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忠顺亲王乘坐的八抬亲王规制的暖轿，稳稳地落在亲王府邸那气象森严的朱漆大门前。相较于何宇那略显简朴的伯府马车，这顶暖轿奢华无比，轿身以紫檀木为框架，围以杏黄色贡缎，上绣五爪金龙纹样，轿顶覆以金箔，即便在暮色中也流转着一种令人不敢逼视的威仪。随行的侍卫、太监、长随等人，浩浩荡荡数十人，此刻却无一人敢发出半点声响，连呼吸都刻意放轻了，所有人都屏息凝神，感受着从那轿帘缝隙中弥漫出的、几乎凝成实质的冰冷怒意。
轿帘被一名身着葵花衫、面白无须的大太监小心翼翼地掀开，忠顺亲王弯着腰，从轿中缓缓步出。他今日穿着一袭绛紫色亲王常服，胸前补子上金线绣成的团龙张牙舞爪，却似乎也驱不散他周身那股沉郁之气。他的脸色，比这深秋的暮色还要阴沉几分，原本保养得宜、略显富态的面庞，此刻绷得紧紧的，眼角眉梢堆积着压抑不住的戾气，那双平日里总带着几分居高临下审视意味的眼睛，此刻更是寒光四射，扫过跪满一地的门房仆役，如同两道冰锥，让人不寒而栗。
他没有说话，甚至没有像往常那样，对跪迎的仆役扔下一句“起来吧”，只是从鼻子里发出一声极轻却重若千钧的冷哼，拂袖便迈过了那高逾尺半的门槛。厚重的王府大门在他身后缓缓合拢，发出沉闷的“吱呀”声，仿佛将外界的一切喧嚣与窥探都隔绝开来，也将这滔天的怒火牢牢锁在了这深宅大院之内。
王府内的路径早已净街，丫鬟仆役皆低头垂手，屏息而立。忠顺亲王步履沉缓，却每一步都踏得极重，脚下的金砖地似乎都在微微震颤。他径直穿过数重仪门，绕过雕梁画栋的抄手游廊，走向位于王府中轴线上的书房“澄心斋”。这“澄心”二字，此刻看来，充满了讽刺的意味。
书房外，几位心腹谋士和今日在朝堂上最为卖力攻讦何宇的几名御史，已然得到消息，忐忑不安地等候在此。见到忠顺亲王过来，众人连忙上前行礼，口中称着“王爷”，偷眼觑看他的脸色，心中皆是咯噔一下，愈发谨慎起来。
忠顺亲王目光如电，在几人脸上一扫而过，依旧不发一言，推门便进了书房。众人互相对视一眼，皆看到对方眼中的不安，但也不敢迟疑，鱼贯而入，最后一人轻轻将书房门掩上。
这“澄心斋”面阔五间，进深宏大，地上铺着厚厚的西域绒毯，踩上去悄无声息。四壁皆是顶天立地的紫檀木书架，上面整齐地码放着一函函线装书，弥漫着淡淡的墨香和樟木香气。靠窗设有一张宽大的紫檀木大书案，案上摆放着文房四宝，皆是极品。多宝格上陈列着古玩玉器，每一件都价值连城。整个书房陈设极尽奢华，却又透着一股文雅之气，只是此刻，这文雅已被主人的怒气冲击得荡然无存。
忠顺亲王走到书案后，并未就座，而是背对着众人，面朝着一幅巨大的《江山万里图》壁画，负手而立。他的背影宽阔，却绷得像一张拉满的弓。
寂静，死一般的寂静在书房里蔓延。只有角落鎏金蟠龙烛台上儿臂粗的蜡烛，燃烧时偶尔发出的“噼啪”轻响，反而更衬得这寂静令人窒息。几位谋士和御史连大气都不敢喘，垂手肃立，额角隐隐见汗。
突然，忠顺亲王猛地转身，手臂一挥，将书案上一方价值不菲的端溪老坑砚台狠狠扫落在地！
“哐当”一声脆响！那方质地细腻、雕刻精美的砚台顿时碎裂成几块，漆黑的墨汁溅射开来，在名贵的绒毯上和光洁的金砖地上，晕开一片狼藉的污迹。
“试办！好一个试办！”忠顺亲王终于爆发了，他低吼着，声音因为极致的愤怒而有些沙哑扭曲，他不再维持亲王的雍容气度，脸上的肌肉微微抽搐，眼中是毫不掩饰的杀意，“陛下……陛下这是被那巧言令色、欺世盗名的小儿给蒙蔽了！黄口孺子，懂得什么圣贤大道？不过是看了几本西洋邪书，便敢妄言更易祖宗成法！什么格致之学？奇技淫巧！祸乱人心！长此以往，士子不读孔孟，专务机巧，礼崩乐坏，国将不国！”
他越说越气，胸口剧烈起伏，伸手指着皇宫的方向，却又不敢过于放肆，手指颤抖着落下，重重一拍书案，震得笔架上的毛笔一阵乱晃：“本王在朝堂上，眼睁睁看着那些迂腐之辈，被他一通歪理邪说搅得晕头转向！林如海！这个老匹夫，自身难保，还敢跳出来摇旗呐喊！还有冯唐的那个小子，一介武夫，也敢妄议朝政！还有那些墙头草！见陛下有意松动，便忙不迭地去卖好！可恨！可杀！”
此时的忠顺亲王，卸下了平日城府深沉的伪装，露出了权势熏天之下养成的跋扈与狠戾。他那张脸，在跳跃的烛光下，竟有几分狰狞。
“王爷息怒！王爷保重贵体啊！”一个留着山羊胡，干瘦精悍，穿着藏青色直裰的师爷率先开口，他姓乌，是忠顺亲王最为倚重的智囊之一，最是诡计多端。他上前一步，躬身劝道：“王爷，事已至此，雷霆之怒于事无补。陛下金口已开，圣意已决，我等若再强行谏阻，恐非但不能动摇那何宇，反而会惹得陛下不快，殊为不智。”
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“息怒？你叫本王如何息怒！”忠顺亲王猛地扭头瞪向乌师爷，目光如欲噬人，“难道就眼睁睁看着那异端邪说，在天子脚下，在老夫眼皮子底下，开堂授室，荼毒学子，败坏风气？假以时日，若真让他培养出几个徒子徒孙，这朝堂之上，还有我等立锥之地吗？！”他这话，却是将他反对新学的深层原因——维护自身及其所属集团在意识形态和官僚选拔上的垄断地位——暴露无遗。
“王爷明鉴，自然不能坐视。”另一位身着御史官服，面色白净，眼神却有些闪烁不定的官员接口道，此人姓王，是忠顺亲王在都察院的重要打手。“只是陛下既然准其‘试办’，又设下重重限制，显见圣心对此亦是心存疑虑，不过是一时权衡，安抚那小子及其党羽罢了。这‘试办’二字，大有文章可做。办好了，是陛下圣明，高瞻远瞩；若办不好，或者中间出了什么无可挽回的纰漏……届时，王爷再率我等，乃至发动清流舆论，联名上奏，请旨取缔这祸国殃民之所，便是顺理成章，水到渠成之事。陛下到时，难道还能袒护一个办砸了差事、徒耗国帑、甚至惹出大乱子的人吗？”
忠顺亲王闻言，狂暴的怒气稍稍收敛，他眯起眼睛，寒光在眼缝中流转：“纰漏？王御史，你说说，能出什么纰漏？”他的语气缓和了些，却更显阴冷。
王御史受到鼓励，精神一振，上前一步，压低声音道：“王爷，这办学堂，千头万绪，处处皆可做文章。首先，便是这‘师’。何宇要授新学，他从何处去寻这许多‘通晓格致’的教师？若他所聘之人，是些江湖术士、无行文人，甚或是……西洋来的番僧教士，传授些妖言惑众、亵渎我华夏正统的言论，此乃动摇国本之大罪！我等只需稍加引导，便可激起士林公愤，民情鼎沸！”
乌师爷捻着山羊胡，补充道：“不错。即便他寻来的教师身份上无可指摘，但其人品学问，亦可深究。若有人曾行止不端，或学问粗疏，误人子弟，我等亦可弹劾其用人不明，亵渎学政。”
王御史继续道：“其二，便是这‘生’。陛下虽限其规模百人，但这百人从何而来？若尽是些市井无赖、纨绔子弟，或是商贾贱籍之流，凑数充门面，将来能有何成就？学堂必是乌烟瘴气，不成体统。若他能招到些正经读书人……哼，那更是自寻死路！我等只需稍作暗示，那些一心科举正途的士子，其家族师长，岂容他们自毁前程，入了这旁门左道？届时无人问津，或者招些不堪之人，学堂自然名声扫地。”
“其三，便是这‘学’。其所授科目，虽有陛下限定，但具体教些什么，如何教法，大有可操作之处。若其教学内容，有丝毫偏离圣贤之道，有丝毫‘怪力乱神’之言，有丝毫诋毁先贤、非议朝政之语，便是现成的罪证！我等可遣人暗中记录其言行，罗织罪名，一击必杀！”
“其四，”乌师爷阴恻恻地一笑，接口道，“便是这‘财’。陛下言明经费主要自筹。何宇其人家资颇丰，然办学乃是无底洞。其钱财来源，‘玉楼春’、‘速达通衢’，日进斗金，难道就毫无瑕疵？偷漏税银、与民争利、乃至暗中行些不法勾当，只要用心去查，何愁找不到把柄？届时，一个借办学之名，行敛财之实的罪名，他是跑不掉的！”
王御史越说越兴奋，脸上泛起一丝红光：“再者，王爷，何宇此人，年纪轻轻，骤登高位，仗着些许军功和陛下青睐，便如此跋扈，推行所谓‘新政’，处处与士绅争利，与旧制为难，岂能无人怨恨？其与荣国府往来密切，那贾府……嘿嘿，可是个藏污纳垢的是非窝！贾赦贪婪无能，王熙凤泼辣揽权，府中亏空巨大，行事多有不法。只要我们耐心引导，将这火，烧到贾府去……何宇与贾府关联甚深，一旦贾府出事，他岂能完全撇清干系？若操作得当，甚至可造成其互相勾结、侵吞国帑的假象！此乃借力打力，驱狼吞虎之策！”
乌师爷最后总结道：“王爷，小不忍则乱大谋。今日廷辩，看似那何宇争得一线生机，实则已将自己置于风口浪尖，烈火烹油之上。他所行之事，皆是开千古之先河，动无数人之利益，仇敌遍布朝野。我等只需静观其变，暗中推波助澜，引导舆论，搜集罪证。待其泥足深陷，或陛下对其耐心耗尽之时，再行雷霆一击，方可将其连根拔起，永绝后患！此时与之正面冲突，实为不智。”
忠顺亲王听着两位心腹你一言我一语的分析，脸上的怒色渐渐被一种深沉阴鸷的算计所取代。他缓缓走到太师椅前坐下，手指无意识地敲击着紫檀木的扶手，发出“笃、笃、笃”的声响，在寂静的书房里，如同催命的更鼓。
他不得不承认，乌师爷和王御史所言，确有道理。今日在殿上，夏景帝最后那番话，表面是折中，实则心意已偏向了何宇那一边，至少是愿意给新学一个尝试的机会。自己若再强行反对，确实不明智。而且，何宇如今圣眷正隆，又有军功傍身，硬碰硬，即便能胜，也是杀敌一千自损八百。
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不如……换个法子。
就像对付一棵碍眼的大树，明知其根系未深，斧凿难断，不如先任其生长，同时暗中断其水源，蛀其根基，待其内部腐朽，一阵大风，便可令其自行倾倒。
想到此处，忠顺亲王心中那股恶气，总算找到了宣泄的渠道。他抬起眼，目光扫过面前几位心腹，声音恢复了平日的沉稳，却带着一丝冰冷的决断：“尔等所言，不无道理。是本王今日气急了。”
他顿了顿，语气转厉：“既然如此，那就按你们说的办。乌先生，都察院和王御史这边，由你居中联络。给本王盯紧了！他那学堂的一举一动，所聘之人的底细，所授之课的内容，学堂里发生的任何大小事情，还有他何宇名下所有商号的账目往来，与贾府的那些勾连，都给本王查！仔仔细细地查！一有发现，不论巨细，立刻来报！”
“嗻！”乌师爷和王御史等人齐声应道，心中都松了口气。
“还有，”忠顺亲王补充道，“那些清流翰林，尤其是今日在朝堂上态度暧昧的，多去走动走动。何宇此举，得罪的是天下读书人！要让他们继续发声，要让这‘新学乃异端’的议论，不能停！要让全京城、全天下的士子都知道，入他格致学堂，便是自绝于圣贤之门！”
“王爷高明！此乃攻心为上！下官等必定办妥！”王御史连忙奉承道。
忠顺亲王挥了挥手，脸上露出一丝疲惫与厌倦：“都下去吧。本王要静一静。”
“嗻！臣等告退。”几人如蒙大赦，躬身行礼，小心翼翼地退出了书房，临走前，还瞥了一眼地上那摊墨迹和碎砚，心有余悸。
书房门再次被轻轻关上。偌大的澄心斋内，只剩下忠顺亲王一人。他靠在椅背上，闭上双眼，烛光在他脸上投下明明暗暗的阴影。外面的天色已经彻底黑透，书房里虽烛火通明，却照不亮他心底那浓得化不开的阴霾与杀机。
何宇……
这个名字，如同一根毒刺，深深扎在他的心头。他从未将一个毫无根基的年轻伯爵放在眼里，哪怕对方有军功。但今日，他真切地感受到了一种威胁。这种威胁，并非直接来自于何宇的权势，而是来自于他所代表的那套截然不同的、充满未知的、可能彻底颠覆现有秩序的思想和力量。
“咱们……走着瞧。”忠顺亲王喃喃自语，声音低得只有他自己能听见，那话语中的寒意，却比窗外的秋风更要凛冽数分。他仿佛已经看到，那所谓的“格致学堂”在各方势力的暗流冲击下，如何一步步走向混乱、崩溃，而那个不知天高地厚的年轻伯爵，如何从云端跌落，万劫不复。
夜，还很长。这场始于朝堂、却必将蔓延至更广阔天地的斗争，也才刚刚拉开序幕。
