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一个疯狂的念头突然出现。
建辉在脑海中问：“契约是双方的，对吗？我们提供血祀，你们提供庇护。但如果庇护不再需要了呢？如果时代变了呢？”
沉默。七具骨骸的动作停滞了。
然后，声音再次响起，但这次少了几分威严，多了几分...好奇？
“继续说。”
“我的祖先借你们的力对抗海盗，因为那是生死存亡。”建辉努力组织思绪，“但现在呢？海盗没了，我们有法律，有海巡队。你们提供的‘庇护’，在现代社会已经不再必要。契约的基础已经不存在了。”
“所以你的意思是，契约应该终止？”声音中有一丝危险的意味。
“不，我的意思是...契约应该更新。”建辉大胆地说，“用对双方都有价值的东西来更新。你们要血，是为了什么？能量？生存？还是有其他目的？如果我们能找到替代品...”
更长的沉默。
祭坛上的七具骨骸突然同时崩解，又重组，这次不再保持鳄鱼形态，而是变成了七个模糊的人形轮廓。虽然仍然是骨骸，但姿态明显是人类。
“聪明的后代。”其中一个轮廓发出单一的声音，是个苍老的男声，“五百年了，终于有一个不是只会恐惧或哀求的林家人。”
另一个轮廓，声音像是年轻女性：“血确实是能量，但更深层的是...记忆。人类的血液中携带代代相传的记忆，那是我们这种存在维持‘自我’的养分。没有新鲜的人类记忆注入，我们会逐渐消散，回归混沌。”
第三个轮廓，声音非男非女：“但你说得对，时代变了。单纯的血祀已经...过时。我们需要新的连接方式，新的记忆来源。”
苏怡突然激动地打手势。建辉理解她的意思：让专业的人来谈。
“这位是海洋生物学家，她研究记忆的物理载体。”建辉在脑海中介绍，“也许有科学的方法提取和传递记忆，而不需要伤害性采血。”
苏怡闭上眼睛，集中精神在脑海中构造概念：DNA记忆编码理论，神经信号数字化技术，甚至脑机接口的前沿研究。这些概念对于古老存在来说显然是陌生的，但那七个轮廓表现出了明显的兴趣。
“有趣...将记忆转化为可储存、可传递的‘数据’...就像将故事刻在龟甲上，但更精细...”
“但如果这样，连接会变弱。血液的直接交换不仅仅是记忆传递，还是生命力的共享...”
“但或许可以结合？部分血液，部分...数据？”
七个轮廓开始互相讨论，用的是建辉无法理解的语言，但能感觉到他们在激烈争论。
趁这个机会，陈伯游到祭坛边缘，检查那些铭文。他的脸色越来越苍白，突然疯狂打手势，指向祭坛底部的一个图案。
建辉游过去看。在那个图案中，火鳞鳄不是单方面接受祭祀，而是与人类并肩作战，对抗另一种怪物——那是一种多触手的、如同章鱼却长满眼睛的生物。
“这不是单纯的庇护契约...”陈伯用手势比划，但表达复杂概念很困难。
还好，那七个轮廓注意到了他们的动作。苍老男声再次响起：“你们看到了。最初的契约，不是主仆，是盟友。我们共同对抗深海中的‘盲目者’，那些渴望吞噬一切生命与意识的混沌存在。林守义不是哀求我们，是提议结盟。”
年轻女声接话：“我们提供力量和威慑，人类提供记忆和创造力——混沌存在畏惧有序的思维。但随着时间的推移，人类忘记了真正的敌人，仪式变成了单纯的供奉，契约扭曲成了债务。”
真相如同重锤击中建辉。
所以这一切的根源不是贪婪，而是遗忘。双方都遗忘了契约的本质，变成了僵化的仪式和单方面的索取。
“那么现在，”建辉在脑海中问，“‘盲目者’还存在吗？还需要盟友吗？”
七个轮廓同时转向深海的方向。虽然隔着厚厚的海水和黑暗，但建辉感觉到他们在凝视某个遥远而恐怖的东西。
“它们一直在。”苍老男声说，“在更深的海沟，在人类从未到达的深渊。它们一直在等待，等待我们衰弱，等待连接断裂。然后...它们会浮上来，吞噬一切。”
“六十年前我们之所以那么愤怒，不是仅仅因为血祀中断。”另一个声音说，“而是因为那段时间，‘盲目者’的触须已经接近海面。我们需要力量加强封印，但你们却在用纸钱糊弄我们！”
原来如此。所有碎片拼凑起来：为什么火鳞鳄的讨债如此激烈，为什么会有那些恐怖的燃烧现象（那是火鳞鳄力量失控的表现，因为它们在与深渊对抗的同时还要分心索债），为什么...
建辉突然想到灶台上正在书写的第三行字。
“第三夜，标记是什么？”他问。
七个轮廓沉默了。然后，苍老男声缓缓说：“‘骨’。第三夜，如果契约不能以正确方式更新或终结，那么所有相关者的‘骨’——不仅是身体，还有记忆、存在本身——都会被抽走，作为最后的能量来源，用于加固封印。代价是...你们所有人会从世界上彻底消失，连曾经存在的痕迹都不会留下。”
所以灶台上会写“骨”。不是骨骸的骨，而是存在之骨，是构成一个人全部的一切。
“但如果我们现在达成新协议呢？”建辉急切地问，“正确的协议？”
“时间不多了。”年轻女声说，“第三夜的标记已经开始书写，一旦完成，就无法逆转。你们必须在新月升起前——也就是明晚——举行新的盟约仪式，以双方认可的方式。”
“怎么举行？”
七个轮廓再次重组，变回火鳞鳄骨骸。其中最小的那具骨骸完全崩解，骨头在空中排列组合，形成了一幅立体的仪式图示：需要七个人（代表七个古老的火鳞鳄灵），需要象征物（更新后的契约载体），需要在特定的时间（月相变化的精确时刻），还需要...一个自愿的“桥梁”。
“桥梁？”建辉问。
“一个自愿连接双方意识的人。”苍老男声解释，“这个人将暂时成为半人半灵的状态，承受巨大的痛苦，甚至有永远无法恢复的风险。但只有这样，新契约才能建立，旧契约的债务才能清算。”
建辉毫不犹豫：“我来。”
“不！”苏怡和阿杰同时打手势，但建辉摇摇头。
“这是我家的债，我是这一代的长子。”他在脑海中坚定地说，“而且，我觉得...我能理解它们。不是完全的，但我能感觉到那种...孤独。守护了这么久，却被遗忘，被误解。”
七具骨骸再次沉默。然后，所有骨骸同时发出柔和的金光，那光芒温暖而非灼热，充满了某种古老的...感激？
“林氏第四十一代，你证明了血统未完全腐朽。”苍老男声说，“但仪式需要准备。你们必须返回陆地，找到另外六个自愿者——必须是原始契约签署家族的后代，每个家族一人。然后，在明晚新月升起时，回到这里。”
“可我们怎么说服他们？而且时间...”
“用这个。”最小的骨骸中飞出一片金色的鳞片，飘到建辉面前。鳞片只有指甲盖大小，但蕴含着强大的能量，“这是‘真言鳞’，接触它的人会看到真相，无法否认。至于时间...我们会暂时延缓第三夜的进程，但只能延缓一天。代价是，我们七个会陷入沉睡，如果明晚你们失败，我们将没有力量保护这片海域，‘盲目者’会立刻突破。”
说完，七具骨骸的光芒开始暗淡，动作变得迟缓。整个祭坛也在缓缓下沉，石阶开始收缩。
“快走！”苍老男声的最后一丝意识传来，“记住，明晚，新月升起时。带上自愿者，带上开放的心。还有...告诉岸上的人，今夜不会有新的攻击，但这是最后的仁慈。”
平台剧烈震动，热水穹顶开始破裂。四人拼命上浮，沿着正在收缩的石阶向上游。氧气已经所剩无几，阿杰的氧气瓶发出了警报。
当他们终于冲破水面，爬上快艇时，石阶已经完全消失，海面恢复了平静。但那种平静不同了，不再是死寂，而是...等待。
快艇启动，返回瓦硐村。一路上无人说话，每个人都沉浸在刚才的经历中。建辉握着那片“真言鳞”，感觉到它在与黑色玉牌共鸣，两种能量在融合。
回到村子时，已经是凌晨两点。但村子里灯火通明——不是电灯，而是火把和油灯。留守的村民们聚集在妈祖庙前，看到快艇回来，爆发出混合着希望和恐惧的欢呼。
林英被搀扶着走出来。他的状况稳定了，虽然金色鳞片依然覆盖着胸口，但不再扩散，眼中的琥珀色光芒也褪去了。他看到建辉手中的真言鳞，突然老泪纵横：
“你见到了...你见到了真相。”
“阿公，你知道？你知道契约的真正意义？”
林英点头，又摇头：“我只知道片段，祖上口耳相传的碎片。但我父亲死前说过...‘那不是债，是盟约，我们忘了太久’。我当时不懂...”
陈伯走向自己的族人，举起那片真言鳞。鳞片接触到他的手时，发出强烈的光芒，陈伯浑身一震，眼睛翻白，几秒钟后恢复，满脸震惊和羞愧：
“原来如此...我们陈家不是无辜的协助者，我们是自愿的盟友。我们也有责任，我们也遗忘了...”
苏怡开始整理她用水下相机拍摄的照片——虽然大部分是模糊的，但有几张清晰记录了祭坛和骨骸。她还要分析那些意识交流中获取的信息，尝试用科学语言描述。
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阿杰则完全变了个人，不再轻浮，而是严肃地记录着一切：“如果这能发表，会颠覆整个科学界...但恐怕没人会信。”
建辉站在妈祖庙前，面对所有村民。他举起真言鳞和黑色玉牌，两者在空中交映生辉：
“明天晚上，我们需要七个自愿者。林、陈、王、李、张、黄、蔡，七个家族，每个家族一个后人。要去海底祭坛，更新古老的盟约。有自愿的吗？”
沉默。然后是窃窃私语。
一个年轻人举手——是王家的后代，父母在昨晚的火灾中丧生：“我去。如果这能结束这一切...”
接着是李家的媳妇，丈夫已经变成焦尸：“我去，为了孩子不再经历这些。”
一个接一个，七个家族都有人站了出来。不是全部是壮年，有老人，有妇女，甚至有刚成年的少年。但他们的眼神都坚定——真言鳞让他们看到了真相，看到了如果不行动的后果。
黎明前，一切安排妥当。七个自愿者开始准备，陈伯教导他们古老的冥想方法，用以稳定心神。苏怡则尝试用科学方式解释可能遇到的现象，减少未知带来的恐惧。
建辉回到家中，来到灶房。
灶台上，第三行字已经写到了“第三夜：骨”的“骨”字的最后一笔。那一笔悬在空中，没有落下，仿佛在等待。
建辉将真言鳞放在灶台上。鳞片发出柔和的光芒，那最后一笔缓缓落下，完成了书写。但完成后，字迹没有凝固，而是开始变化，从“骨”变成了另一个字：
“盟”。
第三夜的标记，从惩罚变成了机会。
但建辉知道，这机会伴随着巨大的风险。成为“桥梁”意味着什么？半人半灵的状态？永久的改变？
他看向昏迷中的祖父，又看向窗外逐渐泛白的天空。
无论如何，已经没有退路了。
新月将在明晚升起。
而在深海之下，七个古老的存在正在沉眠，用最后的力量延缓着第三夜的到来，也延缓着深渊中那些“盲目者”的逼近。
瓦硐村的这一夜，无人入睡。但这次的失眠不同，不再是纯粹的恐惧，而是混合着决心、希望，以及沉重的责任感。
在海的另一边，七美岛的双心石沪下，祭坛沉入了最深的黑暗。
等待着明晚，新月之时。
等待着，古老的盟约，能否以新的形式重生。
