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“二爷，或许还有别的法子……”
“没有了。”曹頫摆摆手，“你下去吧。记住，此事只有你我知晓，连你父亲那边，也不要提起。不是信不过，是怕连累。”
陈浩然退出书房时，雨已经停了。西边的天空露出一线惨淡的阳光，照在湿漉漉的青石板上，反射出刺眼的光。他走了几步，忽然停住——花厅的廊柱后面，一个小小的身影一闪而过。
是曹沾，那个今年才七岁的孩子，日后将写下《石头记》的曹雪芹。
陈浩然站在原地，看着那个小小的身影消失在月洞门后。他忽然想起自己穿越前读过的那些红学着作，想起那些关于曹家败落时曹雪芹年龄的考证——雍正六年，曹家被抄，曹雪芹随家人迁回北京，时年虚岁八岁。
历史没有变。它正沿着既定的轨迹，一步一步碾过来。
当晚，陈浩然在灯下写了一封密信，用父亲陈文强教他的暗语，把曹家即将大祸临头的消息隐晦地写进去，又用蜡封好，交给一个信得过的门房，让他明日一早送去城外的“芸音雅舍”——陈巧芸在那里开了间乐坊，明面上是教琴，实际上是陈家在江南传递消息的中转站。
做完这一切，他吹熄蜡烛，在黑暗中睁着眼睛，听远处隐隐传来的更鼓声。三更了。再过三个时辰，天就要亮了。天亮之后，这织造府里的一切，还会是原来的样子吗？
他不知道。他只知道，袖中那封给李煦的信，滚烫得像一团火。
十二日之后，扬州
陈乐天站在码头上，看着运河上往来的船只，眉头紧锁。
三天前，他收到妹妹陈巧芸托人带来的口信，说陈浩然那边有急信送来，让他速来扬州碰头。他连夜从江宁赶到扬州，在约定好的茶楼等了一日，却始终不见陈巧芸的身影。
这是第二日了。
运河上的风裹着水汽吹过来，带着一股鱼腥味。他正要转身回茶楼再等，忽然看见一艘乌篷船缓缓靠岸，船头站着一个头戴斗笠的青衣人。
那人抬起头，露出一张清秀的脸——正是陈巧芸。
“大哥。”她跳上岸，压低声音，“换个地方说话。”
两人七拐八弯，进了城北一家不起眼的小客栈。陈巧芸关上房门，从袖中取出那封信，递给陈乐天。
陈乐天看完信，脸色变了又变，半晌才开口：“曹家的事，这么快就要发作了？”
“比浩然估计的还要快。”陈巧芸摘下斗笠，露出一双透着精明的眼睛，“我在江宁这段时间，听那些来‘芸音雅舍’学琴的官太太们闲聊，都说今年内务府查账查得特别严，连苏州织造那边都去了几拨人。李煦的日子也不好过。”
陈乐天站起身，在屋里踱了几步：“父亲那边怎么说？”
“父亲的信也到了，用的是暗语。他说京城那边风声也紧，李卫的门人透出消息，圣上对江南几处织造的亏空已经动了真怒，可能今年秋冬就要动手。”
“秋冬……”陈乐天算着日子，“现在才五月，还有几个月时间。”
“浩然的意思，是要我们尽快切割与曹家的明面往来。”陈巧芸拿出另一张纸，“这是他列的单子：咱们的紫檀生意，与织造府的几笔供货合同，最好在这两个月内结清，往后只做现金交易，不留账目。我那‘芸音雅舍’，往后也少与织造府的女眷往来，借口我都想好了——说要专心筹备秋日的琴会。”
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陈乐天点头，忽然问：“曹家那个小公子，浩然打算怎么办？”
陈巧芸沉默片刻，从袖中摸出一个小小的锦囊：“这是他让我一并带出来的。说若是将来曹家有变，让咱们想办法把这个交给曹沾。”
陈乐天打开锦囊，里面是一块普通的青田石，拇指大小，上面刻着四个字：“石上清泉”。
“什么意思？”
“浩然没说。但我猜，大概是日后相认的信物吧。”陈巧芸望着窗外运河上的点点白帆，轻声道，“大哥，你说咱们穿越这一趟，到底是为了什么？”
陈乐天没有回答。他看着手中的青田石，忽然想起许多年前，自己在煤矿上第一次读到《红楼梦》时的情景。那时候他绝不会想到，有朝一日，自己会和这部书的作者，隔着两百多年的时光，产生这样奇异的交集。
“走吧。”他把锦囊收好，站起身，“回去准备。该收的收，该断的断。咱们陈家能做的，就是在历史的车轮碾过来之前，给自己多留几条后路。”
两人走出客栈时，运河上的风更大了。远处天边，乌云正一层一层压过来，像是有什么东西，正在酝酿着降临。
陈巧芸忽然停下脚步：“大哥，你看。”
陈乐天顺着她的目光看去——运河对岸的码头上，不知何时多了一队官差，正挨个盘查过往的船只。领头的那个，穿着江宁府的官服，手里拿着一卷纸，似乎在对照着什么。
“是查人的。”陈巧芸压低声音。
陈乐天眯起眼睛，忽然看见那官差手中的纸上，隐约有一个名字——那名字太远看不清，但笔画之间，分明有“陈”字的轮廓。
他没有动，只是拉着陈巧芸慢慢后退，退进了客栈的门洞。
“大哥……”
“别慌。”陈乐天沉声道，“你从后门走，回江宁告诉浩然，让他这些日子千万别出织造府。我去码头那边探探，看他们到底在查谁。”
“可是——”
“没有可是。”陈乐天打断她，把锦囊塞回她手中，“这东西你拿着，万一我出事了，你把它交给浩然。”
陈巧芸还要再说什么，陈乐天已经转身走进了人群。
运河上的风越刮越大，乌云遮住了最后一丝阳光。陈巧芸站在客栈门洞里，看着哥哥的背影消失在熙熙攘攘的人流中，忽然觉得手心一片冰凉。
她低下头，摊开手掌——那块青田石静静躺在掌心，上面的“石上清泉”四个字，在昏暗的天光下，隐隐泛着幽光。
远处，官差的盘查声隐约传来。
她攥紧石头，转身朝后门快步走去。身后，运河的水声哗哗作响，像是一首不知名的曲子，正在奏响某个古老故事的序章。
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