内便被解决。
老吴和土狸迅速将尸体拖到一处水下深坑，用石块草草压住。随即，两人毫不停留，再次潜回那个隐蔽的洞窟入口。
时间紧迫，追兵随时可能折返。
“土狸，你在外警戒，盯着上游方向，若有动静，学三声夜枭叫。” 老吴吩咐一声，矮身再次钻进洞中。
这一次，他目标明确。珠光下，他直奔那几箱账目。这些都是萧百川多年心血，是扳倒陈矩、刘衡最根本的铁证，绝不能有失。但全部带走不现实。他迅速打开箱子，凭借多年经验，快速翻检，挑出其中最核心、记录着最大数额亏空、以及明显涉及北辽代号的几卷原始单据，又拿了萧百川亲笔的自述绢布和那份联络名单。这些是“核心中的核心”。
至于那些北辽风格的皮甲、弯刀、印章令牌，以及部分较为次要的账目，他虽不舍，但也只能暂时放弃。他将这些相对次要的证据重新归拢到一只箱子里，搬到洞口附近。然后，他将挑出来的核心证据用油布层层包裹，塞进一个防水皮囊，紧紧缚在自己胸前。
做完这些，他走到洞口，对土狸低声道：“东西我拿了最要紧的。剩下的，还有这个洞，不能留给对方。你身上带的‘火磷粉’还有多少？”
土狸一愣，随即明白：“够用！”
“好！把剩下的箱子，还有那坑里的竹筒铁匣（老吴已取出核心），都堆到洞口里面。撒上‘火磷粉’，布下延时引火机关。我们退出去后，半柱香时间，这里会从内部烧起来，烟会很小，但足够把剩下的东西和这个洞的痕迹烧得一塌糊涂，让人以为这里是贼人临时销毁证据的现场。” 老吴冷静地布置。这是断尾求生，也是迷惑敌人。一场“恰到好处”的火灾，既能毁掉带不走的证据，也能解释为何此处有痕迹却无所得，甚至能误导对方，以为藏匿者已仓皇焚毁证据逃窜。
土狸立刻照办。两人动作极快，将箱子和杂物堆好，撒上特制的、遇空气缓慢自燃的火磷粉，布置好机关。然后迅速退出洞窟，将洞口浮木伪装复原。
“走！” 老吴一挥手，两人不再留恋，沿着河滩向下游更远处疾行，准备绕一个大圈，从完全不同的方向返回城内客栈。
就在他们离开后约莫半柱香时间，洞窟内部，火光悄然燃起，浓烟被狭小的洞口和堆积物限制，只有少量青烟渗出，混入河面的夜雾中，毫不起眼。但那足以将里面的一切化为灰烬，只留下焦黑的痕迹。
而此刻，那队被引往上游的黑衣人，在搜索无果后，正悻悻然折返。领头者心中疑虑越来越重，那种被调虎离山的感觉愈发清晰。他催促手下加快速度，赶回龙王庙附近。
当他们回到原处，却发现两名留守手下不见了踪影！河滩上只有凌乱的脚印和一丝淡淡的、被水汽冲得几乎闻不到的血腥味。
“出事了！” 领头者脸色大变，厉声喝道：“搜！仔细搜！他们跑不远！”
话音刚落，一名眼尖的手下指着废弃龙王庙后方、靠近河滩的那堆杂物惊呼：“头儿！那里……好像在冒烟！”
众人望去，果然看见几缕若有若无的青烟从杂物缝隙间飘出！
“里面有东西！快！” 领头者带人猛扑过去，七手八脚扒开浮木，露出了那个已被烧得一片狼藉、散发着焦糊味的洞口。里面火光已弱，但余烬犹温，一切有价值的东西都已化为焦炭，只能勉强辨认出一些烧毁的箱子和皮革残骸。
“妈的！被耍了！” 领头者气得一脚踢在烧黑的石头上，“他们焚毁证据跑了！刚才上游的动静是故意的！快，扩大范围搜！他们一定还在附近！”
然而，此刻的老吴和土狸，早已借着夜色和复杂地形的掩护，如同水滴汇入河流，消失在通州城的方向。他们怀揣着真正的核心证据，以及洞窟被焚毁、敌人注意力被再次误导的消息，踏上了返京之路。
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京城，赵恒王府。
一名负责浆洗的粗使丫鬟翠儿，战战兢兢地被带到了王府内一个僻静的小院。她面前站着的不是管事，而是平日里根本见不到的老吴（她不知道老吴去了通州，眼前是另一名心腹假扮的“吴伯”），旁边还有两名神色冷峻的侍卫。
“翠儿，昨日有人看到，你在后巷倒垃圾时，与一个卖丝线的货郎多说了几句话？” “吴伯”声音平淡，却带着无形的压力。
翠儿吓得扑通跪倒：“吴……吴伯饶命！那货郎……他只是问路，奴婢……奴婢就指了一下，没……没多说……”
“问路？问去哪里？”
“问……问去西街打铁铺怎么走……”
“哦？那他可给了你什么？” “吴伯”目光如电。
翠儿浑身一颤，从怀里哆哆嗦嗦摸出两枚崭新的铜钱：“他……他谢我指路，给了两文钱……奴婢一时贪心，就……就收了……”
“除了问路，还问了什么？” 旁边的侍卫冷声问道。
“没……没问什么了……真的！” 翠儿磕头如捣蒜。
“吴伯”与侍卫交换了一个眼色。这丫鬟胆小如鼠，不似作伪。那“货郎”很可能就是三皇子派来接触王府底层人员的探子，用问路和区区两文钱试探，意图收买或套取信息。看来，对方已经将触角伸到了最不起眼的下人身上，试图从内部寻找破绽。
“起来吧。” “吴伯”语气稍缓，“那两文钱，上交账房，算你主动交代。从今日起，你调去内院浣衣房，不得再出二门。记住，王府的规矩，不该说的话，一个字也不能说。否则……” 他没有说下去，但那股寒意让翠儿连连点头，涕泪横流。
处理完丫鬟，假扮“吴伯”的心腹立刻向赵恒禀报。
“果然开始从内部下手了。” 赵恒冷笑，“看来三弟是越来越急了。告诉下面，对所有下人加强管束和暗查，尤其是新进和有机会接触外界的。那个‘货郎’，派人悄悄跟上，看他跟谁接头。”
“是。王爷，还有一事。” 心腹低声道，“江南有密信到，通过三号渠道，指名王爷亲启。” 他递上一个用火漆封着的、没有任何标记的薄竹筒。
赵恒接过，挥手让他退下。他走到灯下，用特制药水显影，看到了观潮先生的回信：“风起青萍，浪涌暗礁。舟行险滩，当惜樯橹。旧事如烟，故人何在？可问西山，残月孤松。”
“青萍……暗礁……惜樯橹……这是在提醒我谨慎行事，保全实力。” 赵恒沉吟，“旧事如烟，故人何在？可问西山，残月孤松……西山，残月，孤松……难道是暗示，那位青衫‘故人’，与西山有关？或者，西山有我想知道的答案？”
他立刻想起西郊观星台，那青衫人第一次出现的地方，就在西山余脉！观潮先生是在提示他，青衫人的线索或来历，或许能在西山找到！残月孤松，或许是一个具体的地点或暗号？
赵恒眼中光芒闪烁。通州证据有望，京城危机四伏，现在又多了西山这条神秘的线索。局势愈发错综复杂，但也意味着更多的可能。
他必须尽快派人去西山查探！但派谁去？风影卫精锐折损，老吴未归，京城又需人应对三皇子的窥探……
就在这时，密室方向传来约定的轻微叩击声。是林逸。
赵恒收起竹筒，走向密室。或许，这个总能带来意外想法的年轻人，对西山和青衫人，也会有独特的见解。而此刻，怀揣着通州核心证据、正在星夜兼程赶回的老吴，也即将带回可能决定整个案件走向的关键之物。三股力量——通州的铁证、京城的暗斗、西山的谜团——正在急速靠拢，碰撞的时刻，越来越近了。
