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陈文强拉开门，赵铁柱闪身进来，脸色发白：“东家，刚才客栈外面来了几个生面孔，在打听咱们的车队。”
“什么人？”
“不像是官面上的，倒像是……绿林道的。”赵铁柱咽了口唾沫，“小的跟客栈掌柜打听过了，说这一带最近来了一伙马匪，专抢过往商队。咱们的车队有军需旗号，按理说他们不敢动，但万一……”
陈文强皱眉。
他立刻想起年小刀的那封信——“有人要动陈家的根”。
如果真的有人想对陈家下手，在路上截了这批军需物资，是最直接的办法。军需延误，是要杀头的。到时候陈家不但拿不到后续订单，还会背上通敌的嫌疑。
“铁柱，”陈文强忽然开口，“今晚就出发。”
“啊？”
“不等明天了，现在就装车，走山路绕到大同，再从大同出关。”
赵铁柱犹豫了一下，咬牙点头：“行，听东家的。”
半个时辰后，二十二辆大车悄无声息地离开了客栈，在夜色中拐上了通往大同的山路。陈文强走在车队中间，骑着一匹枣红马，手按在腰间那把年小刀送的短刀上。
月光很淡，山路崎岖不平，车轮碾过碎石，发出刺耳的声响。陈文强总觉得黑暗中有人在窥视，但环顾四周，什么也看不到。
走了大约两个时辰，前方忽然传来一声尖锐的口哨。
“停！”赵铁柱勒住马，脸色大变。
陈文强策马上前，借着月光，看见前方的山路上横着几棵砍倒的大树，将路堵得严严实实。树后面，影影绰绰站着二三十个人影，手里都拿着家伙。
“此路是我开，此树是我栽——”一个粗犷的声音从人影中传来，带着几分戏谑。
还没等对方说完，陈文强忽然从马背上摘下一个小布袋，抽出火折子点燃了袋口的引线，猛地朝前方扔了过去。
布袋在空中划过一道弧线，落地时发出一声闷响，随即浓烟滚滚，裹着刺鼻的气味弥漫开来。
“咳咳咳——这是什么鬼东西！”
“烟里有毒，快退！”
人影慌乱起来，咳嗽声、骂声响成一片。陈文强趁机大喊：“铁柱，搬树开路！快！”
赵铁柱带着七八个壮汉冲上前，将挡路的树干搬到路边。陈文强又扔出两个布袋，浓烟彻底封住了马匪的视线。等烟雾稍稍散去，陈家的车队已经冲过了关卡，消失在山路的拐角处。
“他娘的！”马匪头领从烟雾中钻出来，满眼泪水，指着车队消失的方向，“给老子追！”
旁边一个小喽啰拽住他：“大哥，算了吧。那车队插着怡亲王的旗号，真要劫了，朝廷可饶不了咱们。”
马匪头领犹豫了一下，狠狠啐了一口：“有人出钱让咱们截这批货，又不是白干。”
“可这活儿烫手啊。”小喽啰压低声音，“出钱的那位自己不敢露脸，让咱们当刀使。真出了事，他拍拍屁股不认账，咱们脑袋可就没了。”
马匪头领沉默了一会儿，终是泄了气，一挥手：“撤。”
陈文强在客栈里的判断没有错。
就在他连夜离开宣化府的同一时间，京城，御史孙嘉淦的书房里，一封弹劾奏折已经写好了。
孙嘉淦是个清官，这一点连雍正帝都承认。但他也是个固执的人，固执到近乎偏执。他看不惯商贾之家结交权贵，看不惯暴发户般的陈家短短数年就富可敌国，更看不惯怡亲王与一个商帮走得如此之近。
“臣闻山西商民陈文强等，以煤业起家，结交权贵，横行市井……”孙嘉淦念着奏折上的字句，微微皱眉。他不太喜欢“横行市井”这四个字，因为据他所知，陈家在蔚州一带的名声还不错。但转念一想，弹劾这种事，总要有些夸张的成分，否则引不起皇上的注意。
他将奏折封好，打算明日早朝呈上去。
放下奏折，孙嘉淦起身走到窗前。窗外月色清冷，他忽然想起多年前自己第一次上疏弹劾年羹尧时的情景。那时他还是个小小的翰林，初生牛犊不怕虎。如今他已是都察院左佥都御史，位高权重，弹劾一个商贾之家，却反而有些心虚了。
“陈家……到底有没有问题？”他低声问自己。
没有人回答。
天亮时分，陈文强终于抵达了大同府。
车队在城门口停下来接受盘查。守城的兵丁看到怡亲王的旗号，立刻放行，连检查都没有检查。
陈文强让赵铁柱带着车队进城休整，自己则直奔大同府衙。他需要确认一件事——宣化府那伙马匪，到底是巧合，还是有人故意安排的。
大同知府姓刘，是李卫的门生，与陈家打过几次交道。见陈文强风尘仆仆地赶来，连忙迎上去：“陈东家，怎么亲自押货？出什么事了？”
陈文强将昨晚遇袭的事简单说了一遍，刘知府脸色渐渐凝重起来。
“这一带确实有马匪，但向来不打劫军需车队。”刘知府沉吟道，“陈东家，你得罪人了？”
陈文强没有正面回答，只是问：“刘大人，最近有没有人打听过陈家的消息？”
刘知府犹豫了一下，从袖中取出一张纸条：“三天前，有人从京城送来一封信，问的是陈家在蔚州煤窑的地契来源。我没回。”
陈文强接过纸条，上面只有一行字，笔迹陌生，落款处盖着一个模糊的私章。他认不出这个印章，但认出了印章底下的字——“佟”。
佟家。
陈文强将纸条折好，收入怀中，朝刘知府拱了拱手：“多谢刘大人。这份情，陈某记下了。”
从府衙出来，陈文强站在大同的街头，北方秋天的晨风带着凉意扑面而来。他忽然觉得，来年小刀说得对——有人在京里动陈家的根。
佟家不可怕，可怕的是佟家背后那些不愿让陈家继续做大的人。这些人也许是权贵，也许是官员，也许是同行的商人。他们不需要亲自出手，只需要在朝堂上递几份弹劾，在地方上使几笔绊子，就足以让陈家举步维艰。
而他陈文强，一个煤老板，一个穿越者，要如何在雍正朝的权力旋涡中，既保全家族，又不被大清的官僚机器碾碎？
他抬起头，望着北方更远处的天际线。
那里，岳钟琪的大军正在与准噶尔人对峙。战火、硝烟、死亡，一切都在那个方向。而他的车队，正要驶向那个方向。
“走吧，”他翻身上马，对赵铁柱说，“出关。”
二十二辆大车缓缓驶出大同城门，驶向北方的烽烟。
陈文强没有回头。但他知道，在他身后，京城里的那张网，已经开始收了。
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