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秦业说出“蓉哥儿”三个字时，声音几乎细不可闻，那份发自骨子里的恐惧，比面对林乾时，还要深上十倍。
陈润的脸色，刷地一下，变了。他身为京官，如何能不知晓宁国府那位的名声。那蓉哥儿本人尚且不论，他那位父亲贾珍，在京中勋贵圈子里，可是出了名的荒唐不堪，行事毫无底线。秦家小女若真嫁入那样的门第，无异于……无异于羊入虎口，还是最肮脏、最无望的那种虎口。
林乾的脸上，却依旧是那份不起波澜的平静。
他没有立刻答应，也没有立刻拒绝。他只是将那本旧账册，从秦业手中，轻轻地拿了过来，放在了一旁的茶几之上。
“秦大人，”他缓缓开口，声音，将秦业从那绝望的深渊中，稍稍拉了回来，“这本账册，与你女儿的婚事，是两件事。”
秦业一怔，抬头，茫然地看着他。
“账册的事，是公事。”林乾的目光，落在秦业那张写满了卑微与惶恐的脸上，声音，不疾不缓，却带着一种不容置喙的、属于上官的威严，“你身为工部官员，能将这本关乎国库的旧账，保存至今，并于此刻呈上，不论初衷为何，皆算有功。此事，本官记下了。至于那数万两白银的去向，本官自会彻查。若最终查明，与你无涉，你的清白，本官，自然会还给你。”
他顿了顿，话锋，却陡然一转。
“但是，你女儿的婚事，是私事。”
他的声音，冷了几分，像初春的河水，还带着冰碴。
“我林乾，身为朝廷命官，食君之禄，忠君之事。我手下的官员，我看重的是他的才能，他的忠心，他能为我这海运经略司，为这漕粮改海的大业，出多少力，办多少事。而不是，他是否有一个……可以用来‘报恩’的女儿。”
这一番话，说得冰冷，无情，却又像一把最锋利的手术刀，瞬间剖开了秦业心中那点属于文人的、最可悲的、试图用女儿来攀附权贵的龌龊念想。
秦业的脸，瞬间涨成了紫红色，羞愧，难堪，无地自容。他伏在地上，身体，抖得更厉害了。
林乾没有再看他。他只是重新坐回主位，端起了那杯已经微凉的茶。
“你说的第二件事，宁国府的提亲，”他呷了一口茶，语气，恢复了平淡，“本官，也知道了。”
他将茶杯，轻轻放下，发出一声清脆的声响。
“本官的妹妹，曾在荣国府，住过一段时日。宁荣二府是何等光景，本官，比你清楚。”
“你，可以回去了。”
“从明日起，你便来我这海运经略司当差吧。你既熟悉通州运河的旧事，我这里，正缺一个像你这样，懂工程，又知晓其中关窍的笔帖式。”
“至于你家中的事……”林乾抬起眼，那双清亮的眸子，最后一次，看向秦业，那目光，平静，却又带着一种足以让任何阴谋都为之退避的绝对力量。
“有本官在，这京城里，便没人能，再逼你秦家，做任何你们不愿意做的事。”
秦业彻底怔住了。他缓缓地，抬起头，看着眼前这个与自己儿子一般年纪的少年上官。他没有得到任何关于“联姻”的许诺，没有得到任何实质性的“赏赐”。
他得到的，只是一句话。
一句比任何山盟海誓，都更让他感到安心，也更让他感到……敬畏的话。
他知道，眼前这个人，不是在施舍，也不是在交易。他是在用一种他从未见过的、属于强者的规则，将他，将整个秦家，纳入了羽翼之下。
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“下官……领命。”许久，秦业才从牙缝里，挤出了这四个字。他再次，对着林乾，重重地，一揖到底。
这一次，他拜的，不仅仅是救命恩人，不仅仅是顶头上司。
他拜的，是一位他此生，都愿意为其粉身碎骨的……主君。
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秦业走了。
他来时，如坠冰窟，满心绝望。去时，却步履沉稳，那原本因常年抑郁而佝偻的背脊，竟也，挺直了半分。
正堂之内，又恢复了那份独有的、干净的宁静。
陈润走上前来，看着那本被林乾随手放在茶几之上的旧账册，眼中，还残留着未散的震惊与一丝不解。
“大人，”他低声问道，“这秦业……您就这么，信了？”
林乾没有回答。他只是站起身，走到门口，看着堂外那片在夕阳余晖中，显得愈发安静的庭院。
“信与不信，不重要。”许久，他才缓缓开口，“重要的是，他来了。而且，是第一个来的。”
“这潭死水，已经开始，有鱼，忍不住要往上跳了。”
他的目光，落在不远处，那棵被他亲手栽下的海棠树的、小小的花苞之上。
“陈大人，”他轻声道，“去查一查，当年，与这本账册有关的所有人。尤其是，那个最终，接替了秦业位置的人。”
“另外，”他顿了顿，声音，变得若有所思，“你去宁国府，递一张我的名帖。”
陈润一惊：“您要……见贾珍？”
“不。”林乾摇了摇头，嘴角，勾起了一抹意味深长的弧度，“你去告诉他，就说，我听闻他家蓉哥儿，尚未婚配。我府中，倒有一位远房的表妹，前日，刚刚从金陵过来投奔。养在闺中，无所事事。若他不嫌弃，改日，可让内眷们，安排见上一见。”
