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甲字库的焦臭味在将作监上空盘旋了整整一日，如同不散的阴魂。昔日规整的青灰建筑群，被硬生生撕开一个丑陋的、冒着袅袅青烟的黑色伤疤。断壁残垣，焦木狼藉，空气中除了烟尘，还弥漫着一股难以言喻的、混合了金属熔融与奇异物质焚毁后的古怪气味。
郑少监和监正大人在宫中被盘问了整整一上午，直到午后申时才面色灰败地返回衙署。据小宦官们私下流传的消息，皇帝对这场发生在皇城内的火灾“极为震怒”，尤其是烧毁了北疆进献的贡品，更是“颜面有损”。监正大人被申饬“御下不严、管理疏忽”，罚俸一年，留职待勘。郑少监则被直接停了职，责令“闭门思过，配合彻查”，其所辖事务暂由另一位少监代理。
雷霆之威，初现端倪。虽然正式的调查结果尚未出炉，但停职本身就是一种极其严厉的信号。郑少监返回自己在将作监的值房，收拾了少许个人物品，在两名面无表情的内卫“陪同”下，离开了衙署。他全程低着头，一言不发，往日那种矜持威严的气度荡然无存，仿佛一夜之间苍老了十岁。
钱主事更是如丧考妣，整日躲在物料司的值房里，连门都不敢出，据说已经写了好几份“请罪陈情”的草稿。而“珍异司”院内，那两个如同影子般的年轻宦官也消失不见了，取而代之的是两名来自内卫的生面孔，名义上是“保护”林逸这位“受害者”兼“重要人证”，实则监视的意味同样浓厚。
林逸的活动范围被严格限制在“珍异司”院内，连档房都不便常去，因为那里还残留着昨夜搏斗的痕迹（已被简单处理过），作为“犯罪现场”的一部分，暂时被封存。他大部分时间待在自己的值房里，读书，写字，偶尔与看守他的内卫攀谈几句，态度平和。
表面上看，他似乎是这场风波中最安分守己的一个。但实际上，他的大脑从未停止运转。甲字库的大火，烧掉了明面上的“寒铁石”，但同时也烧掉了郑少监最后一点侥幸。这把火，与其说是毁灭证据，不如说是将郑少监彻底推到了悬崖边上，再无回旋余地。
现在，所有人的目光都集中在这场火灾的原因和损失上。刑部、工部、乃至都察院，都派了人介入勘察。林逸知道，徐阁老安排的力量，一定混在其中。
关键的转折发生在火灾后的第三天。
都察院一位姓冯的御史，带着两名精干的吏员，再次来到将作监。这位冯御史面色冷峻，不苟言笑，手持令箭，要求调阅甲字库所有相关档案、出入记录、以及火灾前后所有当值人员的口供。他尤其关注存放“寒铁石”区域的结构、包装物料记录，以及……火灾现场勘察的详细报告。
监正大人亲自作陪，钱主事战战兢兢地在一旁侍立。冯御史仔细翻阅着厚厚的卷宗，不时提出问题，语气尖锐，直指要害。当他看到火灾现场绘图上，标注出“寒铁石”存放处燃烧最为猛烈、甚至有“疑似金属熔流痕迹”时，眉头紧紧锁了起来。
“钱主事，”冯御史抬起头，目光如电，“据记录，‘寒铁石’乃北地所产特殊铁矿，性寒，何以在火灾中反成最烈之处？甚至出现熔流？寻常木架、油毡之火，断难至此。尔等当初验收存储，可曾发现任何异常？比如……这些石料本身，是否夹杂其他易燃易爆之物？”
钱主事汗如雨下，支吾道：“回……回御史大人，下官……下官验收时，那‘寒铁石’确实只是触手冰凉的石块，用油毡包裹，存放于干燥木箱中，并无其他杂物。至于为何燃烧如此猛烈……下官，下官实在不知啊！许是……许是库房老旧，梁木率先坍塌，引燃油毡，火借风势……”
“油毡？”冯御史冷笑，指着另一份物料清单，“你们库存的这批防潮油毡，据工部核定，乃是以桐油混合麻絮所制，燃点不低，且烟大味浓。但多名救火宦官提及，火场中心有‘蓝绿色怪火’、‘异香扑鼻’，这又是何故？”
钱主事脸色煞白，哑口无言。
冯御史不再看他，转向监正大人：“监正大人，下官以为，此火起因，绝非‘天干物燥、意外失火’如此简单。‘寒铁石’自身恐有重大嫌疑。为查明真相，下官需提调库存同类油毡样本、以及……火灾现场残存之‘寒铁石’灰烬熔块，送交钦天监及将作监匠作高手，共同勘验！”
监正大人已知此事难以善了，叹了口气，点头应允：“但凭冯御史主张。只是……火场混乱，那‘寒铁石’恐怕已焚毁殆尽，难觅残骸了。”
“尽力搜寻便是。”冯御史道，随即又貌似不经意地补充一句，“另外，下官听闻‘珍异司’林员外郎，曾于火灾前，因担忧‘寒铁石’安全，上过密禀？不知此人现在何处？下官有些细节，想当面问问。”
林逸很快被传唤到临时设在将作监正堂旁的问询室。面对冯御史，他依旧保持着恭敬而略显拘谨的态度，将那份“密禀”的缘由、自己对“玄冰铁”古籍的担忧、检视时发现“渍痕”的过程，以及听闻北地矿场“毒瘴”流言等，有条不紊地陈述了一遍。他语气诚恳，只陈述事实和自身担忧，绝不妄加猜测，更不提郑少监的任何不是。
冯御史仔细听着，偶尔插问一两句细节，目光锐利地审视着林逸。林逸对答如流，神情坦然。
问询结束，冯御史让林逸回去，临走前，却忽然说道：“林员外郎心细如发，忠于职守，虽略显……过虑，然其心可嘉。此番火灾，若真与贡品有关，你这份密禀，倒是未雨绸缪了。好好歇着，莫要多想。”
这话听着是安慰，但林逸却从中听出了一丝认可和暗示。冯御史显然已经将“寒铁石”与火灾起因紧密联系起来，并且注意到了林逸之前的预警。
就在冯御史等人紧张调查的同时，火灾现场的清理和搜寻工作也在进行。工部的匠人在灰烬中小心翼翼地翻找，期望能找到些许未被完全焚毁的“寒铁石”样本。然而，正如监正大人所料，存放“寒铁石”的区域几乎被烧成了白地，只有一些扭曲变形的金属箱体残骸和大量灰白色的熔渣，难以辨认原貌。
就在众人几乎要放弃时，一名老匠人在清理靠近墙壁、火势相对稍弱的一处角落时，从一堆烧得半焦的西域织物边角料朽木灰烬中，拨弄出了一小块仅有指甲盖大小、颜色暗沉、表面布满龟裂却并未完全熔融的奇异“石块”。它似乎是被什么东西包裹着，卡在了木缝里，侥幸未被完全焚毁。
更奇的是，这小块“石块”入手冰凉刺骨，与周围滚烫的灰烬形成鲜明对比！老匠人吓了一跳，连忙用特制的铁钳将其夹起，放入一个陶罐中，上报给了主持清理的冯御史。
冯御史闻讯赶来，看着陶罐中那枚奇特的、散发着寒气的黑色碎块，眼中精光爆闪。他立刻命人将碎块连同周围提取的灰烬样本，严密保护起来，准备送往钦天监。
消息不知如何，竟很快泄露了出去。当日下午，便有宫中小太监奉某位贵妃之命，前来“关心”火灾进展，并“顺口”问起是否发现了什么特别的东西。冯御史以“尚在清理，杂乱无章”为由，含糊应付了过去。
林逸在“珍异司”院内，也隐约听到了关于发现“未烧尽的冰凉石头”的传闻。他心中一动，立刻想到了自己之前塞进西域织物木盒裂缝中的那个琉璃管！那里面，正是真正的“黑冰石”粉末样本！
难道……那侥幸存留的碎块，是“黑冰石”样本在高温下发生了某种变化，或者与周围物质结合后形成的？还是说……是“寒铁石”本身未被完全焚毁的部分？无论如何，这残存之物，都将是揭开“寒铁石”真面目的关键！
他感到一阵紧迫。冯御史和徐阁老的人显然在沿着正确的方向追查，但宫中的“关心”也表明，闫家或其同盟并未放弃，仍在试图施加影响，甚至可能想抢先一步弄走或毁掉这关键证据。
必须确保这证据能安全送抵钦天监，并得到公正的检验。林逸知道，自己能做的有限。但他可以提供一个方向。
当晚，他再次“偶遇”了那名曾给他传递令牌的“低级宦官”。在短暂的交错瞬间，他极其快速低语了一句：“残石冰冷，异于常火，或为‘寒性’未泯。可查其与‘玄冰铁’古方，或‘黑水峪’旧矿。”
那宦官动作微不可察地顿了一下，随即若无其事地走开。
林逸知道，自己的提示已经送出。徐阁老和冯御史都是聪明人，结合之前的线索和这残石的特性，必然能联想到更多。
次日，冯御史以“案情重大，需多方会审”为由，坚持将那枚奇异碎块和部分灰烬样本，在重重护卫下，送往钦天监，并邀请将作监数名资深老匠协同检验。据说，检验过程封闭进行，严禁外人打扰。
而也就在同一天，停职在家的郑少监，被刑部差官正式“请”去问话。不是协助调查，而是以“失职渎职、可能导致重大损失”的嫌疑进行审讯。同时，钱主事也被带走。
焦土之上，余烬未冷。但灰烬之下掩埋的真相，正被一股强大的力量，一点点撬动、剥离。郑少监的倒台似乎已成定局，而隐藏在他背后的，更大的阴影——北疆闫家，也开始在这突如其来的风暴中，若隐若现。
林逸站在“珍异司”值房的窗前，望着远处依然飘着淡淡青烟的火灾废墟。他知道，这把火，烧掉的是一个监官的仕途，烧出的，却可能是一个波及朝堂与边关的巨大漩涡。而他，已经身处漩涡之中。接下来，就看这漩涡会将谁吞噬，又将谁推向更高的浪尖。
（第四百八十二章 完）
