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她刻意放缓了语调，观察着皇后的神色。
皇后放下茶盏，笑容微淡：“太子年纪不小，立妃是国之大事，陛下与本宫自有考量。怎么，韩夫人对此事也有所关切？”
韩夫人起身，郑重一拜：“娘娘明鉴！臣妇不敢妄议天家之事。只是……臣妇斗胆，楚楚自幼倾慕太子殿下英武。
臣妇愚见，太子妃之位，关系国本，需得一位性情坚韧、能辅佐殿下的女子。
沈大小姐自是闺秀典范，然终究长于深闺，恐不及楚楚历经边关磨砺，更知民间疾苦、兵事艰难。”
这话已近乎直白争抢。韩楚楚在一旁听着，脸上有些发热，却又挺直了脊背，眼中带着期盼。
皇后目光扫过韩楚楚，心中了然。
韩家女确有英气，但太子妃需母仪天下，光有英武远远不够，更重要的是沉稳大气、懂得权衡的智慧。
沈清韵的才情、品性、家世，无疑是更合适的人选。更何况，太子心意已决。
“楚楚的过人之处，本宫知晓。” 皇后语气依旧温和，却带上了不容置疑的威严，“太子立妃，关乎社稷，陛下与本宫必会慎重择选，以江山稳固、殿下心意为首要。
韩将军与夫人的功劳，陛下与本宫从未或忘，对楚楚，亦会为其择一良配，必不委屈了她。”
这话既是安抚，也是敲打。
点明了太子心意和江山稳固是首要，也暗示韩家，皇家不会亏待他们，但太子妃之位，已非韩楚楚可觊觎。
韩夫人脸色微变，还想再言，皇后却已转向韩楚楚，笑问了些边关风物，将话题轻巧带过。
韩夫人见状，知今日难有进展，只得强压不满，顺着皇后的话应承。
韩楚楚听着母亲与皇后机锋暗藏的对话，又见皇后始终不接招，心中那股被轻视的怒火渐渐燃起。
她想起下人打听来的，太子赠沈清韵《幽兰操》和白玉如意的细节，再对比皇后此刻的敷衍，只觉得一股屈辱感直冲头顶。
她放在膝上的手悄然握紧，指甲掐进了掌心。
乾清宫，御书房内。
沈巍行礼后，承安帝赐了座。君臣先议了会儿西北军务及边防部署，沈巍对答如流，见解精深。
承安帝满意颔首，放下朱笔，状似随意地问道：“沈爱卿，太子前日向朕恳请，欲聘清韵为太子妃，你意下如何？”
沈巍离座，躬身道：“陛下，太子殿下天纵英明，小女蒲柳之姿，能得殿下青眼，实是沈家满门荣耀。只是……臣恐小女才疏德薄，不堪匹配储君，有负圣恩。”
承安帝朗声一笑：“爱卿过谦了。清韵那孩子，朕是知道的，德才兼备，性情温良，是太子妃的合适人选。太子亦是真心求娶。”
他语气微沉，“只是，立妃之事，牵动朝局。如今怕是已有不少人坐不住了。”
沈巍心知皇帝意指韩家乃至睿亲王一派，肃容道：
“陛下圣明烛照。臣唯知尽忠王事，一切听凭陛下与殿下圣裁。
沈家上下，必恪守臣节，不参与党争，不结私交，唯以陛下马首是瞻。”
这番表态，既是忠心，也是撇清。
表明沈家只忠君父，不参与皇子争斗，一切以皇帝和太子的决定为准。
承安帝深深看了沈巍一眼，眼中掠过一丝满意。
他需要的是一个稳定、忠诚、不结党的外戚，而非一个手握重兵、野心勃勃的将军府。
沈巍的沉稳和识大体，让他放心。
“爱卿之心，朕知晓。” 承安帝语气缓和，“太子妃之位，关系重大，朕意已决。只是还需些时日，待钦天监择定吉期，再行明旨昭告。在此期间，沈家也需稳当些。”
“臣，谨遵圣谕！” 沈巍再次躬身，心中明白，皇帝这是在提醒他，在明旨下达前，要防范可能出现的风波。
“嗯，平身吧。” 承安帝摆摆手，“赐婚之事，暂且如此。朕还有一事，关于北境防务……”
君臣又议了约莫一炷香的功夫，沈巍方告退离去。走出乾清宫，他抬头望了望天色，虽得皇帝明确表态，心中那根弦却并未放松。
皇帝最后的提醒，印证了他的担忧，风雨欲来。
坤宁宫这边，韩夫人母女也告退出来。
一路无言，直至坐上回府的马车，韩夫人脸上的笑意才彻底垮了下来，阴沉得能滴出水。
“娘，皇后娘娘那意思，是彻底没戏了？” 韩楚楚忍不住问道，语气带着不甘。
韩夫人冷哼一声：“哼！话虽未说死，但那意思再明白不过！太子妃之位，已是沈清韵的囊中之物！
皇后口口声声说不会亏待你，无非是想用个侧妃或良娣之位打发我们韩家！”
“侧妃？” 韩楚楚声音陡然拔高，带着屈辱，“我韩楚楚岂能为人妾室？即便是太子侧妃也不行！”
“你当为娘愿意？” 韩夫人烦躁地揉着额角，“可眼下看来，陛下和皇后心意已定。我们韩家……终究是比不上他们沈家在京中根深蒂固。”
“凭什么？” 韩楚楚眼中燃起怒火，“就因为她沈清韵会弹琴画画，会吟诗作赋？太子殿下难道就喜欢那些虚的？
我在边关，能帮他稳定军心，能上阵杀敌，哪点不如她？”
“楚楚！” 韩夫人厉声喝止，“慎言！这里是京城！”
韩楚楚咬紧下唇，胸口剧烈起伏，半晌，才恨恨道：
“我不服！我倒要亲眼看看，那沈清韵究竟是何等天仙人物，能让太子殿下如此倾心！”
韩夫人看着女儿倔强愤懑的模样，心中又是气恼又是心疼，更有一股对沈家和对皇家的怨气交织。
她沉声道：“此事还未到山穷水尽之地。你父亲不日即将回京，到时再从长计议。况且……这京城里，不想看到沈家女坐上太子妃之位的，可不止我们一家。”
她眼中闪过一丝冷光，想起入宫前收到的某些隐晦消息。
睿亲王……或许，这潭水，越浑越好。
马车驶过繁华街市，车内的气氛却压抑冰冷。
韩楚楚望着窗外掠过的亭台楼阁，只觉得这金碧辉煌的京城，比边关的荒漠更让人窒息。
她对那素未谋面的沈清韵，已然埋下了深深的敌意。
而此刻的镇国公府锦华堂，沈清韵刚刚收到父亲从宫中带回的消息。
听闻陛下已基本首肯，只待吉期，她心中一定，但想起父亲凝重的神色和“需稳当些”的嘱咐，那份喜悦又沉淀下来，化作了更深的思量。
山雨欲来风满楼，这京城的天，终究是要变了。
而她，已站在了风口浪尖。
