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寅时三刻，天色未明。细密的雪粒子敲打着云麾将军府的窗棂，发出沙沙的轻响。宋清辞已穿戴整齐，一身绯色云麾将军常服，腰悬金牌，长发束得一丝不苟。铜镜中映出的，是一张平静得近乎漠然的脸，唯有眼底深处那一抹冰封般的锐光，泄露了她此刻真实的心境。
赵猛捧着佩刀立在门外，脸色是从未有过的凝重。昨夜将军书房彻夜未熄的灯火，以及今晨放在案上那封未封口的信，都让他预感到将有大事发生。但多年的军旅生涯让他明白，有些事不该问，只需执行。
“将军，车马已备好。”赵猛的声音有些沙哑。
宋清辞接过佩刀，手指抚过冰凉的刀鞘，点了点头。她没有多言，径直向府外走去。步履沉稳，背脊挺直，仿佛只是去参加一场再普通不过的朝会。
府门外，马车在风雪中静静等候。车夫是跟了她多年的老兵，见她出来，默默掀起车帘。宋清辞正要登车，却见长街那头，一队玄甲骑士踏雪而来，为首之人一身墨色亲王蟒袍，正是萧景珩。
两人在晨雪中对视一眼。
萧景珩勒住马，目光在她脸上停留一瞬，声音低沉：“今日风雪甚大，宋将军可与本王同行。”
这不是询问，而是不容置疑的陈述。周围的亲卫立刻让开道路，萧景珩的马车已停在近前，车帘高挑。
宋清辞明白他的用意。与其各自赴朝，不如同行，至少在抵达宫门前，他们还能交换只言片语，或者……只是并肩而行，直面即将到来的风暴。
她没有推辞，登上马车。车内宽敞，燃着银炭，温暖如春。萧景珩随后上来，在她对面坐下。车门合拢，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。
“柳文正今日必会发难。”萧景珩开门见山，声音压得极低，“我得到消息，他手中至少有一个当年镇北侯府的旧仆作为人证，还有一幅……画像。”
宋清辞的指尖微微蜷缩了一下，随即松开。她抬眼看向萧景珩，目光平静：“殿下打算如何应对？”
“关键在于陛下。”萧景珩眸色深沉，“柳文正选在大朝会发难，便是要借百官之势，逼陛下当场决断。陛下最重法度，若‘欺君’之罪坐实，纵使有北境之功，也难逃重惩。”
“所以……”
“所以我们要做的，不是否认，而是……转化。”萧景珩的声音带着一种近乎冷酷的算计，“将‘欺君’之罪，转化为‘情有可原’、‘事出有因’。将你个人的罪责，引向当年镇北侯府的冤案。让所有人看到，你不是为了荣华富贵女扮男装，而是为了家族沉冤，不得不隐姓埋名，投身军旅。”
宋清辞怔住了。她设想过萧景珩会为她辩护，会与柳文正据理力争，却没想到他竟打算……直接承认？
“可这样，就等于坐实了欺君……”
“坐实了又如何？”萧景珩打断她，目光灼灼如炬，“只要能引出镇北侯府的冤案，只要能当众质问柳文正当年构陷忠良的罪行，欺君之罪便不再是重点！陛下要权衡的，就不再是是否惩处一个女扮男装的将军，而是是否要重新彻查一桩可能关乎朝局稳定、涉及当朝宰相的陈年旧案！”
他的话语如同惊雷，在宋清辞心中炸响。她瞬间明白了萧景珩的意图——以退为进，以自身为饵，将这场针对她个人的身份揭露，转化为对柳文正集团的一次致命反击！
“但这样太冒险了……”宋清辞的声音有些干涩，“若陛下震怒之下，直接定我的罪……”
“所以我们需要另一个契机。”萧景珩从袖中取出一份薄薄的奏章草稿，递给她，“昨夜南境八百里加急，交趾叛乱，已连破三城，南境驻军节节败退。这份军报，今日朝会必会呈上。”
宋清辞接过草稿，快速浏览，瞳孔骤缩。交趾叛乱……南境危急……
“你的意思是……”
“若柳文正发难，你便请缨南下平叛。”萧景珩一字一句道，“以戴罪之身，立军令状。陛下正为南境之事焦头烂额，若有人愿主动请战，还是刚刚平定西北边患的‘玉面将军’，他会如何抉择？”
绝地求生！置之死地而后生！
宋清辞的心脏剧烈跳动起来。她看着萧景珩，这个男人的谋算之深、胆魄之大，让她既震撼又……心安。有他在，纵使前方是万丈深渊，似乎也有一线生机。
“可若陛下不允……”
“他会允的。”萧景珩的语气无比肯定，“因为除了你，朝中无人能在短时间内平定南境叛乱。那些宿将要么年迈，要么在京中盘根错节不愿离京。你是最好的人选，也是唯一的人选。”
马车在宫门前停下。风雪依旧，巍峨的宫墙在晨色中如同蛰伏的巨兽。
两人先后下车。萧景珩深深看了她一眼，低声道：“记住，无论柳文正拿出什么证据，无论他说什么，都不要自乱阵脚。你是宋清辞，也是宋青。北境数万将士的血没有白流，你手中的功绩，就是你最大的底气。”
宋清辞重重点头。
两人一前一后，踏着尚未清扫的积雪，走向那扇缓缓打开的宫门。在他们身后，文武百官的车马陆续抵达，人群汇聚，低语声在风雪中隐约可闻。
所有人都感觉到，今日的朝会，注定不会平静。
……
宣政殿内，地龙烧得极旺，驱散了殿外的严寒。承天帝高踞御座，冕旒垂落，看不清神色。百官按品级肃立，气氛肃穆得近乎压抑。
朝会按部就班地进行着。户部奏报今冬赈济事宜，工部呈上河道疏浚的章程，礼部请示明年春闱的筹备……一切看似如常。
宋清辞站在武将队列中，目光平视前方，能感觉到数道视线若有若无地落在自己身上。其中一道来自文官班首的柳文正，冰冷而锐利，如同毒蛇的信子。
终于，当各部例行奏报完毕，殿内出现短暂寂静时，一名身着御史台官袍的官员出列了。
是御史中丞周勉。那个曾质疑过宋清辞出身的“耿直”御史。
“陛下，臣有本奏！”周勉的声音在寂静的大殿中格外清晰，“臣要弹劾云麾将军宋青，欺君罔上，混淆朝纲！”
来了！
殿内瞬间落针可闻。所有目光齐刷刷地聚焦在周勉身上，又不由自主地转向宋清辞。
承天帝冕旒微动，声音听不出喜怒：“周爱卿，弹劾朝廷重臣，须有实据。宋将军北境有功，西北平叛，乃国之干城，你此言何意？”
“陛下！”周勉手持玉笏，朗声道，“臣所谓‘欺君’，非指宋将军战功有假，而是指其身份——宋青根本就不是男子，而是女子！她乃当年因‘通敌’被满门抄斩的镇北侯府遗孤，宋清辞！”
“哗——！”
满殿哗然！虽然早有风声，但当这指控被当众、如此明确地抛出时，依旧如同惊雷炸响！
