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周振宇的答复比约定时间提前了两天。
十六号凌晨一点，明哲的手机在黑暗中震动。屏幕亮起，显示“周振宇”三个字。他立刻接通，没有说话，等待。
电话那端传来猫叫声，然后是周振宇略微沙哑的声音：
“我想了一个晚上，又想了第二个晚上，第三个晚上，然后把过去三十五年的人生全部想了一遍。”
他停顿。明哲听见橘猫的呼噜声透过话筒传来，稳定得像某种节拍器。
“我爷爷死在工厂火灾里，那年我爸十一岁，看着他爸被烧成焦炭。我爸活下来的方式不是勇敢，是他妈把他从火场拖出来的。他全身百分之四十烧伤，在病床上躺了两年，三十岁才结婚，四十三岁才生下我——因为我妈要照顾他，陪他做无数次植皮手术，没时间也没钱生孩子。”
周振宇的声音没有起伏，像在朗读一份与自己无关的报告。
“我爸从来没怪过火。他说火就是火，没有善恶，只是存在。你用它取暖，它就是朋友；你被它烧伤，它就是敌人。但火不会因为你恨它就改变，也不会因为你爱它就留下。”
他停顿更久。明哲听见他深吸一口气。
“所以我决定——不是因为它需要我，是因为我需要知道。我活了三十五年，一直觉得这条命是‘被保留’的，像图书馆里逾期未还的书，总有一天要归架。与其等它被索回，不如自己走过去。”
“你在做选择。”明哲说。
“对。”周振宇的声音终于有了一丝情绪，不是恐惧，是释然，“我在做自己的选择。不是为了你，不是为了封印，是为了我自己——为了那个八岁站在火里、把弟弟推开的小男孩。他值得一个答案。”
电话两端沉默很久。
“所以，什么时候集合？”周振宇问。
“十八号晚上，关西榕树。月圆前夕，子时前必须进入地下空间。”
“十八号。”周振宇重复，“好。我会把猫寄养在朋友家。冰箱里的食物清空，垃圾倒掉，水电瓦斯都缴费了——以防我回不来，邻居不会闻到奇怪的味道。”
他语气平静得令人心惊。
阿伦后来听到这段转述时，难得没有开玩笑，只是低声说：“妈的，这flag立得跟101一样高。他是不是没看过恐怖片，这种出发前把家里收拾干净的角色，生存率不到百分之五。”
但明哲知道周振宇不是立flag。他是在做三十五年没做完的事：掌控自己的人生，包括可能的结局。
十八号下午，所有人在明哲租屋处集合。
李秀英比约定时间早到半小时，右手依然裹着纱布，但换了一种草药，气味更浓郁，略带辛辣。她带来一个布袋，打开是五面小旗，按五行配色：白、青、黑、红、黄，旗面有手绣的符文。
“当年许文渊老先生留下的。”她说，“本来以为这辈子没机会用了。”
林小姐也来了，站在李秀英身旁，沉默寡言。她没有说为什么来，但大家都知道——她父亲林国栋仍在昏迷，生命迹象微弱，医生说随时可能离开。她来，是为了替父亲完成他未竟的事。
陈教授带来一摞复印资料，都是这几天从《炎雀录》和许家笔记本中整理出的仪式关键步骤。他用红色标签纸贴出重点，像准备期末报告的大学生。
阿伦带来一台GoPro、三支录音笔、两个行动电源、便携Wi-Fi分享器，还有——一副望远镜和折叠铲。
“你当我们要去露营？”周振宇难得开口，语气带着微妙的嘲讽。
“这叫专业装备，火哥。”阿伦义正辞严，“万一我们成功解决事件，总得有人记录吧？历史性时刻欸！万一我们失败了，至少还能留下证据，让后来者知道前人怎么死的，避免重蹈覆辙。”
“所以你带的是遗物预录设备。”周振宇说。
阿伦噎住，想了三秒：“靠，这样讲好像真的是。算了，当我没说。”
陈教授轻咳一声：“还是讨论一下仪式流程。根据许志明先生的笔记，火穴核心在地下约五米处，是一个天然洞穴，你曾祖父进行了简单修整，铺设了五行阵。我们进入后，按方位站立，手持信物——”
他展开一张手绘平面图，五个站位标注清晰：“李女士金位，张小姐水位，周先生火位，明哲土位。木位空缺，需要有人补上。”
众人沉默。五行血脉需要五人，他们现在只有四个。
“我来。”陈教授说，“这些天我用罗盘测过，我的八字虽然不是纯木，但生在春季，肝气较旺，配合木行信物，应该能勉强担任。”
李秀英摇头：“陈教授，这不是勉强的问题。五行不全，反噬会集中在缺位对应的方位。你站木位，木生火，火旺克金，金位是我——反噬第一波就会同时冲击你我。你承受不住。”
“那怎么办？”阿伦急了，“总不能现在去发104人力银行，条件需求：五行属木，八字乙卯或甲寅优先，需配合夜间工作，含超自然元素，生命危险不保，薪资无，福利无，便当自备？”
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周振宇突然说：“不是还有一个人吗？”
所有人都看向他。
“王志宏。”他说，“你们提过这个人。他跟踪你们那么久，肯定知道自己是什么五行特质。而且他想要进火穴核心，不是吗？”
明哲缓缓点头：“他是‘金’或‘水’，我没测过。但他是敌人，不是盟友。”
“敌人的敌人有时候是临时盟友。”周振宇耸肩，“奇幻小说都这样写。当然，有三分之二概率他会背后捅刀，但另外三分之一可能真的能帮上忙。”
“你从哪看的三分之二概率？”阿伦瞪眼。
“魔戒。甘道夫也信任过萨鲁曼。”周振宇面无表情，“结果被捅刀了。但后来又有咕噜，也是亦敌亦友，最后把戒指弄进火山了。”
阿伦沉默三秒，转向明哲：“火哥是个被产品经理工作耽误的奇幻宅。”
“我是写软体的。”周振宇说，“奇幻宅是我们部门标配。”
明哲没理会他们的插科打诨，取出王志宏留下的银色名片，看了很久。
父亲的声音从怀表中传来，隔着三天，隔着阴阳：
“你不是一个人。你不需要背负所有。”
他拨通那个号码。
响一声就被接起。王志宏的声音依然温和：“许先生。你想通了。”
“我需要你的五行资料。”明哲说，“木位空缺，你是金还是水？”
“我是金。”王志宏没有犹豫，“纯金，辛酉年生，八月十五中秋日午时。金旺克木，所以我不适合站木位。但我可以告诉你们谁是木——陈教授不是纯木，但方位校正得当的话，成功率约四成。”
“四成？这跟抛硬币差多少？”阿伦插嘴。
“比抛硬币好一点。”王志宏竟然笑了，“硬币是五成。四成是赌场稍微有利的概率。”
明哲深吸一口气：“你要什么交换条件？”
“进入火穴核心的机会。”王志宏的回答没有迟疑，“我不干扰你们的封印仪式，但在仪式完成后，让我单独探索核心区域十分钟。我只需要记录数据，采集少量样本。之后随你们处置。”
“十分钟能做什么？”
“对我而言，足够了。”
明哲看向李秀英。老人闭上眼睛，沉默良久，最终微微点头。
“可以。”明哲说，“但你有任何干扰仪式的举动，我们会立刻终止合作。我不是在威胁，是陈述事实。”
“我理解。”王志宏的语气第一次有了一丝真诚的敬意，“明晚子时，关西榕树。我会准时到。”
电话挂断。
阿伦忍不住问：“我们真的要和这个跟踪狂兼文物掠夺者合作？”
“合作不代表信任。”明哲将名片收回背包，“他需要火穴的数据，我们需要木位。各取所需。仪式结束后，我们拿着五行信物离开，他留在那里做他的研究。”
“然后门关上。”周振宇淡淡说。
沉默。
陈教授轻咳一声：“总之，至少人数问题解决了。现在我们来确认仪式流程和每个人具体站位……”
窗外的天空渐渐暗下。台北的黄昏总是来得匆忙，从夕阳到入夜不过二十分钟。明哲望向窗外，对面公寓的屋顶上，一只灰色的小鸟静静蹲着，红眼望向这个方向。
不是一只。是两只，三只，五只。
它们不飞近，不鸣叫，只是蹲踞在屋顶边缘、空调室外机、铁窗架上，像城市夜幕中悄然绽放的暗红花朵。
它们在等待。
明哲没有告诉其他人。他们需要睡眠，需要平静，需要相信明晚一切会顺利。
而他需要独自面对这些沉默的见证者。
凌晨四点，周振宇在客厅沙发上假寐，阿伦趴在餐桌打呼，陈教授靠椅背读资料读到睡着，李秀英和林小姐在客房休息。明哲独自站在窗前，与屋顶五只火鸟对视。
他取出怀表。指针稳稳走向三点四十七分。
表壳上那个五芒星图案比之前更清晰了，五个顶点各有一个小点，其中四个已经微微发光——土位的他自己、火位的周振宇、金位的王志宏、水位的林小姐。只有木位仍是暗的。
明天，陈教授会站上那个位置。
明哲握紧怀表，金属的温度透过掌心渗入血液。
黎明前的黑暗最深沉。但东方天际已经泛起极淡的灰白色，像火焰熄灭后残存的余温。
火鸟们一只接一只振翅飞起，消失在渐亮的天光中。
最后一只离开前，转头看了明哲一眼，发出一声极轻的、几乎像叹息的鸣叫。
然后它飞向南方——关西的方向。
十八号晚十点，关西，百年榕树下。
月光出奇地亮。农历十六，月圆次日，银白的光瀑从枝叶缝隙筛落，在地面投出无数破碎的光斑。没有风，但气根轻轻摇晃，像水下植物的触须。
五人站在榕树东南方十米处，正是明哲挖掘炎雀之羽的位置。
陈教授对照平面图，用脚步丈量距离，终于在一丛野草下方找到标记——一块半埋入土的青石，表面有极淡的刻痕，是曾祖父许文渊手书的“穴”字。
“这里。”他蹲下，用手铲小心清除泥土。
青石约莫半米见方，边缘规整，明显是人工切割。石面除了“穴”字，还有一个凹槽，形状恰好能容下一只手——不，是一只鸟爪。三趾，中趾最长，两侧略短，和怀表上新增的那个鸟爪印记完全吻合。
明哲取出炎雀之羽。月光下，羽轴内部的红色纹路流动得比任何时候都快，像解冻的溪流。他将羽尖对准凹槽，尚未触及，青石表面的刻痕就开始发光——极淡的红，像将熄的炭火。
“退后。”李秀英沉声。
众人后退五步。明哲将炎雀之羽轻轻放入凹槽。
地面震动。
不是剧烈的地震，而是更深沉的、缓慢的脉动，像巨兽从长眠中翻身。震动频率与明哲掌心的怀表完全同步——脉动一次，怀表指针前进一秒；脉动七次，前进七秒。七，在民间信仰中代表“复”与“循环”。
青石周围，泥土开始塌陷，不是向下沉，而是向四周翻开，像有看不见的手在清理通道。几秒后，一道倾斜向下的石阶出现在众人面前。
台阶很窄，只容一人侧身。石面布满苔藓，但踩上去并不湿滑，反而有奇特的干燥触感——像被烘烤过千百遍的窑砖。
明哲打开头灯，光束切开黑暗。第一级台阶，第二级，第三级……数到十七时，光源照到底部——一个约莫十坪的地下空间。
他率先走下，怀表的红光逐渐增强，不是报警式的急促闪烁，而是沉稳的、有节奏的脉动，像与这空间久别重逢。
地下空间比想象中规整。地面是夯实的黄土，中央镶嵌着直径约两米的五芒星图案——不是绘制，是嵌入不同颜色的石片：白、青、黑、红、黄。五色石历经近百年依然鲜艳，在头灯光束下反射幽微光泽。
四周墙壁不是土壁，是天然岩层。岩壁表面有深色的纹路，像无数根须，又像凝固的闪电。明哲凑近细看，发现那不是纹路，是嵌入岩层的——羽毛。无数的、不同大小的、矿物化的羽毛，黑色半透明，内部有红色纹路，与他背包里的炎雀之羽完全一样。
“这些是……”陈教授屏住呼吸。
“历次火灾的见证者。”王志宏的声音从阶梯传来。他准时出现，穿着轻便的登山装备，手持专业摄影机和测量仪器，“每根羽毛对应一场重大火灾，每场火灾中死者的部分记忆意识，凝结成这种形态。”
他走近岩壁，镜头贴近那些羽毛，语气带着虔诚：“1943关西仓库，1955平镇纺织厂，1972中和公寓，2002龙潭林家……还有，2023许家。”
他指向岩壁角落一根新生的羽毛，比其他小得多，半透明程度也较低，内部的红色纹路还在缓慢流动，像刚凝固不久的熔岩。
明哲走近，看到那根羽毛下方地面散落着几件烧焦的物品——他认出了其中一半：父亲怀表的残骸（不是他手中这块，是更早的版本），母亲结婚时戴的银手镯，妹妹的钥匙圈，两个表弟的游戏机卡带……
他蹲下身，手指悬在物品上方，没有触碰。
“他们在仪式失败后，将这些遗物带到这里。”王志宏说，难得没有使用学术观察者的冷淡口吻，“你父亲想用这种方式，让家人的记忆进入火穴核心，成为封印的一部分。”
“有用吗？”明哲问。
“有。”王志宏指向五芒星阵，“你仔细看土位。”
土位——五芒星正下方顶点，对应明哲站位的方向。那里镶嵌的黄色石片边缘，多了五道细小的刻痕，呈手掌印状。
“你父亲把手按在这里，完成最后的引导。”王志宏说，“他带不走家人的生命，但带走了他们与他共同的记忆。这些记忆现在与火穴融为一体，成为封印的一部分。”
明哲没有说话。他将怀表握在掌心，感受到的不再是温热，而是更深沉、更复杂的温度——像家人的手同时覆上他的手背。
时间到。
李秀英清点五行信物：“各就各位。金位，王志宏；水位，林小姐；木位，陈教授；火位，周振宇；土位，明哲。”
五人走向五芒星阵的五个顶点。
周振宇站在火位，低头看脚下红色石片。他卷起左袖，露出那条从手腕延伸到肘弯的烧伤疤痕。在火穴核心，疤痕的颜色似乎变深了，边缘泛起极淡的红光。
“它认识我。”他轻声说，像在陈述一个迟到三十五年的事实。
明哲站在土位，黄色石片贴着他的鞋底，传来类似大地、类似根基的稳定感。怀表放在胸前口袋，指针缓缓走向十一点五十三分——距离子时还有七分钟。
李秀英退到阵法外围，从布袋中取出五色小旗，按方位插在五芒星外圈。旗面无风自动，符文在月光无法抵达的地下空间里，各自发出幽微荧光。
“仪式开始后，地气会全面激活。”她沉声，“你们会听到、看到、感知到火穴积累近八十年的记忆。那些是火灾死者的残留意识，不是恶灵，不是怨魂，只是片段。像老照片，像旧录像带。会恐惧，但不要抗拒。”
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她看向明哲：“你父亲说，火穴记忆的本质不是诅咒，是未能说完的话。封印仪式，就是帮他们说完。”
子时。
怀表指针重叠在十二点整。表盖自动弹开，红光喷薄而出，与五芒星阵五个顶点的石片遥相呼应。
地面震动加剧，但这次不是从深处传来，而是从五人的脚下——五行能量开始循环。明哲感到一股热流从脚底涌入，沿着腿、躯干、手臂，最终汇聚在持着土行钱币的掌心。不是灼热，是温润，像被太阳晒过的土壤。
他抬头，看到其他四人也露出相似表情。周振宇掌心的红色钱币已经融化——不是物理熔化，是边界模糊，钱币与他的手合为一体，烧伤疤痕发出明亮的橙光，像内部流动的熔岩。
“稳住。”李秀英的声音穿透能量流动的嗡鸣，“感受五行相生的方向。木生火，陈教授，将能量传给周振宇。”
陈教授手持青色钱币，额头沁出汗水，但目光坚定。他深吸一口气，将钱币举至胸前，对准周振宇的方向。
一道青色光弧从钱币弹出，击中周振宇的掌心。
周振宇身体后仰，像被电流击中，但他咬紧牙关站稳。烧伤疤痕的光芒从橙转红，又从红转金，亮度提升了数倍。
“火生土。”李秀英下令。
周振宇转向明哲，抬起右手。不需要言语，明哲感到一股能量从火位涌来——不是灼烧，是催生，像火焰焚林后土壤获得的第一场雨。
土位黄色石片开始发光，与怀表的红光交融。
“土生金。”李秀英继续。
明哲转向王志宏。这个一直冷静从容的男人，此刻脸上第一次出现真正的敬畏。他伸手接住明哲传递的能量，金行钱币在他掌心震颤，发出类似金属共鸣的细响。
“金生水。”
王志宏转向林小姐。她沉默寡言的脸上淌下泪水，不知是能量冲击还是其他。水行钱币原本沉静的黑色，此刻泛起波纹状的银光。
“水生木。”
林小姐转向陈教授。
五人循环闭合的瞬间，整个地下空间被五色光芒填满。
然后，记忆涌入。
不是画面，不是声音，是更原始、更直接的感知——温度。
明哲感到自己站在1943年的关西木材仓库。不是旁观者，是其中一堆木料本身。火焰从仓库东侧燃起，蔓延速度不快，但木料知道自己会烧成灰烬。不恐惧，只是等待。然后有人冲进来，是仓库工人，想抢救堆放在深处的账簿。木料想喊“快走”，但发不出声音。火焰吞没工人，吞没账簿，吞没一切。
感知切换。1955年平镇纺织厂。明哲变成一台纺织机，钢铁骨骼在高温下软化、变形。女工们尖叫着跑向出口，有一个跑错了方向，跑进火势最猛的仓库。她不是不知道错了，是想起今天早上和女儿吵架，出门前没和好，想活着回去道歉。火焰没有给她机会。
1972年中和公寓。明哲变成一扇木门，被一名母亲紧紧抵住。火焰在门外，她的两个孩子从窗户爬出，沿着雨遮逃到隔壁阳台。她知道自己逃不掉了，但想着至少让孩子们多十秒。木门烧穿时，她最后想的是：老二早餐没吃完荷包蛋，中午回来会饿。
