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563章 双方布局
中都，霍府密室。
烛光摇曳，将参知政事霍炎武的身影投在墙上，扭曲晃动，如同蛰伏的巨兽。黑水司主揆散无声无息。
“五百艘‘火鸦’，已全部完工，藏于三处河汊，苇荡深密，无人察觉。”
揆散的声音没有丝毫情绪波动，仿佛在陈述一件与己无关的事情，“死士三千人，皆已服下‘锁心丹’，效死之心毋庸置疑。”
霍炎武的声音在这寂静的密室里显得格外清晰。“大夏那边，有何动静？”
“明州水师似有警觉，加强了巡逻和了望，战舰疏散停泊。应是宗天行和孟卫拱起了疑心，但他们似乎被‘勿启边衅’所缚，并未派出船只北上深入侦察。”
揆散回答道，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他们就像蒙上了眼睛的巨人，只能站在原地，等待我们的匕首。”
“很好。”
霍炎武眼中闪过一丝满意，“毕万全在陇西打得漂亮，正好麻痹了他们。都以为我们会一蹶不振，殊不知，真正的杀招，从来不在陆上。”
他站起身，走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，“东南风将起，雾季亦至，天时在我。”
他猛地转身，目光灼灼地盯着揆散：
“化整为零，分批南下。老办法，利用海流和夜间，避开所有可能航线，在‘鬼母岛’集结。五月十五，月暗雾浓之时，便是火鸦焚海之日！目标不变：焚尽明州主力，七百艘！我要让大夏水师，十年之内，望北而泣！”
“遵命！”揆散躬身领命，身影再次融入阴影，消失不见。
密室里重归寂静，只剩下霍炎武一人。他缓缓坐回椅中，端起一杯早已冰凉的茶，轻声自语：“宗天行…孟卫拱…且看这次，你们能否挡住我这来自地狱的…五百火鸦。”
辽河口外。
铅灰色的雾霭低垂，与墨色的海水粘连在一起，吞噬了星光，也模糊了海天的界限。在这片死寂的朦胧中，一种令人心悸的窸窣声正悄然弥漫。那不是海浪的轻语，而是无数船底划破水面的低沉嘶嘶声。
五百艘“火鸦船”，船身低矮漆黑，桅杆短小甚至可放倒，如同五百片漂浮的阴影，正以一种异常整齐而诡秘的队形，悄然滑出被芦苇荡重重掩蔽的河汊。它们没有灯火，没有号令，唯有船首那以厚重油布覆盖的凸起，在极微弱的水光反射下，偶尔泄出一丝冰冷的金属寒芒。每艘船上，是五名目光空洞、神情却异常坚定的死士，他们的性命早已不属于自己，只为了最终那一声震天的轰鸣。
揆散伫立在一艘稍大的指挥快船上，一身黑衣几乎与夜色融为一体。他眼神阴鸷，如同盘旋在尸骸上空的夜枭，冷冷注视着这无声涌出的死亡舰队。他轻轻一挥手，身旁一名黑水司档头立刻低啸一声，声音古怪，却传得极远。
随着这声低啸，数十条更小的梭形快艇如同鬼魅般从火鸦船队中分出，艇上是精悍的黑水司锐士。他们如同撒出的毒网，悄无声息地驶向舰队南下的预定航线两侧，任务是“清道”——任何可能窥见这支幽灵船队的活口，无论是深夜未归的渔民，还是误入航线的商船，都必须彻底消失。
行动开始了。庞大的火鸦船队并未集结同行，而是迅速化整为零，分成十数股，如同渗入沙地的毒水，利用辽东沿海星罗棋布的岛屿、暗礁和复杂水道，各自选择最隐蔽的路线，向南潜行。他们的纪律严明得可怕，彼此间依靠预定的暗号和海流判断方位，朝着共同的集结地——“鬼母岛”——无声进发。
千里外，大夏帝京，天枢院。
烛火通明，却驱不散宗天行眉宇间那越聚越浓的阴霾。他面前巨大的海图上，代表异常讯息的朱笔标记又多了几处，却依旧杂乱无章，无法串联成清晰的脉络。
“辽东沿海，昨日至今，又有三艘小型渔船未按时归港，生不见人，死不见尸。”左护法王锋沉声汇报，他面容精悍，眼神锐利如鹰，“属下已令隐卫司在北地的残余力量设法查探，但…安司主重伤未愈，我们在辽东的网，破漏太多，难以深入。”
宗天行的指尖重重按在海图上的辽河口，沉默不语。隐卫司司主安正南重伤遁回，带回了会宁确有大规模隐秘造船的确切消息，却也几乎赔上了整个辽东情报网络。此刻的天枢院，在对北侦缉上，几乎成了盲人。
“右护法。”宗天行的声音透过面具，冷冽如冰。
“属下在。”钱占豪踏步上前，他气质更显沉稳，负责的内部行动司局此刻压力稍轻。
“秘勤司可有办法？”宗天行问道，“派精干小队，潜入辽东沿海，不需深入，只需确认是否有大规模船队离港南下。”
钱占豪面露难色：“院主，此时派队，若无接应，如同送死。且时间上，恐怕也来不及了。”他顿了顿，补充道，“武卫司叶向阳那边，倒是联络上一些常年往来辽东的海枭，许以重利，或许能从他们口中得到些海上见闻，但真假难辨，且缓不应急。”
宗天行猛地转身，玄青衣袍带起一阵冷风。“我们等不起，明州更等不起！”他的目光扫过肃立的左右护法，“没有实证，兵部无法说服内阁前出侦察，水师就只能困守港内！我们必须假设，敌人的刀已经出鞘，正在路上！”
他走到书案前，提起一支特制的朱笔，迅速写下一道手令，加盖上天枢院主的紫金密印。
“王锋！”
“属下在！”
“让你直辖的皇城司，以最快速度，将此密令亲手交予工部经研司郎中宋怜玉！不得经手任何中间环节！”
“是！”王锋接过手令，触手只觉得那薄薄的绢帛重若千钧，他毫不迟疑，转身疾步而出，身影迅速消失在走廊尽头。
宗天行再次看向海图，目光最终死死钉在“明州”二字之上。
“钱占豪。”
“属下在。”
“传令镇抚司李剑，让他抽调一队精干人手，持我手令，即刻南下明州。任务不是作战，是确保宋怜玉及其所属工匠，还有他们携带的装备，能畅通无阻，最快速度部署到位！若有地方官或军中之人胆敢阻挠、刺探，镇抚司有权临机决断，先斩后奏！”
“遵命！”钱占豪心头一凛，深知院主已跳脱所有常规程序，这是在以天枢院的全部权威，进行一场没有证据的豪赌。
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