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皇极殿那沉重的朱红镶铜钉殿门，在夕阳完全沉入西山之前，终于被两名侍卫缓缓推开。一道狭长的、昏黄的光带投射在金砖地上，也将殿内沉闷滞涩的空气，与外间略带凉意的暮色连通了起来。官员们如同潮水般，沉默地、或三五成群低声议论着，从这象征着帝国最高权力核心的大殿中涌出。
廷辩的结果，几乎在殿门开启的瞬间，就已随着这些官员复杂难言的神色和压抑不住的低声交谈，像长了翅膀一样，飞速传遍了皇城，并必将以更快的速度，传向京师的每一个角落。
何宇随着人流走下汉白玉台阶，林如海与他并肩而行，冯紫英稍后半步，几人并未多言，但彼此交换的眼神中，都带着一种如释重负却又更加沉重的复杂情绪。成功了，却也仅仅是万里长征的第一步。皇帝那五条严苛的限制，如同五道紧箍咒，牢牢套在了这株新生的幼苗上。
“何大人，恭喜了。”一个略带沙哑的声音在一旁响起。何宇转头，见是位面生的中年官员，穿着四品云雁补子官服，脸上带着些微试探的笑意。
何宇停下脚步，拱手还礼：“不敢，陛下圣心独断，予我试办之机，唯有竭尽全力，以报天恩。未知大人是……？”
“下官吏部考功司郎中，姓赵。”那官员笑道，“何大人今日廷辩之风采，令人心折。这格致之学，若真能利国利民，实乃苍生之福。”这话说得颇为圆滑，既表达了善意，又未将话说满。
何宇心知这多半是见风使舵、提前下注之辈，或是某些势力派来试探口风的，但面上依旧客气：“赵郎中过誉。新学初创，百废待兴，日后还需同僚们多多指点扶持。”
“好说，好说。”赵郎中笑着拱手，并未深谈，便转身汇入了人流。这只是退朝路上一个小小的插曲，但何宇明白，从今日起，类似这种或明或暗的试探、结交、乃至捧杀，只会越来越多。
“树欲静而风不止。”林如海在一旁轻声叹道，他宦海沉浮多年，对此等情状早已见怪不怪，“今日之后，明枪易躲，暗箭难防。伯衡（何宇字），你须得更加谨言慎行。”
“晚辈明白。”何宇郑重点头。他深知，皇帝虽然准了试点，但朝中反对的力量依旧强大无比。忠顺亲王等人绝不会善罢甘休，他们此刻的沉默，不过是暴风雨来临前的短暂平静，更大的风浪，必然会在学堂筹办和运行的过程中接踵而至。
正说着，只见忠顺亲王在一群门人清客的簇拥下，面色阴沉地从他们身边走过。这位亲王甚至没有看何宇一眼，仿佛当他如同空气，但那周身散发的冷冽气息，却比任何恶毒的语言都更具威胁。他身旁的几个御史，则毫不掩饰地投来充满敌意和讥诮的目光。
“哼，跳梁小丑，终究是邪不胜正！”冯紫英年轻气盛，忍不住低声啐了一口。
林如海微微皱眉，低喝道：“紫英，慎言！此刻不知多少双眼睛盯着我们，莫要授人以柄。”
冯紫英讪讪住口，但仍有些不忿。何宇拍了拍他的肩膀，示意无妨。他知道，冯紫英的义愤是真挚的，但林如海的谨慎更是老成谋国之言。
走出承天门，各自家的马车、轿子早已在此等候。何宇与林如海、冯紫英作别，登上了自己的青幄马车。车厢内，他靠在软垫上，长长吁出了一口气，这才感到全身的肌肉都透着一股激辩后的酸软和疲惫。闭上眼，殿上那一张张或激昂、或愤慨、或冷漠、或期待的面孔，犹在眼前晃动。夏景帝那沉稳而充满权衡的声音，也仿佛还在耳边回响。
“老爷，是回府吗？”车夫在外低声询问。
“回府。”何宇应了一声。马车缓缓启动，沿着御道，向着忠勇伯府的方向行去。车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响，与车外街市的喧嚣混在一起，却让何宇的心绪渐渐平静下来。他掀开车窗一角，看着窗外暮色中熙攘的人流，贩夫走卒，挑担卖菜，酒楼茶馆已然亮起灯火，一派人间烟火气。这世俗的、充满生命力的景象，与他刚刚经历的那场关乎国运的思想风暴，仿佛是两个截然不同的世界。但他知道，他所努力的一切，最终的目的，正是为了让这万家灯火能更加明亮、长久。
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忠勇伯府门前，早已得到了消息的贾芸，正带着几个得力管事翘首以盼。远远看到何宇的马车驶来，贾芸立刻迎了上去。
马车停稳，何宇弯腰下车，贾芸连忙上前搀扶，急切地问道：“叔叔，宫里……结果如何？”他虽然从何宇略显疲惫但眼神清亮的神色中猜到了几分，但仍需亲口确认。
何宇微微一笑，点了点头：“陛下恩准，许我们在京师试办格致学堂。”
“太好了！”贾芸闻言，脸上顿时绽放出灿烂的笑容，连日来的担忧一扫而空，他身后的几个管事也都露出欣喜之色。他们都是“速达通衢”的核心骨干，与何宇利益攸关，自然希望何宇能在朝中站稳脚跟。
“进去再说。”何宇示意道，当先走入府门。
伯府花厅内，早已备好了简单的酒菜。何宇先换下朝服，穿了件家常的藏青色直裰，这才出来与贾芸一同用饭。饭桌上，何宇将廷辩的经过，特别是皇帝最后的决断和那五条限制，详细说与贾芸听了。
贾芸听完，兴奋之情稍敛，眉头微蹙：“陛下虽则恩准，但这限制……规模百人，科目受限，经费主要自筹，还有礼部和国子监监管……这岂不是处处掣肘？”
何宇夹了一筷子清炒时蔬，淡然道：“能争取到试办之机，已是意外之喜。若无这些限制，反对之声必然更加猛烈，恐怕连这点星星之火都难以点燃。陛下此举，是平衡，也是保护。至于掣肘……”他放下筷子，目光变得锐利，“事在人为。只要我们将学堂办好，拿出实实在在的成效，这些限制，将来未必不能逐步放宽。”
贾芸若有所思地点点头：“叔叔说的是。只是这经费自筹……虽说咱们‘速达通衢’和‘玉楼春’如今进项尚可，但要长期支撑一座学堂，尤其是要聘请良师、购置器械，恐怕也是一笔不小的开销。”
“这点我已有考量。”何宇道，“初期投入，可从商行利润中支取部分。此外，我可捐出部分俸禄、赏赐。再者，亦可仿效古之义学，寻求志同道合者捐助。林御史、冯紫英他们，或许也愿意襄助一二。最关键的是，我们要让世人看到，这格致之学，并非只投入无产出的无底洞，它本身就能创造价值。比如，学堂培养出的算学人才，可优先聘入我们的商行；精通地理测绘者，可助我们规划商路；甚至日后，还可尝试将一些格物成果，转化为实用的器物，若能推广开来，未尝不是一条以学养学之路。”
贾芸听得眼睛发亮：“叔叔深谋远虑！如此说来，这学堂办好了，不仅能培养人才，还能反哺我们的商业？”
“正是此理。”何宇颔首，“所以，芸儿，接下来你的担子也不轻。商行这边，务必要求稳，求进，确保财源充足、顺畅。学堂的具体筹备事务，我会亲自抓，但许多采买、营造之事，还需你从旁协助。”
